Mengapa FIFA mahu menjual pegangan Piala Dunia — dan mengapa dunia bola sepak menentang

Apabila FIFA pada hari Selasa mengumumkan rancangan untuk mewujudkan sebuah anak syarikat bernilai $20 bilion bagi mengurus hak komersial Piala Dunia dan kejohanan besar lain, cadangan itu serta-merta menjadi salah satu idea paling kontroversial dalam tadbir urus bola sepak moden.

Apa yang pada mulanya kelihatan sebagai penstrukturan kewangan dengan cepat berkembang menjadi perdebatan mengenai siapa yang patut memiliki pertandingan terbesar dalam bola sepak, bagaimana kekayaan permainan itu harus diedarkan, dan sama ada komersialisasi sukan itu akhirnya telah melangkaui garis yang boleh diterima.

Cadangan itu mencetuskan kritikan hebat daripada UEFA, beberapa persatuan bola sepak kebangsaan, dan pemimpin politik, sekaligus mendedahkan perpecahan yang semakin meluas antara visi Presiden FIFA Gianni Infantino untuk bola sepak global dan struktur kuasa tradisional Eropah.

Seorang penasihat kanan kepada presiden FIFA Gianni Infantino meletak jawatan pada hari Jumaat sebagai protes terhadap rancangan untuk menjual pegangan dalam hak komersial yang berkaitan dengan Piala Dunia.

Pada hari Khamis, 55 persatuan anggota UEFA sebulat suara mengundi untuk memboikot semua kejohanan FIFA, kurang dari dua minggu selepas Sepanyol mengangkat trofi Piala Dunia.

Walaupun kritikan bertalu-talu dari seluruh dunia bola sepak, FIFA mempertahankan cadangan itu, menegaskan bahawa "tiada sesiapa yang sedang menjual bola sepak" walaupun terdapat bantahan terhadap keputusannya untuk memulakan perundingan bagi membawa pelabur swasta ke dalam entiti komersial baharu yang berkait dengan Piala Dunia dan kejohanan lain.

Apakah cadangan itu?

Pada inti kontroversi ialah cadangan FIFA untuk menubuhkan FIFA Forward Enterprise (FFE), sebuah anak syarikat komersial yang akan mengawasi operasi acara dan komersial badan induk itu.

FIFA akan mengekalkan kawalan majoriti ke atas syarikat itu tetapi merancang untuk menawarkan pegangan minoriti sehingga 20% kepada pelabur luar, menjana kira-kira $4.2 bilion.

Menurut badan induk itu, unjuran penilaian yang disediakan oleh JPMorgan meletakkan nilai FFE pada lebih kurang $20 bilion.

Sebuah kenderaan pelaburan yang ditubuhkan oleh Joshua Kushner, adik kepada Jared Kushner, dijangka mengetuai kumpulan pelabur yang dicadangkan.

FIFA juga bekerjasama dengan JPMorgan untuk membawa masuk pelabur tambahan, manakala bekas Ketua Pegawai Eksekutif Liberty Media, Greg Maffei, telah memberi nasihat tentang strategi komersial.

Walaupun kritikan meluas, FIFA menegaskan cadangan itu tidak sama dengan menjual bola sepak.

"Pelabur luar hanya akan mempunyai pegangan minoriti dalam FFE dan tidak akan memainkan sebarang peranan operasi," kata FIFA.

"Begitu juga, mereka melabur dalam sebuah anak syarikat FIFA, dan bukan dalam FIFA itu sendiri. Bagi FIFA, tiada apa yang berubah."

FIFA kata dana itu akan mengubah pembangunan bola sepak

Bagi FIFA, cadangan itu mengenai membuka modal baharu dan bukannya menyerahkan kawalan.

Badan induk berpendapat bahawa menjual pegangan minoriti dalam FFE akan membolehkan ia segera mengembangkan pembiayaan untuk program pembangunan bola sepak merentasi semua 211 persatuan anggota.

Daripada menumpukan pada pengumpulan modal $4.2 bilion itu sendiri, FIFA telah membingkai cadangan ini berdasarkan apa yang akan dibiayai oleh wang tersebut.

