Hoe Bernard Arnault kortstondig de rijkste persoon ter wereld werd

Op 24 mei werden investeerders wakker met het nieuws dat Jeff Bezos, de oprichter van Amazon.com, niet langer de rijkste persoon ter wereld was. De vertrekkende CEO van Amazon werd onttroond door een naam die de investeringsgemeenschap grotendeels onbekend was: de Franse Bernard Arnault.

Arnault is CEO en voorzitter van het Franse luxegoederenmerk Louis Vuitton Moët Hennessy, kortweg LVMH. Voor een korte periode op 24 mei was hij slechts $ 300 miljoen rijker dan Bezos. Maar toen de aandelen van Amazon op dezelfde dag in een stroomversnelling kwamen, heroverde Bezos zijn troon als 's werelds rijkste.

Maar dat duurde niet lang. Arnault heroverde de rijkste status van de wereld op twee verschillende gelegenheden gedurende de week. Vrijdag had Arnault een comfortabele voorsprong behaald met een nettowaarde van $ 192,1 miljard tegenover Bezos met $ 187,4 miljard.

Deze flip-flop was te wijten aan prijsbewegingen in zowel de aandelen van Amazon als LVMH. Amazon is meer dan $ 1,6 biljoen waard, dus zelfs een daling van 2% in het aandeel zou de ranglijst in het voordeel van Arnaud doen kantelen.

In de VS gevestigde ondernemers zoals Bezos en Tesla CEO Elon Musk met een nettowaarde van $ 150 miljard zijn bekende namen. Per slot van rekening heeft Bezos een revolutie teweeggebracht in e-commerce en heeft Musk een revolutie teweeggebracht in de transportruimte.

Dus waar staat Arnault precies om bekend? We leggen uit hoe hij zijn geld verdiende, hoe hoog zijn vermogen zou kunnen gaan, en we zullen ook onderzoeken of een van zijn mede-Europeanen op een dag kan groeien tot de rijkste persoon ter wereld.

Wie is Bernard Arnault?

Arnault werd geboren in Roubaix, Frankrijk, in 1949. Hij werkte als ingenieur voordat hij bij het bouwbedrijf van zijn vader kwam, waar hij van 1978 tot 1984 president was. In 1984 vond Arnault een carrière in vastgoedontwikkeling voordat hij zijn ware roeping vond in het managen van luxe artikelen.

Arnault kocht eerst het luxegoederenbedrijf Financiere Agache, het moederbedrijf van het merk Christian Dior, naast andere high-end merken. Aan het roer van het bedrijf verkocht hij alle activa, behalve het merk Christian Dior en het warenhuis Le Bon Marche.

In 1989 werd Arnault door een vijandige overname meerderheidsaandeelhouder van LVMH. Arnault nam ook de functie van voorzitter en CEO over, functies die hij sindsdien bekleedt. Dit markeerde de allereerste dagen van een wereldwijd luxegoederenimperium dat Arnault stuk voor stuk verzamelde.

Hoe werd Bernard Arnault de rijkste persoon ter wereld?

Het vermogen van Arnault is zo hoog omdat hij gedurende meerdere decennia miljarden dollars heeft uitgegeven aan het opbouwen van 's werelds meest iconische luxeholding. Enkele van de overnames uit de jaren negentig waren onder meer Berluti, Kenzo, Marc Jacobs, Gucci Group, Tag Heuer en Sephora.

Het tempo van opmerkelijke fusies en overnames versnelde in de jaren 2000. Opmerkelijke deals zijn onder meer meerderheidsbelangen of volledige overnames van Fendi, DKNY, Hermes en anderen. Tegen de jaren 2010 maakte Arnault gebruik van de machtsstatus van het merk en vormde hij nieuwe labels, waaronder een joint venture met Rihanna.

Arnault behaalde zijn grootste deal tot nu toe voor 2020 toen hij ongeveer $ 16 miljard bood om het in de VS gevestigde Tiffany & Co over te nemen.

