Wes Streeting schetst drie belangrijke veranderingen voor de toekomst van de NHS-zorgverlening

De Britse minister van Volksgezondheid en Sociale Zorg, Wes Streeting, heeft opgeroepen tot drie belangrijke veranderingen in de werkwijze van de NHS om de duurzaamheid ervan op de lange termijn te waarborgen.

Tijdens zijn toespraak op het Financial Times' Weekend Festival in Londen benadrukte Streeting zaterdag hoe belangrijk het is om de zorg te verplaatsen van ziekenhuizen naar gemeenschappen, om over te stappen van analoge naar digitale gezondheidszorg en om de focus te verleggen van het behandelen van ziekten naar het voorkomen ervan.

Volgens Streeting zijn deze veranderingen niet alleen essentieel, maar ook existentieel voor de toekomst van de NHS.

"We moeten het beste van de NHS naar de rest van de NHS brengen", zei hij, en legde uit dat hoewel er samenwerking was tussen de NHS en de life sciences-sector, deze beperkt bleef tot "uitzonderlijke gevallen".

Zorg verplaatsen van ziekenhuizen naar gemeenschappen

Een van de grootste uitdagingen voor de NHS is de enorme vraag naar zorg voor ziekenhuizen.

Streeting benadrukte dat het huidige ziekenhuisgerichte model moet veranderen en pleitte voor meer eerstelijnszorg en gemeenschapsgerichte diensten om de druk op overbelaste ziekenhuizen te verminderen.

Door de zorg dichter bij huis te brengen, kan de NHS niet alleen de toegang tot behandelingen verbeteren, maar ook ernstige gezondheidsproblemen op latere leeftijd helpen vertragen of zelfs voorkomen.

Deze verschuiving is cruciaal omdat mensen langer leven, maar niet per se gezonder. Streeting merkte op dat eerdere diagnoses en snellere behandelingen de gezondheidsresultaten op de lange termijn aanzienlijk kunnen verbeteren.

"We moeten de NHS moderniseren om eerder te kunnen diagnosticeren en sneller te kunnen behandelen", voegde hij toe, suggererend dat deze verandering de slechte gezondheid en comorbiditeiten "tot later in de pensioengerechtigde leeftijd" zou laten voortduren, waardoor de kwaliteit van leven in latere jaren zou verbeteren.

Nadruk op preventie boven behandeling

Streeting's tweede verschuiving richt zich op preventie. Hij stelt dat de NHS moet overstappen van een systeem dat zich voornamelijk richt op het behandelen van ziekten naar een systeem dat de nadruk legt op het voorkomen van ziekten voordat ze zich voordoen.

Dit zou niet alleen de druk op de tweedelijnszorg verlichten, maar ook leiden tot een langer en gezonder leven.

Een rapport dat eerder dit jaar in het tijdschrift The Lancet Health Longevity werd gepubliceerd, benadrukte de potentiële voordelen van een dergelijke aanpak.

Door het verminderen van risicofactoren voor dementie, zoals gezichtsverlies en een hoog cholesterolgehalte, zouden alleen al in Engeland de komende twintig jaar ruim 70.000 ‘kwaliteitsgecorrigeerde levensjaren’ gewonnen kunnen worden.

Streeting betoogde dat preventie centraal moet staan in de strategie van de NHS. Volgens hem kunnen proactievere maatregelen in de gezondheidszorg helpen om het toenemende aantal gevallen van langdurige aandoeningen aan te pakken en tegelijkertijd de algehele volksgezondheid te verbeteren.

De digitale transformatie van de gezondheidszorg

De derde verandering die Streeting benadrukte, was de noodzaak voor de NHS om digitale oplossingen voor de gezondheidszorg te omarmen. Volgens hem zullen deze oplossingen de patiëntenzorg transformeren.

De overstap van ‘analoog naar digitaal’, zoals Streeting het noemde, houdt in dat nieuwe technologieën worden geadopteerd om de diagnostiek, de behandeling en de communicatie in de gezondheidszorg te verbeteren.

De minister van Volksgezondheid erkende dat de NHS al samenwerkt met de sectoren biowetenschappen en technologie om een aantal innovatieve oplossingen te implementeren, maar benadrukte dat deze samenwerking breder moet worden opgepakt.

Hij benadrukte de noodzaak van een ‘katalysator voor baanbrekende wetenschap’ in het Verenigd Koninkrijk, waarbij de NHS een centrale rol speelt.

Streeting beloofde samen te werken met de Britse minister van Wetenschap en Technologie, Peter Kyle, om institutionele barrières weg te nemen die de invoering van digitale gezondheidstechnologieën in de weg kunnen staan. Het uiteindelijke doel is om de NHS een leider te maken op het gebied van wereldwijde innovatie in de gezondheidszorg.

Aanpak van uitdagingen op het gebied van sociale zorg en personeelsbezetting

Streeting schetste niet alleen de drie belangrijkste veranderingen, maar erkende ook de aanhoudende problemen met de sociale zorg in het Verenigd Koninkrijk.

De NHS kampt momenteel met een reeks uitdagingen, waaronder lange wachtlijsten voor routinematige zorg en een golf van stakingen die heeft geleid tot de annulering van meer dan 1,5 miljoen afspraken.

De gezondheidszorg kampt bovendien met een vergrijzende bevolking en een groot personeelstekort. In maart 2023 stonden er ruim 100.000 vacatures open in de tweedelijnszorg.

Streeting herhaalde dat sociale zorg een belangrijk onderdeel moet zijn van het herstel van de NHS, en stelde dat “goede sociale zorg noodzakelijk is om het herstel te bereiken dat we in de NHS willen zien.”

Toch ontbrak de sociale zorg opvallend genoeg in het recente verkiezingsdebat, ondanks het feit dat miljoenen mensen in het Verenigd Koninkrijk afhankelijk zijn van zorgdiensten.

Als reactie op zorgen over vertragingen bij de uitvoering van het Labour-beleid op het gebied van sociale zorg, vroeg Streeting om geduld. Hij erkende de noodzaak van onmiddellijke actie, maar benadrukte ook hoe belangrijk het is om de uitdagingen op de lange termijn aan te pakken.

Het in evenwicht brengen van overheidsuitgaven en sociale zorg

Een van de meest controversiële beslissingen van de huidige regering is het besluit om een gepland plafond voor zorgkosten af te schaffen. Dit beleid is overgenomen van de Conservatieve regering.

Streeting erkende dat de financiering van de sociale zorg aangepakt moest worden, maar hij verdedigde de beslissing van Labour om zich eerst op de dringendste prioriteiten te richten.

Premier Sir Keir Starmer kreeg kritiek op deze stap. Sommigen beweren dat deze maatregel de groeiende crisis in de sociale zorg in het land niet aanpakt.

Desondanks benadrukte Streeting dat Labour zich nog steeds sterk richt op sociale zorg en dat er te zijner tijd maatregelen zullen worden genomen.

De voorstellen van Streeting weerspiegelen het besef dat de NHS zich op een kritiek punt bevindt.

Door de toenemende vraag naar gezondheidszorg, een vergrijzende bevolking en aanhoudende financiële druk moet de gezondheidszorg een ingrijpende transformatie ondergaan om duurzaam te blijven.