China legt Alibaba een recordboete van £ 2,0 miljard op

China heeft zijn e-commerce gigant Alibaba Group Holding Ltd (NYSE: BABA) zaterdag een recordboete van £ 2,0 miljard opgelegd nadat een onderzoek had vastgesteld dat het in strijd was met de antimonopolieregels. Uit het onderzoek werd geconcludeerd dat Alibaba jarenlang misbruik heeft gemaakt van zijn machtspositie op de markt, wat resulteert in een boete die neerkomt op 4% van zijn binnenlandse inkomsten in 2019.

De op de NYSE genoteerde aandelen van Alibaba sloten de reguliere sessie zaterdag met meer dan 0,5% lager af op £ 162,90 per aandeel. Ter vergelijking: het Chinese multinationale technologiebedrijf was het jaar 2021 begonnen met een prijs per aandeel van £ 166,21 na het bereiken van een hoogste punt van £ 197,56 per aandeel in de derde week van februari.

SAMR startte in december zijn antitrustonderzoek

De Alibaba Group ligt sinds oktober 2020 onder vuur, toen oprichter Jack Ma publiekelijk kritiek uitte op het Chinese reguleringssysteem. De volgende maand legden toezichthouders de beursintroductie van Ant Group (Alibaba’s fintech-dochteronderneming) ter waarde van £ 27 miljard vast, dat naar verwachting ‘s werelds grootste beursintroductie ooit zou zijn.

De Chinese SAMR (State Administration for Market Regulation) startte vorig jaar in december zijn antitrustonderzoek naar de Alibaba Group. In februari zei Alibaba dat zijn clouddivisie voor het eerst in het fiscale derde kwartaal winstgevend werd.

De boete die zaterdag werd aangekondigd, zou het einde kunnen zijn van de antitrust-ellende voor Alibaba. Toch moet Ant Group nog knikken naar de door de toezichthouder aanbevolen vernieuwing die niet alleen een paar van zijn ongecontroleerde activiteiten beperkt, maar ook zijn waardering scherp minimaliseert.

BOCOM’s onderzoekshoofd Hong Hao geeft commentaar op het nieuws

Onderzoekshoofd Hong Hao van BOCOM International reageerde zaterdag op het nieuws en zei:

“Deze boete zal voorlopig door de markt worden gezien als een afsluiting van de antimonopoliezaak. Het is inderdaad de meest prominente anti-monopoliezaak in China. De markt anticipeert al een tijdje op een soort sanctie, maar mensen moeten aandacht besteden aan de maatregelen die verder gaan dan het antimonopolieonderzoek.”

Alibaba sloot zijn online streaming platform Xiami Music op 5 februari. Het conglomeraat had de muziekstreaming-app in 2013 gekocht in een poging zijn voetafdruk in de entertainmentindustrie uit te breiden.

De op de NYSE genoteerde aandelen van Alibaba presteerden vorig jaar licht positief op de aandelenmarkt met een jaarlijkse winst van bijna 6%. Op het moment van schrijven wordt Alibaba Group Holdings Ltd gewaardeerd op £ 440,75 miljard en heeft een koers-winstverhouding van 25,28.