Venezolaanse boeren stimuleren de rijst- en maïsproductie met gildeleningen

Meer dan 300 hectare groene maïs en rijst, geplant door Roberto Latini in de westelijke Venezolaanse staat Portuguesa, golft onder een felle zon en een blauwe lucht.

De groeiende gewassen, die in september geoogst zouden worden, werden geplant dankzij financiering voor meststoffen en zaden van een landbouwgilde, die tussenbeide is gekomen om boeren in het economisch belegerde land te ondersteunen.

Venezolaanse telers van rijst en maïs, basisgewassen voor binnenlandse consumptie, hebben een jarenlange inzinking van de productie ongedaan gemaakt dankzij leningen van meststoffen en zaden van kopers.

Deze leningen maken geld vrij om te investeren in generatoren en andere inspanningen om bezuinigingen op nutsvoorzieningen tegen te gaan, zoals gerapporteerd door een tiental boeren.

De leningen, afkomstig van ten minste zes gilden in Portuguesa en twintig landelijke groepen die gewassen kopen, vallen onder strenge kredietbeperkingen, waardoor traditionele bankleningen bijna onmogelijk te verkrijgen zijn, met een inflatie van meer dan 50%.

De productie stijgt, maar de uitdagingen blijven bestaan

De landbouwproductie in Venezuela, die grotendeels afhankelijk is van de nationale voedselproductie, is de afgelopen tien jaar gekelderd als gevolg van jaren van prijs- en valutacontroles, landnationalisaties, gebrek aan brandstof en storingen in openbare voorzieningen.

President Nicolas Maduro heeft de valutabeperkingen in 2019 versoepeld, waardoor transacties in dollars mogelijk zijn geworden en de economie wat ademruimte heeft gekregen. Hij heeft ook een orthodoxe poging ondernomen om de inflatie terug te dringen door middel van kredietbeperkingen en lagere uitgaven.

Volgens het lokale adviesbureau Globalscope bedragen de bankleningen die beschikbaar zijn voor boeren in Venezuela ongeveer 330 miljoen dollar (252,44 miljoen pond).

Een groot deel van die financiering gaat naar producenten van kleinschalige exportgewassen zoals sesam en mungbonen.

Ter vergelijking: de beschikbaarheid van kredieten ligt tussen de negen en twaalf keer zo hoog als in Bolivia en Colombia.

Hoewel 'voorwaartse verkoop' van gewassen gebruikelijk is in andere Latijns-Amerikaanse landen, zoals Brazilië, is de praktijk nieuw en groeit deze in Venezuela, zeggen lokale landbouwexperts.

De voorwaarden van de leningen, die vaak met de oogst zelf worden terugbetaald, kunnen voor sommige kleine telers nog steeds onbetaalbaar zijn.

Zonder meer reguliere financiering door de banken zullen de problemen blijven bestaan en kunnen sommige producenten hun activiteiten stopzetten.

Gilden en verenigingen helpen boeren

De productie van rijst en witte maïs bedroeg vorig jaar 1,2 miljoen ton, 29% meer dan in 2022.

Volgens cijfers van het landbouwgilde ligt deze impuls nog steeds ver onder het productieniveau van 3,4 miljoen ton tien jaar geleden.

Giorgio Ruffato, een rijst- en maïsteler in Portuguesa, vertegenwoordigt een vereniging die boeren helpt financieren.

"We geven ze zaden, insecticiden, hulp bij het repareren van machines en diensten om hun oogst op te slaan", zei hij op zijn boerderij, die een klein laboratorium heeft om te controleren op gewasschade door ongedierte of schimmels.

Producenten betalen leningen terug door hun oogst of inkomsten uit de verkoop over te dragen aan verwerkingsfabrieken, die hen voor de oogst in dollars betalen op basis van internationale prijzen.

Sommige kleine producenten verdienen nog steeds niet genoeg om de gilden terug te betalen. Hogere kosten voor producenten, in combinatie met een twaalfmaands inflatie van 51,3%, zouden kunnen doorsijpelen naar de consumenten.

Boeren passen zich aan aan uitdagende omstandigheden

Sommige boeren doen grote investeringen in wegen en reserve-energiebronnen als gevolg van de slechte infrastructuur en de frequente bezuinigingen op water en elektriciteit.

Latini gebruikt transformatoren op zijn land om de bewateringssystemen voor rijstplanten te laten werken, zelfs als de stroom uitvalt, terwijl Ruffato enkele lokale wegen heeft gerepareerd om gewassen te transporteren.

Ondanks de aanzienlijke inspanningen, zonder substantiëlere financiële steun en consistente verbeteringen aan de infrastructuur, blijft de levensvatbaarheid van de Venezolaanse landbouwsector op lange termijn onzeker.