Trump mengetatkan tekanan ke atas Powell? Siasatan menimbulkan kebimbangan kemerdekaan

Dalam langkah tanpa preseden dalam sejarah AS moden, Jabatan Kehakiman telah membuka siasatan jenayah ke atas Pengerusi Rizab Persekutuan Jerome Powell berhubung kenyataan yang dibuatnya kepada Kongres mengenai pengubahsuaian ibu pejabat bank pusat di Washington.

Siasatan itu mewakili peningkatan dramatik kempen lama Presiden Donald Trump terhadap Powell, mengubah serangan dan ancaman awam kepada tindakan undang-undang rasmi.

Dalam satu kenyataan yang dikeluarkan lewat Ahad, Powell berkata dia menghormati kedaulatan undang-undang dan akauntabiliti dalam sistem demokrasi, tetapi berhujah bahawa siasatan itu tidak boleh dilihat secara berasingan.

"Tiada sesiapa—sudah tentu bukan pengerusi Rizab Persekutuan—berada di atas undang-undang. Tetapi tindakan yang belum pernah berlaku sebelum ini harus dilihat dalam konteks yang lebih luas mengenai ancaman pentadbiran dan tekanan berterusan."

Powell, yang biasanya mengelak daripada konfrontasi awam dengan Trump walaupun dikritik selama bertahun-tahun, merangka siasatan itu sebagai pembalasan bermotifkan politik atas keengganan Rizab Persekutuan untuk mengurangkan kadar faedah secara agresif seperti yang dituntut oleh presiden.

Powell berkata isu pengubahsuaian adalah alasan

Dalam mesej video yang mengiringi kenyataannya, Powell menolak cadangan bahawa siasatan itu berpunca daripada kesaksian yang mengelirukan atau kekurangan ketelusan mengenai projek pengubahsuaian.

Beliau berkata Kongres telah dimaklumkan melalui keterangan dan pendedahan awam, dan menyifatkan tumpuan pada peningkatan bangunan sebagai alasan.

"Ancaman baharu ini bukan mengenai kesaksian saya pada Jun lalu atau mengenai pengubahsuaian bangunan Rizab Persekutuan," kata Powell.

Ditanya mengenai siasatan itu, Trump memberitahu NBC News bahawa dia tidak mempunyai pengetahuan tentang siasatan peguam AS itu.

Dia bagaimanapun mengkritik prestasi Powell, dengan berkata, "Dia sememangnya tidak begitu baik di Fed, dan dia tidak begitu pandai membina bangunan."

Trump menafikan bahawa sepina itu mempunyai kaitan dengan dasar monetari.

"Saya tidak akan berfikir untuk melakukannya dengan cara itu," katanya. "Apa yang sepatutnya menekannya ialah hakikat bahawa kadar terlalu tinggi."

Pasaran bertindak balas apabila pelabur menimbang risiko kemerdekaan

Pasaran kewangan bertindak balas dengan pantas terhadap kenyataan Powell.

Dolar melemah, niaga hadapan Wall Street tergelincir, dan harga emas meningkat pada hari Isnin, mencerminkan kegelisahan pelabur tentang implikasi terhadap kebebasan bank pusat.

Andrew Lilley, ketua strategi kadar di bank pelaburan Barrenjoey yang berpangkalan di Sydney, berkata episod itu menyerlahkan had pengaruh presiden ke atas dasar monetari.

"Trump menarik benang longgar kebebasan bank pusat," katanya.

"Pelabur tidak akan gembira mengenainya, tetapi ia menunjukkan Trump tidak mempunyai tuil lain untuk ditarik. Kadar tunai akan kekal seperti yang majoriti FOMC mahukan."

Trump-Powell: Hubungan yang penuh sejak 2018

Konfrontasi itu adalah bab terbaru dalam hubungan yang penuh yang bermula hampir sebaik sahaja Trump melantik Powell untuk menggantikan Janet Yellen sebagai pengerusi Fed pada Februari 2018.

Walaupun merupakan Republikan berdaftar dan pilihan Trump sendiri, Powell dengan cepat menjadi sasaran selepas Fed menaikkan kadar faedah.

