Big Lots vraagt faillissement aan, stemt in met overname van $760 miljoen door Nexus Capital

De discounter Big Lots heeft faillissementsbescherming aangevraagd volgens Chapter 11. De bank noemt als reden de hoge rentetarieven en de zwakke huizenmarkt, waardoor de vraag naar goedkope meubels en decoratieartikelen is afgenomen.

De aanvraag wordt ingediend op een moment dat het bedrijf kampt met aanzienlijke financiële uitdagingen, waaronder dalende verkopen en toenemende schulden.

Big Lots, dat ruim 1.300 winkels in 48 staten heeft, heeft aangekondigd zijn activiteiten voor 760 miljoen dollar te willen verkopen aan het private-equitybedrijf Nexus Capital Management.

Volgens gerechtelijke documenten omvat de deal 2,5 miljoen dollar in contanten, terwijl het resterende bedrag bestaat uit de bestaande schulden en verplichtingen van Big Lots.

Als onderdeel van het faillissementsproces zal Big Lots haar activiteiten voortzetten, maar zal het bijna 300 winkels sluiten om kosten te besparen en de balans te stabiliseren.

Hoge inflatie en rentetarieven schaden de verkoop

Big Lots heeft moeite om de verkoop op peil te houden na de toegenomen vraag naar woninginrichting als gevolg van de pandemie.

In boekjaar 2023 genereerde het bedrijf een omzet van ongeveer 4,7 miljard dollar, maar de verkoop is gestaag gedaald naarmate de economische omstandigheden verslechterden.

CEO Bruce Thorn schreef de neergang toe aan de hoge inflatie, stijgende rentetarieven en een trage huizenmarkt. Dit alles heeft de consumentenbestedingen aan huishoudelijke artikelen, een kernsegment voor de retailer, negatief beïnvloed.

“De acties die we vandaag ondernemen, stellen ons in staat om verder te gaan met nieuwe eigenaren die in ons bedrijf geloven en financiële stabiliteit bieden”, aldus Thorn. “We zullen onze operationele voetafdruk optimaliseren, prestatieverbetering versnellen en onze belofte nakomen om de leider te zijn in extreme value.”

Hoewel discountwinkels het vaak goed doen in tijden van economische recessie, richt Big Lots zich voornamelijk op consumenten met een lager en gemiddeld inkomen.

Deze consumenten hebben hun bestedingen sneller verminderd dan rijkere consumenten, wat extra druk op de retailer legt in een toch al lastig economisch klimaat.

Zware concurrentie verergerde de problemen

Naast macro-economische factoren ondervindt Big Lots ook hevige concurrentie in de discountsector voor huishoudelijke artikelen.

Concurrenten zoals Wayfair, Walmart en TJX’s HomeGoods hebben marktaandeel veroverd, waardoor Big Lots moeite heeft zich te onderscheiden.

Neil Saunders, directeur van GlobalData, merkte op dat Big Lots moeite heeft om zichzelf te positioneren als een voordelige optie in het drukke retaillandschap.

Saunders benadrukte,

“Big Lots is niet altijd waar voor je geld. Veel van de artikelen die ze verkopen zijn niet high-end en niet extreem duur, maar vergelijkbare artikelen zijn vaak veel goedkoper te vinden bij andere winkels, waaronder Walmart.”

Hij wees er ook op dat het productassortiment van de retailer vaak ‘rommelig en chaotisch’ is, wat leidt tot een onbevredigende winkelervaring in vergelijking met andere discountwinkels.

Overname en mogelijke veiling door Nexus Capital

Als onderdeel van het faillissementsproces zal Big Lots een veiling houden onder toezicht van de rechtbank.

Hoewel Nexus Capital akkoord is gegaan met de overname van de retailer, kan de verkoop aan een andere koper worden overgedragen als er een hoger bod uitkomt.

Nexus Capital blijft optimistisch over de toekomst van Big Lots. Managing Director Evan Glucoft zegt: “We zijn verheugd om samen te werken met Big Lots en dit iconische merk weer de status te geven van Amerika’s toonaangevende extreme value retailer.”

Big Lots heeft verschillende adviesbureaus ingeschakeld om het faillissementsproces te begeleiden.

Advocatenkantoor Davis Polk & Wardwell, investeringsbank Guggenheim Securities en adviesbureau AlixPartners adviseren de retailer, terwijl A&G Real Estate Partners optreedt als vastgoedadviseur.

Nexus Capital wordt vertegenwoordigd door Kirkland & Ellis, een toonaangevend advocatenkantoor dat gespecialiseerd is in bedrijfsherstructurering.

Terwijl Big Lots werkt aan het stabiliseren van haar financiën en het verbeteren van haar activiteiten, blijft het bedrijf toegewijd aan het aanbieden van “extreme koopjes” en het leveren van een positieve winkelervaring voor haar klanten, zowel in de winkel als online.

De uitkomst van het faillissementsproces zal echter bepalend zijn voor de toekomst van de retailer op de lange termijn in een zeer concurrerende markt.