India's Bharti Enterprises koopt 24,5% belang in Britse BT Group van Altice

Bharti Enterprises van de Indiase miljardair Sunil Bharti Mittal heeft aangekondigd dat het een overeenkomst heeft gesloten om een belang van 24,5% in BT Group te kopen van Patrick Drahi's Altice. Dit is een aanzienlijke investering in de Britse telecomgigant.

De deal wordt gezien als een blijk van vertrouwen in BT Group en de bredere Britse markt, aangezien Mittal, een vooraanstaande figuur in de Indiase telecommunicatiesector, zijn ervaring en langetermijnvisie wil inbrengen.

Strategische investering van Bharti in BT Group

Bharti Enterprises zal via haar internationale investeringstak onmiddellijk 10% van de aandelen van BT verwerven. Het bedrijf is van plan om de resterende 14,5% te kopen nadat de benodigde wettelijke goedkeuringen zijn verkregen.

Ondanks het substantiële belang maakte Bharti duidelijk dat het niet van plan is een bod uit te brengen op de gehele BT Group. Dit duidt op een strategische en geen opportunistische benadering van de investering.

Mittal, die zijn fortuin heeft opgebouwd in de zeer competitieve telecommarkt van India, gaf aan dat hij al lang geïnteresseerd is in BT. Hij benadrukte daarbij de aanzienlijke infrastructuur van het bedrijf en de nationale status in het Verenigd Koninkrijk.

Hij benadrukte dat de investering gericht is op de lange termijn en niet gericht is op kortetermijnwinsten op de markt.

Ondersteuning voor het leiderschap en de strategische richting van BT

Bharti's investering is een sterke bevestiging van BT's huidige leiderschap onder CEO Allison Kirkby. Sinds hij in februari het roer overnam, heeft Kirkby toezicht gehouden op een stijging van bijna 30% in BT's aandelenkoers, gedreven door kostenbesparende maatregelen, een hoger dividend en verbeterde cashflow.

Investeerders, waaronder Bharti, zijn blij met dit herstel van BT. Hij ziet mogelijkheden voor verdere groei onder leiding van Kirkby.

Altice's gehele belang in BT werd gewaardeerd op ongeveer £3,2 miljard op basis van de slotkoers van vrijdag. Ondanks de recente rally in BT-aandelen, inclusief een sprong van 6% op maandag na de aankondiging, heeft Altice's investering verlies geleden.

Het bedrijf verwierf in 2021 aanvankelijk een belang van 12% in BT, wat later werd uitgebreid tot 24,5%. Volgens berekeningen van de Financial Times is de waarde van dit belang sinds de overname echter met ongeveer £ 1 miljard gedaald.

De uitdagingen van Altice en de verkoop van activa

Altice, onder leiding van Patrick Drahi, staat onder toenemende druk om een schuldenberg van meer dan $ 60 miljard te verminderen, opgebouwd in een tijdperk van lage rentetarieven. De verkoop van zijn belang in BT is onderdeel van een bredere strategie om activa af te stoten en deze schuldenlast te beheren.

De afgelopen maanden heeft Altice een nieuwszender en een radiostation verkocht aan scheepvaartmagnaat Rodolphe Saadé en een kapitaalinjectie van 1 miljard dollar voor Sotheby's veiliggesteld van het staatsinvesteringsfonds ADQ uit Abu Dhabi.

Karen Egan, hoofd telecom bij Enders Analysis, beschreef Mittal als “een totaal ander verhaal dan Patrick Drahi” en benadrukte dat Mittals aanpak gericht is op de lange termijn, constructief en samenwerkend.

De geschiedenis van Mittal met BT gaat terug tot eind jaren negentig, toen BT een belang van 21% had in Bharti Airtel en twee bestuursfuncties bekleedde. Dit wijst op een langdurige relatie met en inzicht in de activiteiten van BT.

Strategische implicaties en marktreactie

De investering van Bharti komt op een moment dat BT Group door een uitdagende telecommarkt navigeert. De toetreding van een vooraanstaande, langetermijninvesteerder als Mittal zal BT waarschijnlijk strategische ondersteuning en stabiliteit bieden.

Deze stap onderstreept ook de groeiende interesse in BT onder internationale investeerders, nadat in juni bekend werd dat de Mexicaanse miljardair Carlos Slim een belang van 3% in het bedrijf had verworven.

Allison Kirkby, CEO van BT, verwelkomde de investering en verklaarde:

De aandelen van Bharti Airtel, genoteerd in Mumbai, daalden maandag licht met 0,4% na de aankondiging. Het aandeel is dit jaar echter met 43% gestegen, waarmee het de Indiase benchmark BSE Sensex-index overtrof, die in dezelfde periode met 10% is gestegen.

Deze sterke prestatie onderstreept het vertrouwen van investeerders in de groeivooruitzichten van Bharti Airtel, ondanks de uitdagingen in de wereldwijde telecomsector.

Mittal's langetermijninzet op BT Group

De overname van een aanzienlijk belang in BT Group van Altice door Sunil Bharti Mittal vertegenwoordigt een strategische langetermijninvestering in de Britse telecomgigant.

Deze stap onderstreept Mittals vertrouwen in het potentieel van BT en zijn toewijding om bij te dragen aan de toekomstige groei van het bedrijf.

Nu Bharti haar belang in BT integreert, zal de telecomsector nauwlettend de impact van dit partnerschap op de marktdynamiek en het aanhoudende herstel van BT in de gaten houden.