Japanse premier Kishida treedt af vanwege schandalen en economische uitdagingen

De Japanse premier Fumio Kishida heeft aangekondigd dat hij volgende maand wil aftreden. Daarmee komt er een einde aan zijn ambtstermijn van drie jaar.

Deze beslissing is het gevolg van een aanzienlijke daling van de publieke steun vanwege een reeks politieke schandalen en stijgende kosten van levensonderhoud.

Het aftreden van Kishida zal leiden tot een leiderschapsstrijd binnen de regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP) om zijn opvolger te bepalen.

Dalende goedkeuringscijfers en politieke schandalen

De populariteit van Kishida begon kort na zijn aantreden in 2021 af te nemen, na onthullingen over de banden van de LDP met de controversiële Unification Church.

De situatie verergerde toen een slush fund met niet-geregistreerde politieke donaties, gelinkt aan fondsenwervende evenementen van de LDP, aan het licht kwam.

De ontevredenheid onder de bevolking nam toe omdat de lonen niet gelijke tred hielden met de stijgende kosten van levensonderhoud, ondanks het feit dat Japan herstelde van jaren van deflatie.

Kishida erkende de impact van deze kwesties op zijn leiderschap en verklaarde tijdens de persconferentie dat “de politiek niet kan functioneren zonder het vertrouwen van het publiek”. Hij maakte daarbij bekend dat hij zich niet herkiesbaar zou stellen als leider van de LDP.

Er wordt verwacht dat de LDP in september een leiderschapsverkiezing zal houden, waarbij de winnaar de volgende premier van Japan wordt.

Belangrijkste hoogtepunten onder Kishida’s bewind

Tijdens zijn ambtsperiode voerde Kishida beleid door dat gericht was op het verhogen van de gezinsinkomens. Daarmee brak hij met eerdere economische strategieën die gericht waren op een doorsijpelende economie die gericht was op winst van bedrijven.

Tot deze maatregelen behoorden loonsverhogingen en het bevorderen van aandeelhouderschap. Deze maatregelen waren onderdeel van zijn inspanningen om de inkomensongelijkheid in Japan aan te pakken.

Kishida speelde ook een belangrijke rol bij het overwinnen van de COVID-19-pandemie in Japan door grootschalige stimuleringsuitgaven door te voeren.

Hij benoemde Kazuo Ueda tot hoofd van de Bank of Japan (BOJ) om het land te begeleiden bij het afbouwen van de radicale monetaire stimuleringsmaatregelen van zijn voorganger.

Het onverwachte besluit van de BOJ om in juli de rente te verhogen, terwijl de inflatie toenam, droeg bij aan de instabiliteit op de aandelenmarkt en een sterke stijging van de waarde van de yen.

Kishida’s vertrek kan leiden tot strengere fiscale en monetaire voorwaarden, afhankelijk van wie hem opvolgt, aldus Shoki Omori, chief Japan desk strategist bij Mizuho Securities in Tokio. Omori merkte op dat “risicovolle activa, met name aandelen, waarschijnlijk het hardst zullen worden geraakt” onder nieuw leiderschap.

Tijdens Kishida’s ambtstermijn vond er ook een verschuiving plaats in het Japanse veiligheidsbeleid, aangezien het land reageerde op een steeds onstabielere geopolitieke omgeving.

Hij kondigde de grootste militaire uitbreiding van Japan sinds de Tweede Wereldoorlog aan en beloofde de defensie-uitgaven te verdubbelen om mogelijke bedreigingen vanuit buurland China tegen te gaan.

Kishida herstelde de gespannen relaties met Zuid-Korea en maakte nauwere samenwerking op veiligheidsgebied met de VS mogelijk om de groeiende dreiging van Noord-Korea’s raket- en kernwapenprogramma’s het hoofd te bieden.

Japan zoekt naar een nieuwe leider

Terwijl de LDP zich voorbereidt op een leiderschapsverkiezing, zijn er verschillende namen naar voren gekomen als potentiële opvolgers van Kishida.

Oud-minister van Defensie Shigeru Ishiba heeft al aangegeven dat hij zich kandidaat wil stellen, terwijl minister van Buitenlandse Zaken Yoko Kamikawa, minister van Digitale Zaken Taro Kono en oud-minister van Milieu Shinjiro Koizumi ook als sterke kandidaten worden gezien.

Politieke analisten zijn van mening dat de LDP een leider moet kiezen die de partij kan distantiëren van de schandalen die de partij de afgelopen jaren hebben geteisterd.

Een nieuw gezicht dat geen banden heeft met de huidige regering wordt als cruciaal gezien voor het voortbestaan van de partij bij de komende algemene verkiezingen, die in het derde kwartaal van 2025 plaatsvinden.

Politiek analist Atsuo Ito zei:

Als de LDP haar volgende leider kiest op een manier die publieke kritiek op politieke financieringsschandalen negeert, kan de partij een verpletterende nederlaag lijden. De partij moet iemand jong kiezen die geen banden heeft met de huidige regering en dus een nieuwe LDP kan presenteren.

Het besluit van de LDP zal niet alleen bepalen wie de volgende premier wordt, maar ook het politieke landschap van Japan vormgeven, nu het land te maken heeft met uitdagende economische en geopolitieke omstandigheden.