Ia berjanji untuk meningkatkan pembiayaan pembangunan kepada $10 bilion sepanjang kitar 2027-2030, peningkatan dramatik daripada $3.86 bilion yang diperuntukkan semasa kitar empat tahun semasa.

Di bawah cadangan itu, setiap satu daripada 211 persatuan anggota FIFA akan menerima sehingga $40 juta dalam tempoh empat tahun.

Itu termasuk $20 juta di bawah program sedia ada FIFA Forward dan tambahan pilihan $20 juta melalui inisiatif baru yang dipanggil FIFA Fast-Forward.

Menurut FIFA, program tambahan itu akan membolehkan persatuan melabur dalam infrastruktur, latihan jurulatih, bola sepak akar umbi, bola sepak wanita, pertandingan, dan pasukan kebangsaan.

Bayaran tersebut boleh meningkat lagi kepada $24 juta semasa kitar 2035-2038.

"Bola sepak adalah sukan paling popular di dunia dan enjin luar biasa bagi pembangunan insan dan sosial," kata Presiden FIFA Gianni Infantino.

"Sebahagian daripada permainan telah menukar populariti itu kepada nilai komersial yang ketara – dan kami meraikan kejayaan itu dan mahu ia berterusan, kerana ia mengangkat keseluruhan permainan. Tugas kami ialah memastikan baki bola sepak berkembang bersamanya: FIFA wujud untuk menyokong pembangunan mampan dan inklusif di setiap pelosok dunia."

Infantino berkali-kali menggambarkan cadangan itu sebagai sebahagian daripada usaha lebih luas untuk mendemokrasikan kewangan bola sepak melampaui Eropah dan Amerika Selatan.

"Ini tentang pendemokrasian bola sepak di seluruh dunia," katanya.

UEFA mengetuai tentangan yang semakin membesar

Hujah itu mendapat sedikit sokongan dalam lingkungan elit bola sepak Eropah.

Dalam beberapa jam selepas butiran muncul, kritikan membanjiri dari beberapa konfederasi dan persatuan kebangsaan, ramai yang mengadu mereka tidak dirujuk sebelum FIFA mula memajukan cadangan itu.

Respons paling kuat datang dari UEFA.

Badan penguasa Eropah itu menuduh FIFA cuba mengkomersialkan kejohanan paling penting dalam bola sepak dengan cara yang tidak serasi dengan tanggungjawabnya sebagai institusi tadbir sukan global.

"Jiwa dan tadbir urus bola sepak bukanlah aset untuk didagangkan — terutamanya tanpa ketelusan mengenai siapa yang akan mendapat keuntungan kewangan," kata UEFA.

"Tiada siapa daripada kita yang memiliki bola sepak. Ia bukan milik FIFA untuk dijual."

Organisasi itu menambah bahawa cadangan itu mewakili preseden berbahaya.

"UEFA menganggapnya sangat serius. Begitu juga setiap Persatuan Bola Sepak Kebangsaan. Begitu juga setiap pihak berkepentingan: liga, kelab, pemain, penyokong, kerajaan, dan semua yang prihatin tentang masa depan permainan."

Kritikan itu mencerminkan hubungan yang semakin tegang antara FIFA dan UEFA di bawah kepimpinan Infantino.

Hubungan antara kedua-dua organisasi itu semakin merosot dalam beberapa tahun kebelakangan ini berhubung isu-isu yang meliputi pembaharuan tadbir urus hingga pengadilan perlawanan, prosedur tatatertib, dan pengembangan kejohanan.

Ketegangan itu menjadi amat jelas semasa Piala Dunia musim panas ini, apabila Presiden UEFA Aleksander Ceferin enggan menghadiri perlawanan akhir susulan perselisihan dengan FIFA mengenai beberapa perkara operasi.

Pemimpin politik juga telah memasuki perdebatan.

Perdana Menteri British Andy Burnham mengkritik cadangan itu, berpendapat bahawa Piala Dunia harus kekal di luar pengaruh pelabur kewangan.

"Piala Dunia bukan produk. Ia adalah pertandingan terbesar dalam sukan dunia, dan ia tidak pernah menjadi milik sesiapa untuk dijual," tulis Burnham di X.