Powell menyelia empat kenaikan kadar pada tahun pertamanya, meneruskan normalisasi dasar yang dimulakan di bawah Yellen pada 2015.

Menjelang akhir 2018, kadar dana persekutuan berada pada 2.25% hingga 2.50%, paras tertinggi dalam satu dekad.

Menjelang pertengahan 2019, kesabaran Trump telah menipis. Apabila ketegangan perdagangan dengan China semakin meningkat, beliau mengadu bahawa kadar yang lebih tinggi mengukuhkan dolar dan menjejaskan pengeksport AS.

"Kami tidak mempunyai kelebihan itu kerana kami mempunyai Rizab Persekutuan yang tidak menurunkan kadar faedah," kata Trump di CNBC pada Jun 2019.

Kemudian pada tahun itu, apabila pertumbuhan melembutkan, Rizab Persekutuan berbalik haluan dan mengurangkan kadar tiga kali.

Trump bagaimanapun terus memarahi Powell, kadang-kadang memanggil pegawai Fed "boneheads" dan mengejek kerusi itu secara peribadi.

Kritikan itu telah meningkat semasa penggal kedua Trump, kerana beliau telah berulang kali menekan bank pusat untuk mengurangkan kadar selama berbulan-bulan, walaupun selepas ia memberikan tiga pemotongan suku mata berturut-turut bermula pada bulan September.

Trump meningkat daripada memanggil nama kepada menekan Powell secara langsung, yang penggalnya berakhir pada Mei 2026, sama ada mengurangkan kadar faedah atau meletak jawatan.

Bagaimana kos pengubahsuaian menjadi titik kilat politik

Pengubahsuaian ibu pejabat Rizab Persekutuan muncul sebagai barisan serangan baharu tahun lepas, apabila Trump mencadangkan projek itu boleh mewajarkan penyingkiran Powell.

Dia mengkritik anggaran kos $2.5 bilion dan menuduh Fed boros.

"Saya fikir dia mengerikan... Tetapi satu perkara yang saya tidak melihatnya sebagai seorang lelaki yang memerlukan istana untuk didiami," kata Trump kepada pemberita tahun lepas.

"Tetapi satu perkara yang saya tidak pernah meneka ialah dia akan membelanjakan dua setengah bilion dolar untuk membina sedikit lanjutan kepada Fed."

Trump, pada 29 Disember, berkata pentadbiran sedang berfikir untuk membawa saman terhadap Powell kerana "ketidakcekapan" berkaitan dengan pengubahsuaian bangunan Fed.

"Ia akan menelan belanja lebih daripada $4 bilion," kata Trump. "Harga pembinaan tertinggi setiap kaki persegi dalam sejarah dunia."

Trump juga berkata pada hari itu bahawa "Saya ingin memecatnya."

Pengubahsuaian, yang bermula pada 2022 dan dijadualkan siap pada 2027, melibatkan Bangunan Marriner S. Eccles dan struktur jiran sejak tahun 1930-an.

Kos kini dianggarkan sekitar $700 juta melebihi bajet.

Rizab Persekutuan berkata bangunan itu tidak diubahsuai secara menyeluruh dalam hampir satu abad dan memerlukan peningkatan besar, termasuk penyingkiran asbestos dan plumbum serta pematuhan undang-undang akses orang kurang upaya.

Powell memberitahu penggubal undang-undang pada bulan Jun bahawa ciri-ciri yang diterangkan dalam dokumen perancangan terdahulu, seperti ruang makan peribadi, kemasan marmar baharu dan lif khas, bukan lagi sebahagian daripada rancangan itu.

"Tiada ruang makan VIP; tiada marmar baharu," kata Powell, sambil menambah bahawa beberapa marmar asli akan digunakan semula jika boleh.

Beliau berkata rancangan telah berkembang, dan beberapa ciri awal telah dibatalkan.

Pakar memberi amaran tentang kerosakan kepada norma perbankan pusat dan ancaman kepada kebebasan Fed

Peter Conti-Brown, seorang ahli sejarah Fed di University of Pennsylvania, menyifatkan penyiasatan itu sebagai titik terendah untuk kedua-dua presiden dan institusi perbankan pusat.

