De opkomst en ondergang van Joe Biden: een halve eeuw in de Amerikaanse politiek

“Joe Biden is een van Amerika’s meest invloedrijke presidenten geweest, maar ook een dierbare vriend en partner voor mij. Vandaag zijn we er ook – opnieuw – aan herinnerd dat hij een patriot van de hoogste orde is”, aldus de voormalige Amerikaanse president Barack Obama. een verklaring die zondag werd uitgegeven nadat president Biden zich had teruggetrokken uit de race van 2024 tegen Donald Trump.

Biden, wiens politieke reis begon in 1972 toen hij op 29-jarige leeftijd vanuit Delaware werd gekozen in de Amerikaanse Senaat, is de eerste president in zijn functie die de Amerikaanse presidentsverkiezingen heeft verlaten.

Zijn vroege carrière werd gekenmerkt door zijn werk in de commissies voor de rechterlijke macht en buitenlandse betrekkingen, waar hij snel naam maakte.

Slechts enkele weken na zijn verkiezing sloeg het noodlot echter toe. Zijn eerste vrouw Neilia en hun eenjarige dochter Naomi kwamen om bij een auto-ongeluk, waardoor hij voor zijn twee overlevende zonen, Beau en Hunter, moest zorgen.

Een erfenis van de Senaat opbouwen

Ondanks dit persoonlijke verlies stortte Biden zich op zijn werk. In de loop der jaren werd hij bekend vanwege zijn expertise op het gebied van buitenlands beleid en zijn vermogen om complexe wetgevende strijd te voeren.

Hij speelde een sleutelrol bij het aannemen van belangrijke wetgeving, waaronder de Violence Against Women Act uit 1994.

Tijdens zijn ambtsperiode als voorzitter van de rechterlijke commissie van de Senaat was hij voorzitter van omstreden hoorzittingen ter bevestiging van het Hooggerechtshof, waardoor zijn reputatie als doorgewinterd wetgever nog verder werd versterkt.

Presidentiële ambities en tegenslagen

Bidens ambitie voor het hoogste ambt in het land was al vroeg duidelijk. Hij lanceerde zijn eerste presidentiële campagne in 1988, die in controverse eindigde vanwege beschuldigingen van plagiaat en onjuiste verklaringen over zijn academische staat van dienst.

Een tweede poging in 2008 mislukte ook al vroeg, maar vormde de weg vrij voor zijn uiteindelijke opkomst tot vice-presidentschap.

De Obama-jaren: vice-presidentiële ambtstermijn

In 2008 koos Barack Obama Biden als zijn running mate, waarmee hij ervaring en wetgevend inzicht inbracht.

Als vice-president speelde Biden een belangrijke rol bij het navigeren door de nasleep van de financiële crisis van 2008, de invoering van de Affordable Care Act en de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Irak.

Ondanks incidentele meningsverschillen over het beleid, zoals over de troepentoename in Afghanistan, onderhielden Biden en Obama een sterke werkrelatie.

Persoonlijke tragedie en publieke dienstverlening

Het vice-presidentschap werd ook gekenmerkt door een groot persoonlijk verlies. In 2015 stierf Bidens zoon Beau, de procureur-generaal van Delaware, aan hersenkanker. Deze tragedie heeft Biden diep getroffen en zijn beslissing beïnvloed om zich in 2016 niet kandidaat te stellen voor het presidentschap.

Het verlies van Beau, in combinatie met de voortdurende strijd van Hunter Biden tegen verslaving, voegde lagen van complexiteit toe aan Biden’s openbare en privéleven.

De presidentiële campagne van 2020: een terugkeer in de schijnwerpers

De verkiezingen van 2020 brachten Biden weer in de politieke schijnwerpers. Aangespoord door plichtsbesef na het verdeeldheid zaaiende presidentschap van Donald Trump en de gewelddadige gebeurtenissen in Charlottesville, Virginia, besloot Biden zich opnieuw kandidaat te stellen.

