China loopt voorop nu de mondiale vraag naar cruciale mineralen groeit

Volgens recente gegevens van de UNCTAD is China nu goed voor ongeveer tweederde van 's werelds essentiële verwerkings- en raffinagecapaciteit voor mineralen.

China is toonaangevend op het gebied van de verwerking van aluminium, lithium, kobalt, zeldzame aardmetalen, mangaan en natuurlijk grafiet, waardoor het land een centrale rol speelt in de mondiale toeleveringsketens. Bovendien verzorgt China meer dan een derde van de koper- en nikkelverwerking in de wereld.

De groeiende mondiale vraag naar mineralen als koper, kobalt, lithium en nikkel wordt gedreven door hun belang in opkomende technologieën zoals elektrische auto’s en windturbines.

Naarmate de wereld overgaat op groene energie, wordt verwacht dat de vraag naar deze hulpbronnen exponentieel zal groeien, waarbij analisten een grote toename van de productie tegen 2050 voorspellen.

Veranderend mondiaal productielandschap

Ondanks de dominante positie van China op het gebied van de productie van essentiële mineralen, breiden andere landen hun aandeel geleidelijk uit.

Sinds 2010 is de productie van zeldzame aardmetalen in de Verenigde Staten en Australië aanzienlijk toegenomen.

Bovendien hebben landen als Myanmar en Thailand onlangs hun mijnbouwactiviteiten uitgebreid, wat wijst op een verschuiving in de mondiale productiepatronen.

Terwijl de vraag naar essentiële mineralen groeit, positioneren regeringen over de hele wereld zich zorgvuldig om hieraan te voldoen.

Terwijl China een grote rol blijft spelen bij de verwerking en raffinage van deze essentiële grondstoffen, toont de opkomst van nieuwe marktspelers een diversificatie van de mondiale productiecentra en een veranderend landschap in de cruciale mineralenindustrie.

De stijgende vraag naar belangrijke mineralen, aangedreven door nieuwe technologieën zoals elektrische voertuigen en hernieuwbare energiebronnen, brengt aanzienlijke milieuproblemen met zich mee.

Het winnen van deze mineralen, vaak via open-pit-methoden, leidt tot ontbossing, vernietiging van habitats, bodemerosie, watervervuiling en verstoring van ecosystemen, wat bijdraagt aan landdegradatie en verlies aan biodiversiteit.

De energie-intensieve productie en verwerking van kritische mineralen resulteert in aanzienlijke broeikasgasemissies en luchtvervuiling. Niet-duurzame raffinage- en smeltprocessen kunnen de klimaatverandering en de luchtkwaliteitsproblemen verergeren.

Bovendien putten het waterverbruik en de vervuiling door mijnbouw en verwerking lokale waterbronnen uit, vervuilen waterlichamen met gevaarlijke verbindingen en beschadigen ecosystemen.

De uitgebreide toeleveringsketens van deze mineralen, die zich over meerdere landen uitstrekken, hebben ook gevolgen voor het milieu als gevolg van transportemissies en energieverbruik.

Er worden inspanningen geleverd om duurzame mijnbouwtechnieken te bevorderen, de milieueffecten van de winning van mineralen te verminderen en strategieën voor recycling en circulaire economie te ontwikkelen om de gevolgen voor het milieu van de toegenomen vraag naar belangrijke mineralen te verzachten.