Het watertekort in India kan de kredietwaardigheid aantasten en sociale onrust veroorzaken: Moody's

De verergerende watertekortcrisis in India kan een negatieve invloed hebben op de kredietgezondheid van het land, terwijl het sociale onrust veroorzaakt en de volatiliteit van de economische groei verergert, aldus ratingbureau Moody's Ratings dinsdag in een rapport.

Verder kan een afname van de watervoorziening de landbouwproductie en industriële activiteiten ontwrichten, resulterend in inflatie van de voedselprijzen en dus schadelijk zijn voor de kredietwaardigheid van sectoren die zwaar water verbruiken, zoals steenkoolcentrales en staalproducenten, aldus het rapport.

Het rapport komt op een moment dat veel stedelijke centra in India kampen met een acuut watertekort.

Daartoe behoren de nationale hoofdstad New Delhi, maar ook het technologiecentrum van het land, Bengaluru, waar India's $194 miljard kostende informatietechnologie (IT)-dienstensector huisvest, en waar kantoren zijn gevestigd van mondiale giganten als Google, Walmart, enz.

Omvang van de crisis

De gemiddelde jaarlijkse waterbeschikbaarheid per hoofd van de bevolking in India zal waarschijnlijk dalen tot 1.367 kubieke meter in 2031, vergeleken met een toch al lage 1.486 kubieke meter in 2021, waarschuwde Moody's, daarbij verwijzend naar gegevens van het Indiase ministerie van watervoorraden.

Een niveau onder de 1.700 kubieke meter duidt op waterstress, waarbij 1.000 kubieke meter de drempel is voor waterschaarste, aldus het rapport.

India is een van de staten die het meest kwetsbaar zijn voor risico's die verband houden met waterbeheer, aldus het rapport.

Het land heeft ook de slechtste toegang tot basisdiensten, waaronder water, van de G20-economieën, wat een belangrijk onderdeel is voor de beoordeling van de kredietimpact van ESG-factoren, aldus het rapport.

Snelle industrialisatie en verstedelijking om de beschikbaarheid van water te verminderen

De snelle economische groei van India, die gepaard gaat met snelle industrialisatie en verstedelijking, zal de beschikbaarheid van water in het dichtstbevolkte land ter wereld verminderen, aldus het rapport.

Het land heeft een substantieel potentieel voor industriële en stedelijke groei, waarbij de industriële sector in 2022 25,7% zal bijdragen aan het bbp, wat lager is dan de G-20-mediaan van 32% voor de opkomende markten, zoals gerapporteerd door de Wereldbank.

Bovendien "waren stadsbewoners in 2022 slechts 36% van de totale bevolking, een cijfer dat naar verwachting zal stijgen gezien het gemiddelde van 76% in de opkomende markten van de G-20."

De trend zal de concurrentie om watervoorraden tussen bedrijven en inwoners vergroten, waarschuwt het rapport.

Sectoren die het zwaarst getroffen worden

In de industriële sector zijn kolencentrales en staalproducenten voor hun productie sterk afhankelijk van water. Een groeiend watertekort kan hun activiteiten ontwrichten en het genereren van inkomsten belemmeren, waardoor hun kredietwaardigheid wordt uitgehold, aldus Moody's.

Over het algemeen behoren kolencentrales tot de grootste industriële waterverbruikers vanwege hun afhankelijkheid van water voor koeling en stoomopwekking.

“Naarmate de watertekorten verergeren, kunnen kolencentrales in gebieden met waterschaarste te maken krijgen met operationele verstoringen tijdens droogtes, waarbij het veiligstellen van drinkwater een hogere prioriteit krijgt dan het leveren van water aan bedrijven,” voegde het eraan toe.

Aanpak van het probleem

Moody's zei dat de Indiase regering investeert in de waterinfrastructuur en druk zet op de ontwikkeling van hernieuwbare energie.

Tegelijkertijd proberen grote industriële waterverbruikers de efficiëntie van hun watergebruik te verbeteren.

Deze inspanningen kunnen op de lange termijn helpen de waterbeheerrisico's voor zowel de overheid als de bedrijven te verminderen, aldus het rapport.

“De markt voor duurzame financiering in India is klein maar ontwikkelt zich snel. Het kan bedrijven en regionale overheden een cruciale manier bieden om geld in te zamelen. Sommige staten die met ernstige watertekorten kampen, hebben de markt voor duurzame financiering gebruikt om fondsen te werven voor investeringen in waterbeheer”, aldus Moody's.