Geheime Google-Meta-deal richt zich op tieners op YouTube, omzeilt regels: rapport

Google en Meta hebben de krantenkoppen gehaald met een geheime overeenkomst die erop gericht is tieners op YouTube te targeten met advertenties voor Instagram.

Dit strategische partnerschap, bedoeld om de eigen regels van Google over de manier waarop minderjarigen online worden behandeld, te omzeilen, heeft aanzienlijke ethische en juridische problemen opgeleverd.

Documenten en bronnen onthullen de innerlijke werking van deze campagne en de bredere implicaties voor de technologie-industrie.

Tieners targeten via een 'onbekende' maas in de wet

Volgens een rapport van de Financial Times heeft Google een marketingproject voor Meta ontwikkeld om 13- tot 17-jarige YouTube-gebruikers te targeten met advertenties die Instagram promoten.

De campagne richtte zich op een groep die in het advertentiesysteem van Google als 'onbekend' werd bestempeld en zich richtte op jongeren onder de 18 jaar. De strategie maakte gebruik van een maas in het beleid van Google, dat gepersonaliseerde advertenties voor minderjarigen verbiedt, inclusief advertenties op basis van demografische gegevens.

Volgens insiders zijn er stappen ondernomen om de ware bedoeling van de campagne te verhullen, die in strijd was met de eigen richtlijnen van Google tegen het omzeilen van zijn beleid door middel van ‘proxy targeting’.

Ontwikkeling te midden van toezicht door het Congres

De Instagram-campagne was al aan de gang toen Meta-CEO Mark Zuckerberg in januari voor het Amerikaanse Congres verscheen om zich te verontschuldigen voor gevallen van kinderuitbuiting op zijn platforms.

Deze context benadrukt het contrast tussen publieke toezeggingen op het gebied van de veiligheid van kinderen en marketingstrategieën achter de schermen.

Google en Meta, doorgaans felle concurrenten op het gebied van online adverteren, werkten samen met Spark Foundry, een dochteronderneming van Publicis, om het proefproject van februari tot april 2023 in Canada te lanceren.

Vanwege het succes werd het project in mei in de VS uitgeprobeerd, met plannen voor bredere internationale expansie en promotie van andere Meta-apps, zoals Facebook.

Interne en externe reacties

Het rapport meldde dat Google, nadat ze door de Financial Times waren benaderd, een onderzoek naar de beschuldigingen startte. Het project is inmiddels geannuleerd.

Google verklaarde:

Meta daarentegen hield vol dat het richten op het ‘onbekende’ publiek geen personalisatie of beleidsomzeiling inhield. Ze benadrukten de naleving van hun eigen beleid en dat van hun collega’s bij het adverteren voor hun diensten, waarbij ze verklaarden:

Wetgevende en regelgevende achtergrond

De timing van het Google-Meta-partnerschap valt samen met de toegenomen wetgevende activiteiten met betrekking tot de onlineveiligheid van kinderen.

Vorige week heeft de Amerikaanse Senaat de Kids Online Safety Act aangenomen, die sociale-mediaplatforms een zorgplicht oplegt om kinderen tegen schadelijke inhoud te beschermen.

Deze tweeledige overeenkomst markeert een belangrijke stap in de richting van het reguleren van Silicon Valley op het gebied van kinderveiligheid.

De Republikeinse senator Marsha Blackburn gaf commentaar op de Google-Meta-deal en zei:

Meta's voortdurende onderzoek

Meta's omgang met minderjarigen op haar platforms staat al geruime tijd onder de loep. Het bedrijf wordt momenteel door 33 staten aangeklaagd wegens het naar verluidt inzetten van manipulatieve praktijken jegens jonge gebruikers, beschuldigingen die Meta ontkent.

Bovendien wil de Federal Trade Commission (FTC) voorkomen dat Meta inkomsten genereert uit tienerpubliek. Het bedrijf vecht deze stap bij de rechtbank aan.

In 2021 stopte Meta de plannen om een kinderversie van Instagram te lanceren na publieke reacties en onthullingen van klokkenluiders die suggereerden dat de app schadelijk was voor de geestelijke gezondheid van tienermeisjes.