Zijn campagne, die grotendeels tijdens de COVID-19-pandemie werd gevoerd, legde de nadruk op eenheid, competentie en empathie.

Biden won de nominatie na een zware strijd in de voorverkiezingen en koos Kamala Harris als zijn running mate, waarmee ze de eerste zwarte en Aziatisch-Amerikaanse vrouw was die door een grote partij werd genomineerd voor vice-president.

Een presidentschap van hoogte- en dieptepunten

Bidens presidentschap werd gekenmerkt door belangrijke prestaties en opmerkelijke uitdagingen. Zijn regering keurde verregaande klimaatwetgeving en industrieel beleid goed, gericht op het revitaliseren van de Amerikaanse productie.

Ondanks deze prestaties hadden de goedkeuringscijfers van Biden te lijden onder problemen als de hoge inflatie, die in 2022 een hoogtepunt bereikte en vervolgens daalde.

Op het front van het buitenlands beleid leidde Biden de reactie van de NAVO op de Russische invasie van Oekraïne en beheerde hij de oplopende spanningen met China.

De manier waarop zijn regering omging met het Midden-Oosten, met name de chaotische terugtrekking uit Afghanistan en de steun voor de Israëlische oorlog in Gaza, lokte echter kritiek uit van beide kanten van het politieke spectrum.

Een van de hoogtepunten van Bidens presidentschap was de benoeming van Ketanji Brown Jackson als de eerste zwarte vrouwelijke rechter in het Hooggerechtshof.

Bovendien werd zijn vice-president, Kamala Harris, de eerste zwarte en Aziatisch-Amerikaanse vrouw die het ambt bekleedde.

Een afnemende gezondheid en het besluit om zich niet herkiesbaar te stellen

Bidens beslissing om zich niet herkiesbaar te stellen, werd beïnvloed door verschillende factoren, waaronder zorgen over zijn mentale en fysieke geschiktheid voor een ambt.

Ondanks zijn inspanningen om zijn positie in de peilingen te verbeteren, waaronder een sterke State of the Union-toespraak in maart, heeft hij nooit een comfortabele voorsprong op Trump behaald. Hij zei in een verklaring:

Persoonlijke problemen, zoals het onderzoek naar geheime documenten gevonden in zijn huis in Delaware en de juridische problemen van zijn zoon Hunter, maakten zijn herverkiezingsbod nog ingewikkelder.

De slechte prestaties van Biden in het debat met Trump in juni vormden een keerpunt. Ondanks uitgebreide voorbereiding werden de zwakke punten van Biden op de nationale televisie blootgelegd, wat leidde tot paniek binnen de Democratische Partij.

De daaropvolgende moordaanslag op Trump bracht het momentum verder in het voordeel van de Republikeinen, wat leidde tot een grotere druk op Biden om zich terug te trekken uit de race.

Bidens besluit om een stap opzij te zetten heeft geleid tot een debat over zijn nalatenschap.

Presidentieel historicus William Howell merkte op dat presidenten zich grote zorgen maken over hun nalatenschappen en vaak streven naar meerdere termijnen om hun prestaties te consolideren.

Bidens besluit om zich terug te trekken, hoewel pijnlijk, kan worden gezien als een onbaatzuchtige daad om zijn partij een betere kans te geven om Trump te verslaan.

Bidens ambtstermijn in het Witte Huis zal herinnerd worden vanwege zijn belangrijke beleidsprestaties, waaronder de hoge banengroei en successen op wetgevingsgebied.

Zijn worsteling met de inflatie en de aanpak van bepaalde kwesties op het gebied van het buitenlands beleid zullen echter ook onder de loep worden genomen.

Uiteindelijk zal zijn nalatenschap ook zijn overwinning op Trump in 2020 omvatten, een bekronende politieke prestatie die zijn veerkracht en zijn vermogen om tegenslagen te overwinnen aantoonde.