Dodelijke roze bollworm halveert de katoenteelt in Noord-India

Bijna vier jaar lang heeft de roze bollworm de katoenoogst verwoest in de Noord-Indiase deelstaten Punjab, Haryana en Rajasthan.

Deze plaag heeft geleid tot een aanzienlijke afname van de katoenteelt, die vanaf de eerste week van juli is gedaald van ongeveer 160.000 hectare vorig jaar naar slechts 100.000 hectare dit jaar.

De besmetting met roze bollwormen werd voor het eerst ontdekt in 2017

De roze bolworm (PBW), onder boeren ook bekend als gulabi sundhi, beschadigt katoengewassen door zijn larven in de katoenbollen te graven, waardoor de pluisjes worden doorgesneden en bevlekt, waardoor ze ongeschikt worden voor gebruik.

Er bestaan effectieve technieken om PBW-aanvallen te voorkomen, maar deze worden nog niet op grote schaal door boeren toegepast.

De plaag verscheen voor het eerst in Noord-India tijdens het seizoen 2017-2018 op geselecteerde locaties in Haryana en Punjab, waarbij vooral Bt-katoen werd aangetast. In 2021 begon de ziekte aanzienlijke schade aan te richten in verschillende districten in Punjab, waaronder Bathinda, Mansa en Muktsar, waar ongeveer 54% van het katoenproductiegebied in verschillende mate te kampen had met PBW-plagen.

Aangrenzende gebieden in Rajasthan meldden in die periode ook PBW-besmettingen.

Verspreiding en impact van PBW in Noord-India

Sinds 2021 zijn de PBW-aanvallen in Punjab, Haryana en Rajasthan jaarlijks toegenomen. In Punjab omvatten de getroffen districten Bathinda, Mansa en Muktsar. In Rajasthan worden Sri Ganganagar en Hanumangarh getroffen, terwijl in Haryana Sirsa, Hisar, Jind en Fatehabad worden getroffen.

Twee maanden na het zaaien dit jaar verschijnen er in deze staten berichten over PBW-besmettingen.

Methoden om de verspreiding van PBW onder controle te houden

PBW verspreidt zich voornamelijk via de lucht en de resten van geïnfecteerde gewassen die door boeren in het veld worden achtergelaten, die PBW-larven kunnen herbergen en toekomstige gewassen kunnen infecteren.

Geïnfecteerde katoenzaden zijn een andere bron van de verspreiding van de plaag. Deskundigen van de Punjab Agriculture University, Ludhiana, adviseren om insecticiden te spuiten zodra PBW in het gewas wordt gedetecteerd.

Regelmatig gebruik kan niet-besmette wattenbolletjes redden, maar niet de reeds aangetaste katoenen bollen. Om toekomstige besmettingen te voorkomen, suggereren deskundigen dat velden met PBW-besmetting gedurende ten minste één seizoen niet met katoen mogen worden beplant.

Boeren wordt ook geadviseerd om gewasresten snel te verbranden en ervoor te zorgen dat er geen vermenging plaatsvindt van gezonde en ongezonde zaden of katoen.

Preventieve maatregelen

Twee primaire technieken kunnen PBW-uitbraken voorkomen door het paringsproces van de insecten te verstoren, wat ongeveer Rs 3.300 tot 3.400 per hectare kost. De eerste omvat het aanbrengen van een pasta met synthetische feromonen op de stengels van katoenplanten.

Deze pasta trekt mannelijke insecten aan, waardoor ze geen vrouwtjes kunnen lokaliseren en zo de PBW-populatie vermindert.

Voor een veld van één hectare met ongeveer 7.000 katoenplanten moet de pasta met drie tussenpozen op 350-400 planten worden aangebracht, verspreid over het veld: 45-50 dagen, 80 dagen en 110 dagen na het zaaien.

De tweede technologie, bekend als de PBKnot-technologie, werkt ook volgens een soortgelijk principe. Draadknopen met feromoondispensers worden strategisch op de katoenvelden geplaatst om mannelijke motten te verwarren en te voorkomen dat ze vrouwtjes vinden.

Deze dispenser moet aan katoenplanten worden vastgebonden als ze 45-50 dagen oud zijn.

Uitdagingen bij adoptie

Het traditionele conservatisme van boeren ten aanzien van de adoptie van nieuwe technieken en technologieën vormt een uitdaging bij het omgaan met PBW-besmettingen.

De nadruk lag eerder op curatieve dan op preventieve maatregelen, aangezien deze laatste geen onmiddellijke behoefte opleveren of onmiddellijke voordelen opleveren.

Boeren zijn terughoudend om Rs 3.300-3.400 extra per hectare aan het gewas uit te geven als er geen PBW-aanval plaatsvindt. Er is een aanzienlijk gebrek aan bewustzijn en training onder boeren over het gebruik van deze preventieve technieken.

Intensieve trainingsprogramma's en bewustmakingscampagnes zijn nodig om ervoor te zorgen dat boeren de nieuwe technologie begrijpen en erop vertrouwen.

Uitgebreidere velddemonstraties en steun van de overheid en de particuliere sector in de vorm van subsidies of financiële hulp kunnen deze technologieën toegankelijker maken voor boeren.

Uiteindelijk zal een effectieve aanpak van PBW gecoördineerde inspanningen vereisen tussen de staten waar de plaag grote schade heeft aangericht.

Onvoldoende beheer in een bepaalde staat kan mogelijk gewassen in aangrenzende staten vernietigen, omdat de plaag zich door de lucht kan verspreiden.