Southwest Airlines verlaagt vooruitzichten door de Delta variant

Na weken van opluchting waarbij de vraag naar vliegreizen flink herstelde, begint de Delta variant van het coronavirus de luchtvaartsector weer te bedreigen. Op woensdag verlaagde Southwest Airlines Co (NYSE: LUV) haar prognose voor winst en omzet, daarbij verwijzend naar zwakkere boekingen als gevolg van de terugkomende pandemische risico’s.

De aankondiging komt slechts een week nadat Frontier Airlines waarschuwde dat de Delta variant een ernstige bedreiging vormde voor toekomstige prestaties.

De omzet in augustus krijgt een klap van ongeveer 3% ten opzichte van de vorige richtlijn

Volgens Southwest Airlines zullen de bedrijfsopbrengsten in augustus tot 20% lager blijven in vergelijking met 2019 equivalenten (vóór de pandemie). In haar vorige prognose had het slechts een daling van maximaal 17% verwacht.

De aandelen van ‘s werelds grootste budgetluchtvaartmaatschappij zakten 1% in premarket handel, maar herstelden bijna volledig op de open markt. In zijn aanvraag op woensdag zei Southwest:

“Southwest heeft onlangs een vertraging ervaren van close-in boekingen en een toename van close-in tripannuleringen in augustus 2021, waarvan wordt aangenomen dat ze worden veroorzaakt door de recente toename van COVID-19 gevallen in verband met de Delta variant.”

Southwest had in juni winst gemaakt zonder federale hulp

Terwijl Amerikanen vaccins bleven krijgen en terugkeerden, althans voor binnenlandse reizen, werd Southwest in juni voor het eerst in maanden winstgevend zonder federale hulp. Gezien de klap van de Delta variant waarschuwde de luchtvaartmaatschappij echter dat het in het derde kwartaal tot september opnieuw zal omslaan naar een verlies.

De luchtvaartmaatschappij verwacht dat de inkomsten in september tot 25% lager zullen blijven dan in de vergelijkbare periode van 2019.

Phil LeBeau van CNBC bracht verslag uit over het nieuws en benadrukte op “Squawk Box” dat het minder dan drie weken geleden was toen CEO Gary Kelly het vertrouwen had uitgesproken dat het bedrijf tot nu toe geen enkele impact van de Delta variant had gezien. Dus de Amerikaanse reizigers, voegde hij eraan toe, hadden hun houding ten opzichte van reizen in een korte periode van ongeveer drie weken drastisch veranderd.