Toen de COVID-19 pandemie toesloeg, kelderden de aandelen van LVMH. De wereld had te maken met een nieuw virus, het winkeltoerisme kwam tot stilstand en zelfs degenen die zich high-end goederen kunnen veroorloven, dachten twee keer na over uitspattingen in onzekere tijden.

Gelukkig is het tij in 2021 gekeerd. LVMH trapte het jaar af met het sluiten van de Tiffany transactie nadat een juridische ruzie de deal eerder in gevaar had gebracht. Vooral april en mei waren indrukwekkende maanden voor de aandelenkoers van LVMH, gedreven door een heropleving van de vraag op de belangrijkste Chinese markt.

Tegen mei waren er in veel landen over de hele wereld tekenen van een terugkeer naar een of andere vorm van normaliteit, wat beleggers het vertrouwen gaf dat consumenten spoedig hun eerdere winkelgewoonten zullen hervatten. Aanhoudend momentum zou Arnault ertoe kunnen brengen om de tweede persoon na Bezos te zijn die meer dan $ 200 miljard waard is.

Kan een andere Europeaan de rijkste persoon ter wereld worden?

De Amerikaanse markten zijn de thuisbasis van enkele van de grootste bedrijven, dus het is niet meer dan normaal dat hun leiders en oprichters tot de rijkste ter wereld behoren. In feite zijn acht van de tien rijkste mensen ter wereld Amerikaan, met Arnault en Mukesh Ambani uit India de enige buitenstaanders.

In 2021 was Bernard Arnault de enige Europeaan die de top 10 bereikte, maar de Spaanse Amancio Ortega stond op de 11e plaats met een nettowaarde van $ 77 miljard. Ortega is de oprichter en voormalig voorzitter van modegroep Inditex, de eigenaar van Zara en andere wereldwijde merken, waaronder Massimo Dutti, Bershka, Pull&Bear en Stradivarius.

Ortega staat sinds 2008 in de top 10 van rijkste mensen. In feite was hij drie keer de rijkste persoon ter wereld, hoewel het onwaarschijnlijk is dat hij de champagne tevoorschijn haalde, omdat hij de titel niet langer dan een paar dagen kon vasthouden. Zijn meest recente tijd als rijkste persoon ter wereld was op 31 augustus 2017 toen hij $ 200 miljoen rijker werd dan Bill Gates, maar $ 100 miljoen armer ging slapen dan de mede-oprichter van Microsoft.

Kan Ortega of een andere Europeaan ooit de titel van rijkste ter wereld terugwinnen? Volgens de hoofdredacteur van Invezz, Jayson Derrick, is het onwaarschijnlijk.

Hoewel Ortega misschien terugkeert naar de top 10, lijkt het hoogst onwaarschijnlijk dat hij de eerste plaats zal heroveren, omdat er gewoon te veel inhaalslag nodig is. Zelfs een terugkeer naar een top-vijf positie lijkt onbereikbaar, aangezien hij daarvoor centibiljonair zou moeten worden en het nettovermogen van Facebook-CEO Mark Zuckerberg van ongeveer 120 miljard dollar zou moeten inhalen.

Evenzo heeft Françoise Bettencourt Meyers van L'Oréal een nettowaarde van ongeveer $ 89 miljard en zijn de aandelen van L'Oréal het afgelopen jaar met meer dan 40% gestegen. Verwachtingen voor het aandeel om nu meer dan te verdubbelen na een toch al sterke winst zijn onpraktisch.

De volgende rijkste Europeaan is de Franse François Pinault met 56,4 miljard dollar. Het is onwaarschijnlijk, zo niet onmogelijk, voor de 84-jarige om zijn vermogen te verdubbelen en het vervolgens opnieuw te verdubbelen.

De opkomst van Arnault naar de voorkant van het peloton is een positief teken voor de megarijken van Europa, maar voorlopig lijkt de VS zijn dominantie over het land van de centimiljardairs te behouden. U zou er niet veel vinden die er tegen zouden wedden dat Bezos in de nabije toekomst weer de rijkste zou zijn, en naarmate de wereld zich aanpast aan nieuwe technologieën, zal de invloed van Silicon Valley waarschijnlijk alleen maar toenemen.