Soalan belum terjawab ketika Ellison bersiap mengambil alih WBD

Pertarungan berbulan-bulan untuk jiwa Hollywood telah mencapai titik perubahan yang muktamad apabila Netflix secara rasmi menarik balik cadangannya untuk memperoleh Warner Bros. Discovery (WBD), membuka laluan bagi David Ellison dan Paramount-Skydance untuk mengisytiharkan kemenangan.

Gabungan bernilai $111 bilion itu berpotensi akan menyatukan dua studio "Big Five" paling bersejarah dalam industri, yang secara asasnya mengubah landskap hiburan pada ketika berlaku perubahan teknologi dan peralihan tingkah laku penonton yang besar.

Keputusan itu berlaku pada hari Khamis apabila Warner Bros. Discovery mengisytiharkan tawaran semakan Paramount sebanyak $31 sesaham sebagai "tawaran unggul."

Pengumuman itu memberi Netflix tempoh empat hari untuk membalas, tetapi gergasi penstriman itu memilih untuk menarik diri daripada meningkatkan bida tunai sepenuhnya mereka sebanyak $82.7 bilion.

Bagi David Ellison, penerbit di sebalik "Mission: Impossible" dan "Top Gun: Maverick," kemenangan itu mengikuti hampir enam bulan manuver agresif, termasuk tawaran tidak diminta dan bida tender bermusuhan yang akhirnya memaksa WBD ke meja rundingan.

Walaupun perjanjian itu menandakan kejayaan peribadi bagi Ellison yang berusia 43 tahun, penggabungan aset besar—termasuk HBO, CNN, dan kawasan studio filem Warner Bros.—sudah mencetuskan gelombang amaran pengawalseliaan dan kebimbangan editorial.

Pengawal selia memberi isyarat pertarungan belum berakhir

Walaupun nampak ada pemenang, perjanjian itu jauh daripada muktamad.

Peguam Negara California Rob Bonta memberi amaran bahawa kelulusan pengawalseliaan tidak boleh diambil mudah, berkata penggabungan itu "bukanlah perjanjian yang muktamad".

"Dua gergasi Hollywood ini belum lulus pemeriksaan pengawalseliaan," kata Bonta dalam sebuah pos media sosial, menambah bahawa California Department of Justice mempunyai siasatan terbuka dan berniat untuk menjalankan semakan rapi.

Pejabatnya sebelum ini telah menggambarkan industri hiburan sebagai sektor kritikal bagi ekonomi California.

Selain California, Paramount Skydance juga memerlukan kelulusan daripada US Department of Justice dan pihak berkuasa persaingan Eropah, yang membuka laluan bagi suatu proses kelulusan yang mungkin panjang dan tidak pasti.

Empayar media yang dibentuk semula dan daya tarikan studio filem

Pengambilalihan itu akan memberikan Ellison kawalan ke atas portfolio yang tiada tandingan.

Tertakluk kepada kelulusan pengawalseliaan, Paramount Skydance akan memiliki Warner Bros., HBO, dan saluran kabel seperti CNN, TNT, TBS dan Food Network.

Kumpulan gabungan itu akan mengumpulkan beberapa francais paling menguntungkan dalam industri, termasuk Mission: Impossible dan Top Gun, bersama-sama dengan kejayaan televisyen daripada SpongeBob SquarePants hingga Yellowstone.

Dengan menyerap WBD, Paramount menambah prestij HBO dan sebuah studio filem yang menduduki tempat kedua dalam kutipan box office domestik tahun lalu.

"Sekiranya penggabungan diluluskan, entiti yang mengambil alih Warner Bros. itu akan menambah kuasa besar dari segi identiti jenama dan potensi penjanaan hasil kepada portfolionya," kata Paul Dergarabedian, ketua tren pasaran di Comscore, dalam laporan CNBC.

"Jadi, dapat difahami mengapa persaingan begitu sengit."

Kebebasan editorial dan 'isu CNN'

Cadangan penggabungan itu juga menimbulkan kebimbangan dalam organisasi berita.

Portfolio Paramount sudah termasuk CBS News, dan menyerap CNN kemungkinan besar akan memperhebatkan pemerhatian oleh pemantau media yang bimbang tentang tumpuan pengaruh.

Ellison telah membentuk semula CBS News sejak mengambil alih Paramount, melantik Bari Weiss sebagai ketua penyunting dan mengarahkan rangkaian itu untuk menarik penonton yang digambarkannya sebagai dari tengah-kiri hingga tengah-kanan.

Dalam CNN, prospek pemilikan baru telah menggoncang kakitangan.

Ketua pegawai eksekutif CNN Mark Thompson mengedarkan nota memo menggesa pekerja supaya tidak membuat kesimpulan tergesa-gesa, menurut New York Times.

Namun begitu, wartawan dan penerbit secara peribadi telah meluahkan ketakutan bahawa kebebasan editorial rangkaian itu boleh dikompromi.

"Idea bahawa Paramount harus dibenarkan mengawal CBS dan CNN sepatutnya tidak dapat difikirkan," kata Craig Aaron, bersama-CEO kumpulan advokasi media Free Press, memberi amaran bahawa tekanan politik boleh membentuk keputusan editorial.

Pekerjaan, penstriman dan soalan belum terjawab lain

Selain kebimbangan editorial, perjanjian itu menimbulkan prospek pemotongan pekerja.

Menurut Variety, operasi pengeluaran yang bertindih merentasi filem dan televisyen berkemungkinan akan diselaraskan, dengan ketidakpastian menggantung ke atas beribu-ribu jawatan.

Persoalan juga kekal mengenai strategi.

Pemerhati industri berbelah bahagi sama ada HBO Max dan Paramount+ akan terus sebagai perkhidmatan penstriman berasingan atau akhirnya bergabung.

Masa depan kawasan studio Warner Bros. di Burbank, dan arah jangka panjang CNN, juga tidak jelas.

Seperti yang dikatakan seorang orang dalam Warner Bros. Discovery kepada Variety, terdapat "lebih banyak soalan daripada jawapan" ketika kakitangan bersedia untuk kemungkinan pergolakan.

Buangkan buat masa ini, pengunduran Netflix telah membawa kejelasan kepada satu lelongan yang bergolak.

Namun dengan pengawal selia mengintai dan ketegangan dalaman semakin memanas, kemenangan Paramount Skydance mungkin hanya permulaan bab panjang lain dalam saga penggabungan Hollywood.