Beliau berkata Kongres sengaja merancang Fed untuk beroperasi secara bebas daripada tekanan politik jangka pendek.

"Oleh kerana Fed telah menolak usaha Presiden Trump untuk menghapuskannya, dia melancarkan undang-undang jenayah Amerika terhadap pengerusinya," kata Conti-Brown dalam komen yang dilaporkan oleh Reuters.

Ahli ekonomi dan pelabur telah memberi amaran bahawa episod itu berisiko menjejaskan keyakinan terhadap dasar monetari AS pada masa ketidaktentuan ekonomi global.

Ketua ekonomi Goldman Sachs Jan Hatzius berkata ancaman tuduhan jenayah telah mengukuhkan kebimbangan bahawa kebebasan Rizab Persekutuan berada di bawah tekanan.

Bercakap pada Persidangan Strategi Global Goldman Sachs, Hatzius berkata siasatan itu telah meningkatkan kebimbangan bahawa campur tangan politik boleh dipergiatkan.

Beliau menambah, bagaimanapun, bahawa beliau menjangkakan Powell akan terus mendasarkan keputusan pada data ekonomi.

"Saya tidak ragu-ragu bahawa beliau, dalam baki penggal sebagai pengerusi, akan membuat keputusan berdasarkan data ekonomi dan tidak dipengaruhi dengan satu cara atau yang lain," kata Hatzius.

Bolehkah siasatan membawa kepada pendakwaan dengan mudah?

Membuka siasatan adalah satu perkara; Mengumpulkan bukti yang mencukupi untuk memenangi dakwaan daripada juri besar persekutuan - dan untuk mengekalkannya - adalah satu lagi perkara lain.

Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, dakwaan terhadap dua tokoh terkemuka yang disasarkan oleh Trump, bekas pengarah FBI James B. Comey dan peguam negara New York Letitia James, telah ditolak oleh hakim persekutuan pada bulan November.

Siasatan berasingan terhadap Senator Adam B. Schiff dari California setakat ini gagal menghasilkan bukti yang mencukupi untuk dibawa ke hadapan juri besar.

Kongres, sementara itu, telah memberikan kuasa kepada Rizab Persekutuan untuk menetapkan kadar faedah secara bebas daripada campur tangan presiden, mengiktiraf bahawa nasib politik pemimpin yang dipilih sering berkait rapat dengan keadaan ekonomi.

Pilihan sebelum Powell selepas dia meletak jawatan sebagai pengerusi pada bulan Mei

Penggal Powell sebagai pengerusi Rizab Persekutuan tamat pada bulan Mei, tetapi penggalnya sebagai gabenor berlangsung sehingga Januari 2028.

Dia tidak mengatakan sama ada dia berhasrat untuk kekal dalam lembaga pengarah.

Kebanyakan pengerusi terdahulu telah meletak jawatan sepenuhnya selepas meninggalkan jawatan tertinggi, tetapi penganalisis berkata Powell boleh memilih untuk kekal, mengehadkan keupayaan Trump untuk membentuk semula lembaga.

Brian Jacobsen, ketua strategi ekonomi di Annexe Wealth Management, berkata langkah sedemikian tidak konvensional tetapi mungkin.

Jika Powell meletak jawatan sebagai gabenor, Trump akan mendapat kekosongan segera untuk diisi.

Jika dia kekal, pilihan presiden akan lebih terhad.

Atakan Bakiskan, seorang ahli ekonomi AS di Berenberg, berkata keputusan itu boleh menjejaskan pendirian masa depan Fed dengan ketara.

Dia menyatakan bahawa melainkan gabenor lain meletak jawatan, bakal pengganti seperti Kevin Warsh atau Kevin Hassett memerlukan kekosongan untuk menyertai lembaga sebelum menjadi pengerusi.

Trump memberitahu The New York Times minggu lalu bahawa dia telah memutuskan siapa yang dia mahu menggantikan Powell dan dijangka mengumumkan pilihannya tidak lama lagi.

Hassett, penasihat ekonomi utama Trump, dilihat secara meluas sebagai calon hadapan.