Perjanjian Microsoft dengan Starlink cipta masalah canggung Elon Musk

Microsoft sedang mengembangkan usaha untuk menghubungkan komuniti yang kurang mendapat perkhidmatan dengan bekerjasama bersama Starlink milik SpaceX, termasuk rancangan untuk menyokong kesalinghubungan bagi 450 “pusat komuniti” di Kenya.

Syarikat itu menggambarkan inisiatif ini sebagai sebahagian daripada pembinaan “komuniti bersedia-AI” untuk dunia di mana AI menjadi teras pertumbuhan ekonomi.

Yang menjadikannya canggung: Microsoft juga merupakan rakan kongsi kewangan terbesar OpenAI, sementara Elon Musk sedang di mahkamah menuntut terhadap OpenAI dan Microsoft atas dakwaan pengkhianatan terhadap misi pengasas OpenAI.

Segitiga yang tiada siapa bincangkan

Kerjasama baru Microsoft dengan Starlink direka untuk kawasan di mana jalur lebar tradisional sukar untuk diwujudkan.

Dalam catatan blognya, Microsoft menyatakan bahawa ia menggabungkan kesalinghubungan satelit orbit rendah Bumi dengan model pelaksanaan berasaskan komuniti dan kerjasama tempatan, menyebut Kenya sebagai contoh awal, bersama Starlink dan penyedia tempatan Mawingu Networks.

Microsoft berkata program Kenya itu menyasarkan 450 pusat di kawasan luar bandar dan kurang mendapat perkhidmatan, termasuk koperasi petani, pusat pengumpulan dan hab digital.

Microsoft mempersembahkan usaha itu sebagai jambatan ke arah “ekonomi AI global,” dengan menyatakan bahawa 2.2 bilion orang masih tidak berhubung di seluruh dunia.

Ia juga berkata ia telah melebihi matlamat terdahulu untuk mengembangkan akses internet kepada 250 juta orang menjelang akhir 2025, melaporkan liputan kesalinghubungan telah diperluaskan kepada lebih 299 juta orang di peringkat global, termasuk lebih 124 juta di seluruh Afrika.

Aspek perniagaan jelas; politiknya lebih kusut.

Kerjasama dengan Starlink digambarkan sebagai petanda bahawa Microsoft bersedia bekerjasama dengan syarikat-syarikat Musk walaupun Musk meneruskan tindakan undang-undang berkaitan OpenAI, rakan kongsi AI paling penting Microsoft.

Elon Musk sedang menuntut sehingga $134 bilion daripada OpenAI dan Microsoft, dengan OpenAI menyifatkan tuntutannya itu sebagai “tidak berasas” dan sebahagian daripada kempen “gangguan”.

Lebih daripada keadaan canggung: Apa yang sebenarnya dipertaruhkan?

Bagi Microsoft, Starlink adalah pengungkit infrastruktur.

Satelit orbit rendah Bumi boleh menyediakan jalur lebar di kawasan di mana pemasangan gentian optik lambat atau tidak ekonomik, dan bingkai pemikiran Microsoft sendiri ialah bahawa kesalinghubungan adalah asas kepada penerapan AI yang lebih meluas.

Jika Microsoft mahu Azure dan perkhidmatan AI menembusi pasaran baharu, mendapatkan sambungan "last-mile" yang boleh dipercayai sama pentingnya dengan mana-mana pakej perisian.

Bagi Musk, kerjasama perusahaan seperti ini juga bernilai secara strategik.

Inisiatif ini boleh meningkatkan permintaan untuk perniagaan aeroangkasa Musk, yang memegang kontrak dengan Jabatan Pertahanan AS dan NASA, dan berkata ia “mungkin boleh” menjadi syarikat tersenarai awam tahun ini.

Walaupun tanpa IPO, perjanjian komersial yang berkaitan dengan projek kesalinghubungan jangka panjang boleh membantu menormalkan Starlink sebagai infrastruktur gred perusahaan daripada perkhidmatan eksklusif pengguna.​

Terdapat juga langkah persaingan di latar belakang kerana internet satelit tidak lagi eksklusif pasaran Starlink.

Project Kuiper Amazon dianggap pesaing langsung kepada Starlink, dengan konstelasi yang dirancang untuk menyediakan jalur lebar kepada pengguna, perusahaan dan kerajaan.

Dinamik itu membantu menerangkan mengapa Microsoft mungkin mengukuhkan hubungan sekarang, kerana dalam perlumbaan senjata awan, sesiapa yang mengawal pengedaran di tempat sukar dicapai boleh membentuk di mana beban kerja akan diletakkan.​