Aandelen Rightmove stijgen met 25% nadat REA Group, eigendom van Murdoch, potentiële overname onthult

De aandelen van de Britse vastgoedgigant Rightmove stegen maandag met 25% nadat bekend werd gemaakt dat het Australische vastgoedbedrijf REA Group, gecontroleerd door News Corp van Rupert Murdoch, een mogelijke overname overweegt.

Door het nieuws schoot de koers van Rightmove omhoog, waardoor de marktwaarde van het bedrijf steeg naar £5,4 miljard.

REA Group, dat een sterke aanwezigheid heeft opgebouwd op de Australische vastgoedmarkt, merkte de “duidelijke overeenkomsten” op tussen de twee bedrijven en beschreef de potentiële overname van Rightmove als een “transformationele kans.”

Het Australische bedrijf heeft nog geen formele stap gezet, maar maakte zijn interesse bekend nadat er geruchten naar buiten kwamen dat het samenwerkte met Deutsche Bank aan een grote buitenlandse overname.

Volgens de Britse overnamewetgeving heeft REA Group tot eind september de tijd om een formeel bod uit te brengen of haar belang in te trekken.

De aankondiging heeft geleid tot speculaties over de toekomst van Rightmove, dat een dominante positie heeft van 80% op de Britse markt voor vastgoedadvertenties. Daarmee heeft het bedrijf een grote voorsprong op concurrenten Zoopla en OnTheMarket.

REA’s bod volgt op sterke prestaties, maar Britse vastgoedmarkt blijft kwetsbaar

De interesse van REA Group in Rightmove komt op een moment dat de Britse vastgoedmarkt kampt met aanhoudende uitdagingen.

Het aantal woningverkopen in het Verenigd Koninkrijk herstelt zich geleidelijk van een aanzienlijke daling die werd veroorzaakt door de hoge hypotheekrente. Toch wordt verwacht dat het aantal transacties aan het einde van het jaar nog steeds ruim onder het langetermijngemiddelde zal liggen.

Rightmove heeft gewaarschuwd dat het aantal klanten in 2024 waarschijnlijk licht zal dalen, omdat makelaars en huizenbouwers, die via het platform betalen om hun panden op de markt te brengen, nog steeds de druk van de neergang op de markt voelen.

Ondanks de moeilijke marktomstandigheden meldde Rightmove in juli dat de omzet in de eerste helft van 2024 met 7% was gestegen, omdat klanten meer uitgaven deden om hun advertenties agressiever te promoten.

Johan Svanstrom, CEO van Rightmove, die vorig jaar aan het roer kwam, heeft huurwoningen, hypotheekdiensten en commercieel vastgoed aangemerkt als belangrijke groeigebieden.

Daarnaast heeft het bedrijf geïnvesteerd in een project dat gericht is op het digitaliseren van het huizenkoopproces, wat de positie van het bedrijf op de markt verder kan versterken.

Aan de andere kant van de wereld presteert REA Group uitstekend. De aandelenwaarde is het afgelopen jaar met 25% gestegen, dankzij de sterke Australische huizenmarkt.

De aandelen van het bedrijf daalden maandag echter met 7% nadat het bedrijf zijn interesse in Rightmove bekendmaakte. Investeerders verwachtten dat een eventuele deal waarschijnlijk gepaard zou gaan met een kapitaalverhoging.

De wereldwijde strategie van REA en eerdere Britse ondernemingen

REA Group, dat halverwege de jaren negentig begon in een garage in Melbourne, is uitgegroeid tot een belangrijke speler op de wereldwijde markt voor vastgoedaanbiedingen. De waarde ervan wordt nu geschat op AUD 26 miljard (US$ 17,6 miljard).

De geschiedenis van het bedrijf omvat een aanzienlijk belang dat wordt gecontroleerd door News Corp, dat in 2001 44% van REA kocht voor ongeveer A$2 miljoen. News Corp verhoogde later zijn belang naar 62% in 2005 na een mislukte poging om het bedrijf volledig uit te kopen.

De mogelijke overname van Rightmove zou voor REA Group, die een gemengde geschiedenis heeft in de regio, een terugkeer naar de Britse markt betekenen.

In 2005 nam REA Propertyfinder over, een Britse website met advertenties, in samenwerking met News International. Vier jaar later verkocht REA de onderneming echter aan Zoopla, naar verluidt met verlies.

Wereldwijd heeft REA een divers portfolio van vastgoedbedrijven. Het is actief in India en heeft een belang van 20% in Move Inc., een Amerikaans online listingsbedrijf dat ook wordt gecontroleerd door News Corp.

Het bedrijf heeft zich echter teruggetrokken uit andere internationale markten, waaronder de verkoop van zijn Europese online listings-activiteiten aan Oakley Capital Private Equity in 2016 en de recente verkoop van een minderheidsbelang in het vastgoedbedrijf PropertyGuru in Zuidoost-Azië aan de Zweedse investeerder EQT.

Toekomstperspectief: mogelijke gevolgen van de deal en marktreactie

De mogelijke overname van Rightmove door REA Group heeft geleid tot aanzienlijke interesse en speculatie binnen de financiële en vastgoedsector.

Als de deal doorgaat, kan dit de Britse vastgoedmarkt aanzienlijk veranderen, vooral als REA zijn expertise en middelen inzet om het aanbod en de mogelijkheden van Rightmove uit te breiden.

De Britse huizenmarkt staat echter nog steeds onder druk. Makelaars en huizenbouwers hebben het moeilijk vanwege de hoge hypotheekrente en het langzame herstel van de huizenverkoop.

Hoewel Rightmove’s dominante positie in de markt het bedrijf een stevig fundament geeft, zal de toekomstige groei van het bedrijf afhangen van het vermogen om zich aan te passen aan veranderende marktomstandigheden en zijn leidende positie te behouden.

Voor REA Group is de potentiële overname zowel een kans als een risico. Hoewel het bedrijf een track record heeft van succesvolle uitbreidingen en investeringen, biedt de Britse markt unieke uitdagingen die van invloed kunnen zijn op het succes van de onderneming.

De reactie van investeerders, zoals blijkt uit de daling van de aandelenkoers van REA, duidt op voorzichtig optimisme, maar ook op bezorgdheid over de financiële gevolgen van een dergelijke grote overname.

Nu de deadline van september nadert, zijn alle ogen gericht op REA Group om te zien of het een formeel bod op Rightmove uitbrengt.

De uitkomst kan niet alleen grote gevolgen hebben voor de twee betrokken bedrijven, maar ook voor de bredere vastgoedmarkt in het Verenigd Koninkrijk en Australië.