De Ozempic-omzet van Novo Nordisk verdubbelt tot $700 miljoen in China, gedreven door de vraag naar gewichtsverlies

Vorig jaar was Novo Nordisk, de Deense farmaceutische gigant, getuige van een aanzienlijke stijging in de verkoop van zijn diabetesgeneesmiddel Ozempic in China, waardoor de omzet verdubbelde tot bijna $700 miljoen.

Deze opmerkelijke groei is goed voor 5 procent van de wereldwijde verkoop van Ozempic, wat de cruciale rol van China op de internationale markt van het medicijn onderstreept.

Aanvankelijk goedgekeurd in China in 2021 voor de behandeling van diabetes, is het het actieve ingrediënt van Ozempic, semaglutide, bekend om zijn anti-obesitaseffecten, dat tot een enorme vraag heeft geleid, waardoor het onder Chinese consumenten de bijnaam ‘internetberoemdheid-afslankmedicijn’ heeft gekregen.

Sociale media stimuleren de vraag te midden van de stijgende obesitascijfers

Chinese vrouwelijke influencers en vloggers hebben een cruciale rol gespeeld bij het promoten van Ozempic op sociale media en hebben aanzienlijk bijgedragen aan de populariteit ervan.

Deze platforms, die bekend staan om het hosten van verschillende ‘schoonheidsuitdagingen’ die dunheid onder de aandacht brengen, hebben de aantrekkingskracht van het medicijn vergroot.

De aantrekkingskracht van Ozempic reikt verder dan jonge, schoonheidsbewuste vrouwen op sociale media.

China kampt met het hoogste aantal mensen met overgewicht of obesitas wereldwijd, waarbij ongeveer de helft van de bevolking overgewicht heeft.

Het kruispunt van stijgende zwaarlijvigheidscijfers en strenge schoonheidsidealen zorgt voor een lucratieve markt voor afslankmedicijnen zoals Ozempic.

Farmaceutische bedrijven haasten zich om de bloeiende markt aan te boren

Novo Nordisk is niet de enige speler die de snelgroeiende Chinese markt in de gaten houdt.

Het bedrijf heeft bij de Chinese geneesmiddelenregulator een aanvraag ingediend om het gebruik van Ozempic uit te breiden, waarbij het speculeert dat het hoopt goedkeuring te krijgen voor het op de markt brengen van het medicijn specifiek voor gewichtsverlies.

Bovendien verwacht Novo Nordisk dat zijn medicijn Wegovy, expliciet bedoeld voor gewichtsverlies, dit jaar goedkeuring zal krijgen voor verkoop in China.

In mei kreeg Eli Lilly, een farmaceutisch bedrijf gevestigd in Indianapolis, Indiana, goedkeuring van de Chinese toezichthouders voor zijn Ozempic-rivaal Tirzepatide.

Bovendien heeft het Chinese Hangzhou Jiuyuan Gene Engineering, een dochteronderneming van farmaceutische gigant Huadong Medicine, eerder dit jaar goedkeuring aangevraagd om de eerste binnenlandse rivaal aan Ozempic te verkopen.

Ondanks deze vooruitgang is de vraag naar afslankmedicijnen groter dan het aanbod, waarbij Eli Lilly voorziet dat er in 2024 nog steeds tekorten zullen blijven bestaan.

Op Chinese e-commerceplatforms zoals Taobao is de prijs van Ozempic gestegen naar 1.000 yuan ($138), het dubbele van de kosten bij openbare ziekenhuizen.

Deze sterke stijging van de vraag heeft ook geleid tot een toename van het aantal nagemaakte semaglutideproducten online.

Consumenten zijn erin geslaagd Ozempic zonder recept te kopen, waardoor off-label gebruik is ontstaan en de beschikbaarheid voor diabetici is beperkt.

De autoriteiten treden hard op tegen ongereguleerde verkopen vanwege de grote vraag

Als reactie op de ongereguleerde verkoop van afslankmedicijnen hebben de Chinese autoriteiten hun repressieve inspanningen geïntensiveerd.

In februari vorig jaar verwijderden de censuur meer dan 5.000 berichten van het sociale mediaplatform Xiaohongshu over ervaringen met gewichtsverlies toegeschreven aan Ozempic.

In maart leidde politieonderzoek naar niet-gereguleerde semaglutideproducten tot meerdere arrestaties en veroordelingen.

Vorige maand werden zes personen vervolgd voor het verkopen van afslankchocolaatjes die verboden stoffen bevatten, nadat een kind dat ze consumeerde in het ziekenhuis was opgenomen.

Westerse bedrijven domineren momenteel de Chinese markt voor afslankgeneesmiddelen, maar een grotere overheidsinterventie zou deze dynamiek kunnen veranderen.

Novo Nordisk is verwikkeld in een patentgeschil dat is geïnitieerd door Huadong Medicine, dat probeert een Chinese concurrent bij Ozempic te introduceren.

In 2021 betwistte Huadong Medicine de geldigheid van het patent van Novo Nordisk voor semaglutide in China, wat leidde tot de ongeldigverklaring ervan in 2022.

Novo Nordisk heeft sindsdien beroep aangetekend en het octrooibureau moet nog een definitief besluit nemen.