"Hiaslah urus niaga itu sesuka hati anda. Setelah anda menjual sebahagiannya, anda telah menjual semuanya."

Mengapa pengkritik mempersoalkan keperluan modal luar

Reaksi balas yang semakin membesar telah menempatkan FIFA bukan sahaja mempertahankan asas komersial cadangan itu, tetapi juga visi lebih luasnya tentang bagaimana bola sepak harus ditadbir pada masa depan.

Soalan utama yang dibangkitkan oleh pengkritik bukan sama ada FIFA boleh mengumpul berbilion dolar dari pelabur, tetapi sama ada ia benar-benar memerlukannya.

FIFA sudah tergolong antara organisasi sukan terkaya di dunia, menjana berbilion dolar daripada hak penyiaran, perjanjian penajaan, dan rakan kongsi komersial yang terikat terutamanya kepada Piala Dunia lelaki.

Penyokong cadangan berpendapat bahawa penubuhan FIFA Forward Enterprise akan memaksimumkan lagi hasil komersial itu dengan memberi badan itu sebuah kenderaan berdedikasi yang menumpukan secara eksklusif pada operasi komersial dan acara.

Pengkritik, bagaimanapun, menunjukkan bahawa FIFA sendiri mengakui FFE sepatutnya menjana hasil lebih tinggi dalam jangka panjang tanpa mengira sama ada pelabur luar dibawa masuk atau tidak.

Satu sumber yang biasa dengan pemikiran FIFA memberitahu The Athletic bahawa penubuhan FFE bertujuan untuk "pemisahan dan fokus" dan bahawa adalah "sangat berdaya" bagi anak syarikat itu untuk kekal dimiliki sepenuhnya oleh FIFA.

Pernyataan itu menimbulkan persoalan mengapa badan induk perlu mencairkan pemilikan sama sekali.

Hasil daripada menjual pegangan minoriti kebanyakannya akan membiayai kenaikan sekali sahaja dalam pembayaran pembangunan kepada persatuan anggota.

Pengkritik berhujah FIFA boleh mengekalkan pemilikan penuh ke atas entiti komersial itu sementara secara beransur-ansur meningkatkan pembayaran tersebut dari masa ke masa menggunakan hasil komersial yang lebih tinggi.

Perdebatan itu menjadi lebih tajam kerana FIFA meluluskan bajet Forward yang jauh lebih kecil kurang dari setahun yang lalu, hanya untuk kembali dengan cadangan yang melibatkan peningkatan dramatik dalam pembiayaan.

Menurut The Athletic, FIFA berhujah bahawa program Fast-Forward sekali sahaja diperlukan untuk "membuka kunci dan mempercepat projek pembangunan jangka panjang yang sebaliknya tidak mungkin dicapai dalam satu kitaran FIFA Forward."

Bagi pihak yang menentang, walau bagaimanapun, keperluan mendesak yang tiba-tiba itu menimbulkan lebih banyak persoalan daripada jawapan.

Politik dan modal swasta memasuki gambaran

Satu lapisan kontroversi lagi mengelilingi identiti pelabur berpotensi.

Kenderaan pelaburan Joshua Kushner dijangka mengetuai konsortium yang berminat memperoleh pegangan minoriti dalam FIFA Forward Enterprise.

Hampir serta-merta, perhatian beralih kepada hubungan keluarga Kushner.

Joshua ialah adik kepada Jared Kushner, menantu Presiden AS Donald Trump, yang mendorong sesetengah pemerhati mengaitkan hubungan politik antara pelaburan yang dicadangkan dan hubungan Infantino yang semakin rapat dengan Trump.

Sumber yang rapat dengan Thrive Capital telah cuba memisahkan Joshua Kushner daripada andaian itu, lapor The Athletic.

Menurut The Athletic, Joshua Kushner telah menyumbang kepada organisasi Demokratik, manakala isterinya, Karlie Kloss, juga merupakan penderma tetap kepada calon-calon Demokratik.

Walau bagaimanapun, pengkritik berhujah hubungan nyata Infantino dengan Trump telah memperumit persepsi awam terhadap cadangan itu.

