Lekkage in de elektriciteitscentrale van Minnesota: 1 miljoen liter afvalwater van steenkoolas uit de Cohasset-fabriek

Er heeft zich een aanzienlijk milieu-incident voorgedaan in het Boswell Energy Center van Minnesota Power in Cohasset, Minnesota. Door een breuk in een ondergrondse plastic leiding is ruim een miljoen liter met kolenas besmet water vrijgekomen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over lokale waterbronnen en wilde dieren. Dit incident heeft geleid tot snelle actie van het nutsbedrijf en de milieuautoriteiten.

Onmiddellijke respons en inperkingsmaatregelen

Minnesota Power ontdekte het lek nadat hij stilstaand water in de buurt van de breukplaats had opgemerkt, wat duidde op een defect aan de pijpleiding. Het bedrijf heeft de lekkage snel ingedamd met behulp van aarden bermen en gieken. Het lek, gelegen in een bocht in de ondergrondse pijp voordat deze het Blackwater Lake kruist, zorgde ervoor dat water over land stroomde en mogelijk het meer in stroomde.

De Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) en de Environmental Protection Agency (EPA) werden onmiddellijk op de hoogte gebracht. Andrea Cournoyer, een woordvoerster van de MPCA, bevestigde de betrokkenheid van het bureau bij het lopende onderzoek.

De lekkage werd dinsdag om 11.15 uur ontdekt en slechts 15 minuten later werd een rapport ingediend. Minnesota Power koppelde het incident aanvankelijk aan een "verlies van pompdruk", en maakte later duidelijk dat dit eerder een signaal was dan de oorzaak van het lek.

Gevolgen voor het milieu en schoonmaakinspanningen

Steenkoolas, een bijproduct van de verbranding van steenkool, bevat verontreinigende stoffen zoals kwik, cadmium en arseen, die water en lucht kunnen vervuilen als ze niet op de juiste manier worden beheerd.

De vijver waaruit het water werd overgeheveld, werd tussen 1980 en 2015 gebruikt voor de verwijdering van vliegas. Het is inmiddels buiten gebruik gesteld en het water wordt nu gebruikt voor verschillende processen in de Boswell-fabriek, waaronder stofbestrijding.

Minnesota Power streeft ernaar de vijver te ontwateren tegen het einde van de steenkoolactiviteiten in Boswell, gepland voor midden 2030.

De plastic leiding die het water transporteert, is rond 2014 of 2015 geïnstalleerd. Vertegenwoordigers van bedrijven bepalen nog steeds hoe lang de leiding al lekt.

De MPCA, EPA en Minnesota Power werken samen om de milieueffecten van de lekkage te verzachten.

Het water dat betrokken was bij de lekkage werd niet behandeld tussen de vijver en de installatie, wat betekent dat het resterende verontreinigende stoffen kon vervoeren. Er worden pogingen ondernomen om een deel van het gemorste water op te vangen en terug te sturen naar de vijver.

Lokale impact en voortdurende monitoring

Blackwater Lake, een reservoir van 674 hectare aan de rivier de Mississippi, is het belangrijkste water dat mogelijk door de lekkage wordt getroffen.

De niveaus van het meer worden gecontroleerd door de Pokegama Dam, beheerd door het US Army Corps of Engineers.

Het Minnesota Department of Natural Resources (DNR) beschrijft het meer als "in wezen een ondergelopen rivierkanaal" en merkt op dat het gebied waar verwarmd water uit de fabriek wordt geloosd populair is bij vissers.

Lokale autoriteiten houden de situatie nauwlettend in de gaten. Cohasset's toezichthouder voor openbare werken en nutsvoorzieningen, Walter Shadley, bevestigde dat de stad haar drinkwater niet uit de rivier de Mississippi haalt.

Steve Robertson, assistent-manager van de afdeling Drinkwaterbescherming van het Minnesota Department of Health, verklaarde dat vroege informatie wijst op een laag risico voor de lokale drinkwatervoorziening.

Het kan een jaar duren voordat eventuele potentiële effecten op de watervoerende laag zich manifesteren, en verdere beoordelingen zullen worden gemaakt naarmate er meer informatie beschikbaar komt.

Het Boswell Energy Center is de grootste elektriciteitsbron van Minnesota Power, met zijn twee kolengestookte eenheden die 932 megawatt elektriciteit kunnen produceren.

Als onderdeel van de transitie naar koolstofvrije energie zal één eenheid in 2030 met pensioen gaan, terwijl de tweede in 2035 zal sluiten.