Zwitserland looft $ 60.000 uit voor oplossingen om munitie uit bergmeren te ruimen

De prachtige Zwitserse bergmeren, bekend om hun ongerepte schoonheid, verbergen een gevaarlijk geheim onder hun rustige oppervlakken. Duizenden tonnen aan militaire munitie, die in de loop van tientallen jaren zijn weggegooid, liggen nu op de bodem van het meer, wat potentiële milieu- en veiligheidsrisico's met zich meebrengt.

De Zwitserse overheid onderneemt via Armasuisse, het federale bureau voor defensieaanbestedingen, actie door een wedstrijd uit te schrijven om innovatieve oplossingen te vinden voor het veilig terugwinnen van dit gevaarlijke materiaal.

Prijs van 50.000 Zwitserse Frank voor beste ideeën

Armasuisse heeft een geldprijs van 50.000 Zwitserse Franken (ongeveer £43.000) aangekondigd voor de drie beste ideeën die zijn ingediend in hun nieuwe competitie. Het doel is om methoden te bedenken voor de "milieuvriendelijke en veilige winning van munitie uit diepe meren."

Dit initiatief is niet alleen een oproep tot actie voor milieuactivisten; het richt zich ook op academici, professionals uit de industrie en vernieuwers die een frisse blik op dit complexe probleem kunnen werpen.

Tussen 1918 en 1964 dumpte het Zwitserse leger verouderde of overtollige munitie in meren in het land. Deze praktijk werd destijds als veilig beschouwd.

Het grootste deel van deze munitievoorraad ligt nu onder water op een diepte van 150 tot 220 meter in het Meer van Thun, het Meer van Brienz en het Meer van Luzern.

In het Meer van Neuchâtel, een ander getroffen gebied, ligt ongeveer 4.500 ton munitie in het water. Dit zijn overblijfselen van jarenlange bombardementen door de Zwitserse luchtmacht.

De gevolgen voor het milieu en de veiligheid

De aanwezigheid van deze munitie is niet alleen een historische curiositeit, maar ook een hedendaagse zorg. Hoewel het explosiegevaar blijft bestaan, kan de grotere bedreiging milieugerelateerd zijn.

Naarmate deze munitie na verloop van tijd corrodeert, kunnen er giftige stoffen in het water terechtkomen. Dit kan een gevaar vormen voor het waterleven en mogelijk ook gevolgen hebben voor de watervoorziening van nabijgelegen gemeenschappen.

De wedstrijd van de Zwitserse overheid is bedoeld om deze risico's te beperken door de ontwikkeling van technieken te stimuleren waarmee munitie veilig kan worden geborgen zonder de kwetsbare ecosystemen van de meren te verstoren.

De uitdaging is ontmoedigend. De munitie is niet alleen moeilijk te bereiken vanwege de diepte waarop het ligt, maar het is ook verspreid over grote gebieden.

Traditionele methoden voor het bergen van de munitie zijn niet altijd haalbaar. Bij elke aanpak is het belangrijk dat de munitie voorzichtig wordt behandeld om onbedoelde ontploffing te voorkomen.

Een langetermijnproject met aanzienlijke kosten

Zelfs met de beste ideeën in handen zal het terugvinden van deze munitie geen snelle of goedkope onderneming zijn. De winnende concepten van de competitie, die naar verwachting in april 2025 wordt aangekondigd, vormen de basis voor verder onderzoek en ontwikkeling.

De uiteindelijke bergingsoperatie zal naar verwachting miljarden kosten en vereist een langdurige inzet van de Zwitserse overheid en haar partners.

Dit initiatief is onderdeel van een bredere inspanning van Zwitserland om zijn verantwoordelijkheden op het gebied van het milieu na te komen, met name in gebieden waar militaire praktijken uit het verleden blijvende gevolgen hebben gehad.

De wedstrijd loopt tot 6 februari 2025 en er wordt verwacht dat er een breed scala aan deelnemers uit verschillende vakgebieden aan meedoet.

Nu de Zwitserse overheid innovatieve oplossingen zoekt voor dit verborgen probleem, kan het succes van deze onderneming als voorbeeld dienen voor andere landen die met soortgelijke uitdagingen te maken hebben.

Met duizenden tonnen aan munitie die op de bodem van het meer liggen, is de inzet hoog en is de behoefte aan een veilige en effectieve oplossing groter dan ooit.