Kebimbangan yang lebih luas melangkaui politik.

Bagi ramai dalam bola sepak, isu utama ialah sama ada modal swasta patut mempunyai sebarang kepentingan pemilikan dalam enjin komersial yang menggerakkan Piala Dunia.

Firma ekuiti swasta akhirnya mencari pulangan kewangan untuk pelabur mereka.

Objektif itu, kata pengkritik, tidak selari dengan misi yang dinyatakan FIFA sebagai sebuah badan induk bukan untung yang bertanggungjawab mempromosikan bola sepak secara global.

Peraturan FIFA menerangkan misinya sebagai memperbaiki bola sepak dan mempromosikannya di seluruh dunia melalui "nilai penyatuan, pendidikan, kebudayaan dan kemanusiaan".

Bahasa itu telah berulang kali dirujuk oleh pihak yang menentang, yang berhujah bahawa memperkenalkan pemegang saham luar secara asasnya mengubah insentif organisasi.

Bola sepak pernah melihat perjanjian serupa sebelum ini

Satu pembelaan terhadap cadangan itu ialah hujah bahawa pelaburan luar semakin biasa dalam sukan profesional.

Terdapat contoh di seluruh industri.

Formula One lama beroperasi sebagai perniagaan berpandu komersial dengan pemilikan swasta.

La Liga Sepanyol menjual hak komersial masa depan kepada kumpulan ekuiti swasta CVC sebagai pertukaran lebih €2 bilion pada 2021.

UEFA sendiri bersama-sama mengendalikan UC3, sebuah usaha komersial yang bertanggungjawab mengurus kepentingan perniagaan pertandingan-pertandingan Eropahnya.

Oleh itu, penyokong boleh berhujah bahawa FIFA sekadar mengikuti trend yang telah ditetapkan.

Pengkritik menentang bahawa perbandingan itu mengabaikan perbezaan penting.

Berbeza dengan Formula One atau banyak liga domestik, FIFA wujud sebagai badan induk bukan untuk keuntungan dan bukannya sebuah syarikat hiburan komersial.

Peranannya melangkaui memaksimumkan hasil.

Ia mengawasi tadbir urus bola sepak global, mengagihkan pembiayaan pembangunan, menganjurkan pertandingan antarabangsa, dan mewakili lebih 200 persatuan anggota.

Tanggungjawab yang lebih luas itu, kata pengkritik, menjadikan perbandingan dengan perniagaan sukan yang semata-mata komersial mengelirukan.

FIFA juga mendapat manfaat daripada struktur undang-undang itu.

Menurut The Athletic, sepanjang dekad lalu, FIFA menjana lebihan sebelum cukai sebanyak $1.241 bilion manakala hanya membayar $66 juta dalam cukai, bersamaan dengan kadar cukai efektif kira-kira 5%.

Keistimewaan itu, kata pengkritik, datang dengan tanggungjawab yang sukar untuk diselaraskan dengan membawa masuk pelabur swasta yang mencari pulangan kewangan.

Satu undi yang boleh membentuk semula bola sepak

Walaupun reaksi balas semakin meluas, FIFA tampak bertekad meneruskan proses perundingan.

Cadangan itu akhirnya memerlukan kelulusan daripada kedua-dua Majlis FIFA dan 211 persatuan anggota organisasi itu.

Undian itu dijangka menjadi salah satu keputusan tadbir urus yang paling penting dalam sejarah moden FIFA.

Profesor kewangan bola sepak Kieran Maguire percaya politik yang mengelilingi cadangan itu tidak boleh diabaikan.

"FIFA di bawah Infantino memberi banyak wang kepada negara-negara kecil, yang seterusnya mengundi untuknya agar dipilih semula sebagai presiden," Maguire memberitahu CNBC minggu lalu.

Infantino dijangka mencari penggal lagi sebagai presiden FIFA tahun depan.

Sama ada persatuan anggota melihat cadangan itu terutamanya sebagai peluang kewangan atau sebagai risiko tadbir urus akhirnya mungkin menentukan kedua-dua masa depan FIFA Forward Enterprise dan hala tuju bola sepak dunia itu sendiri.