Senjata dagang Trump kembali: maksud siasatan Seksyen 301

Kurang daripada sebulan selepas Mahkamah Agung AS membatalkan sebahagian penting daripada strategi tarifnya sebelum ini, Presiden Donald Trump kembali dengan agenda perdagangan baharu.

Pentadbiran AS yang diterajui Trump telah memulakan siasatan Seksyen 301 baharu terhadap amalan 16 rakan dagang utama.

Perkembangan ini penting bagi perusahaan dan pengguna AS kerana Seksyen 301 bukan sekadar alat semakan dasar, tetapi memberi Wakil Perdagangan AS (USTR) kuasa rasmi untuk mengenakan tarif atau sekatan perdagangan lain jika didapati amalan asing itu tidak adil atau bersifat diskriminatori.

Mengapa Seksyen 301 penting kini?

Konteks segera ini sebahagiannya berkaitan undang-undang dan ekonomi.

White House sedang mencari laluan undang-undang yang lebih kukuh untuk mengenakan semula tarif ke atas beberapa negara selepas menghadapi kekalahan di Mahkamah Agung bulan lalu.

Seksyen 301 berasal daripada Akta Perdagangan 1974, dan ia memberi kuasa kepada USTR untuk menyiasat tindakan, dasar, dan amalan asing yang membebankan perdagangan AS.

Jika siasatan mendapati ancaman dan isu perdagangan yang dipercayai dari negara lain, pentadbiran boleh bertindak balas dengan mengenakan tarif atau langkah balas lain.

Ini menjadikannya lebih perlahan berbanding perintah tarif kecemasan, tetapi juga lebih berstruktur dan berpotensi lebih sukar untuk dibatalkan kerana ia melalui proses siasatan yang telah ditetapkan.

Pusingan siasatan ini disasarkan kepada apa yang disebut pentadbiran sebagai “kapasiti dan pengeluaran berlebihan secara struktur dalam sektor pembuatan.”

Ungkapan itu merujuk kepada aduan lama AS bahawa pengeluar asing membanjiri pasaran global dengan barangan bersubsidi atau lebihan.

Kes-kes ini mempunyai skop yang luas.

16 ekonomi yang disiasat termasuk China, Kesatuan Eropah, India, Jepun, Korea Selatan dan Mexico, serta Taiwan, Vietnam, Thailand, Malaysia, Kemboja, Singapura, Indonesia, Bangladesh, Switzerland, dan Norway.

Apakah implikasinya terhadap tarif dan perdagangan?

Buat masa ini, siasatan ini tidak semestinya bermakna tarif akan dikenakan.

Langkah seterusnya melibatkan komen awam, pendengaran, dan semakan antara agensi sebelum pentadbiran memutuskan sama ada negara atau sektor tertentu wajar dikenakan penalti.

Selain itu, mesej politiknya sukar untuk diabaikan.

Trump menggunakan Seksyen 301 semasa penggal pertamanya untuk menyokong tarif ke atas banyak import China, dan undang-undang itu masih dianggap sebagai salah satu alat perdagangan Washington yang paling kukuh selepas mengharungi cabaran undang-undang sebelum ini.

Dari segi praktikal, pentadbiran memberi isyarat bahawa walaupun selepas kekalahan di mahkamah, ia tidak menarik diri daripada penggunaan tarif sebagai senjata utama dalam bidang perindustrian dan perdagangan.

Perkembangan ini berlaku pada waktu yang paling buruk, kerana perang AS-Israel-Iran sudah pun menjana banyak ketidakpastian di pasaran.

Pengeksport, pengimport, dan pengilang kini perlu menimbang bukan sahaja sama ada tarif baharu akan dikenakan, tetapi juga produk, negara, dan rantaian bekalan yang mungkin terseret ke dalam pertikaian.

Seksyen 301 mengubah kekalahan mahkamah terhadap satu strategi tarif menjadi langkah pembuka bagi strategi lain.