Google, RWE sokong pusingan pembiayaan $469M untuk Proxima Fusion

Syarikat permulaan Jerman dalam fusi nuklear, Proxima Fusion, telah mengumpul €411 million ($469.69 million) dalam pusingan pembiayaan baharu, mendapat sokongan daripada pelbagai pelabur, termasuk syarikat tenaga nasional RWE AG dan Google milik Alphabet Inc.

Syarikat itu berkata modal berkenaan akan menyokong usaha mereka membangunkan loji kuasa fusi nuklear yang diharapkan akan beroperasi pada 2030-an.

Pusingan pengumpulan dana terkini menilai syarikat yang berusia tiga tahun itu pada €2.4 billion dan menandakan satu lagi langkah dalam rancangan mereka untuk membina kemudahan tenaga fusi di tapak loji nuklear RWE yang telah ditutup di Bavaria.

Pusingan pembiayaan disokong oleh pelabur baharu dan sedia ada

Pusingan pembiayaan itu diketuai oleh XTX Ventures, cawangan pelaburan firma dagangan algoritma Alex Gerko, XTX Markets Ltd, bersama East X Ventures yang berpangkalan di London.

Menurut Proxima Fusion, sekitar €150 million daripada modal yang baru diperoleh datang daripada dua pelabur utama itu.

Pelabur sedia ada menyumbang jumlah yang serupa, manakala sokongan tambahan datang daripada KfW Capital, bahagian pelaburan bank milik negara Jerman, dan Dana EIC Kesatuan Eropah.

Syarikat itu berkata lebih daripada 90% pelaburnya berpangkalan di Eropah.

Proxima Fusion sebelum ini mengumpul €130 million pada 2025.

Dengan pembiayaan terkini, syarikat berkata ia telah memperolehi lebih daripada €650 million dalam jumlah pembiayaan setakat ini, termasuk €95 million dalam geran awam.

Projek Bavaria kekal teras kepada strategi pengembangan

Pembiayaan itu dijangka menyokong pembangunan kemudahan fusi yang dirancang syarikat di Bavaria.

Pada Februari, Proxima Fusion mengumumkan bahawa demonstrator untuk projek itu, dikenali sebagai Alpha, akan menelan belanja kira-kira €2 billion.

Syarikat berkomitmen untuk membiayai satu per lima daripada kos projek, manakala negeri Bavaria juga berjanji menyumbang bahagian yang serupa.

Francesco Sciortino, Ketua Pegawai Eksekutif Proxima Fusion, berkata syarikat menjangka pembiayaan baki akan datang daripada kerajaan persekutuan Jerman dan Kesatuan Eropah.

"Kami telah melakukan apa yang kami janjikan," kata Sciortino dalam satu temu bual.

Google sertai sebagai pelabur strategik

Fusi nuklear kekal sebagai teknologi eksperimen, tanpa loji fusi komersial yang beroperasi pada masa ini.

Walau bagaimanapun, sektor itu semakin mendapat perhatian apabila syarikat teknologi mencari sumber elektrik bebas karbon masa depan untuk membekalkan operasi pusat data yang berkembang.

Google telah menyertai Proxima Fusion sebagai pelabur strategik. Walau bagaimanapun, Sciortino berkata pada masa ini tiada rancangan khusus antara kedua-dua syarikat berkaitan pusat data.

Dia enggan mendedahkan saiz pelaburan Google atau jumlah yang dilaburkan oleh RWE.

Pelaburan itu mengikuti persetujuan Google pada 2025 untuk membeli 200 megawatt elektrik daripada Commonwealth Fusion Systems, sebuah syarikat tenaga fusi berpangkalan di AS yang turut disokong Google.

Syarikat menonjolkan teknologi stellarator

Teknologi Proxima Fusion berasaskan stellarator, alat berbentuk donat berpintal yang menggunakan magnet kuat untuk mengehadkan plasma yang sangat panas dalam usaha menghasilkan reaksi fusi nuklear.

Sciortino berkata reka bentuk stellarator menawarkan kestabilan lebih tinggi berbanding pendekatan alternatif, termasuk reaktor tokamak bersaiz besar dan kaedah berasaskan laser yang lebih baru.

Syarikat mengendalikan pejabat di Munich, Zurich, dan Oxford, dan kini menggambarkan dirinya sebagai syarikat fusi nuklear "paling banyak dibiayai" di Eropah susulan pengumpulan dana terkini.

CEO berkata syarikat bergerak lebih pantas daripada pesaing

Walaupun dengan pembiayaan baru, Proxima Fusion masih ketinggalan berbanding beberapa pesaing AS dalam jumlah modal yang diperoleh.

Commonwealth Fusion Systems telah memperoleh hampir $3 billion daripada pelabur, manakala Helion Energy Inc., yang disokong oleh Sam Altman, juga menarik pembiayaan yang jauh lebih besar.

Sciortino, bagaimanapun, berhujah bahawa perbandingan perlu mengambil kira umur syarikat-syarikat tersebut.

"Kami lebih pantas daripada sesiapa pun," katanya.

Syarikat menegaskan bahawa pembiayaan terkini mengukuhkan kedudukan mereka ketika ia berusaha mendekatkan teknologi fusi nuklear komersial kepada realiti sambil memajukan projek demonstrasi yang dirancang di Bavaria.