VK faalt in wereldwijde techrace, zegt voormalig CEO van Arm; roept op tot verandering van mindset bij investeerders

Volgens Warren East, voormalig CEO van het Britse chipontwerpbedrijf ARM, loopt Groot-Brittannië achter bij zijn pogingen om technologiebedrijven wereldwijd te commercialiseren.

Tijdens zijn toespraak op de Cambridge Tech Week benadrukte East hoe een gebrek aan risicobereidheid bij investeerders en een zwakke kapitaalmarkt de mogelijkheden van het Verenigd Koninkrijk om technologiebedrijven op te schalen, belemmeren.

Hij betoogde dat het Verenigd Koninkrijk weliswaar sterk is op het gebied van innovatie, maar dat het onvermogen om deze innovaties effectief op wereldwijde schaal te commercialiseren een grote tegenslag vormt voor de technologische ambities van het land.

Britse technologiebedrijven kampen met groeiproblemen

Het Verenigd Koninkrijk is al lang een centrum voor technologische innovatie, maar het land heeft moeite om zijn technologiebedrijven te behouden en op te schalen.

Volgens Warren East zijn de belangrijkste redenen het gebrek aan robuuste kapitaalmarkten en de risicobereidheid van investeerders in het land.

De voormalige CEO van Arm wees erop dat succesvolle technologiebedrijven er vaak voor kiezen om te verhuizen naar of zich te noteren in gunstigere omgevingen, zoals de VS, waar toegang is tot grotere kapitaalbronnen en een agressievere risicocultuur heerst.

Deze trend veroorzaakt een braindrain, wat de mogelijkheden van Groot-Brittannië om een wereldleider op technologisch gebied te worden, beperkt.

In 2023 koos Arm, een belangrijke speler in de wereldwijde halfgeleiderindustrie, er bijvoorbeeld voor om zich op de Amerikaanse Nasdaq te laten noteren in plaats van op de London Stock Exchange.

Het besluit werd gezien als een grote tegenslag voor Britse functionarissen die graag meer tech-IPO's in eigen land wilden aantrekken.

Ondanks dat Arm een Brits bedrijf is, werd de verhuizing van Arm naar de VS ingegeven door de strategie van SoftBank en de bredere dynamiek op de kapitaalmarkt, die de VS bevoordeelt ten opzichte van het Verenigd Koninkrijk.

VK vs. VS: risicobereidheid van beleggers

East ging ook in op het grote verschil in risicobereidheid tussen Britse en Amerikaanse investeerders. Volgens hem is dit de voornaamste reden voor de slechte staat van dienst van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van de commercialisering van technologiebedrijven.

Hij benadrukte dat het in het Verenigd Koninkrijk niet zozeer gaat om het opzetten van startups, maar om het opschalen ervan.

In tegenstelling tot het Verenigd Koninkrijk beschikt de VS over veel grotere kapitaalpools die bereid zijn risico's te nemen in snelgroeiende technologiebedrijven. Hierdoor is de VS een aantrekkelijkere bestemming voor bedrijven die willen opschalen.

Om dit tegen te gaan, stelde East voor dat het Verenigd Koninkrijk de regels voor de kapitaalmarkt moet aanpassen om pensioenfondsen aan te moedigen meer te investeren in tech-startups.

Volgens hem zouden dergelijke veranderingen de risicobereidheid kunnen stimuleren en de benodigde financiering kunnen opleveren om innovatieve bedrijven op te schalen.

Hij waarschuwde dat bedrijven het zich niet kunnen veroorloven om eindeloos te wachten op hervormingen van de regelgeving en dat ze alternatieve strategieën moeten zoeken om in de huidige omstandigheden te kunnen floreren.

'Gemeenschappelijk verhaal'

De Britse overheid en financiële instellingen dringen aan op wijzigingen in de regelgeving voor de kapitaalmarkt om het Verenigd Koninkrijk aantrekkelijker te maken voor technologiebedrijven.

Een van de voorstellen is om pensioenfondsen meer te laten investeren in snelgroeiende tech-startups. Dit zou het tech-ecosysteem een broodnodige impuls kunnen geven.

Hoewel er enige vooruitgang wordt verwacht, waarschuwde East dat deze veranderingen niet gegarandeerd zijn en dat bedrijven niet alleen op wetswijzigingen moeten vertrouwen om hun groei te waarborgen.

Ondanks deze inspanningen blijft de uitdaging groot.

Nu de VS een gunstiger klimaat blijft bieden voor technologiebedrijven, zal het voor Groot-Brittannië lastig zijn om zijn positie als wereldleider in de technologiesector terug te winnen, tenzij er ingrijpende veranderingen worden doorgevoerd.

Een ander kritisch punt dat East aankaart, is de frequente export van in het Verenigd Koninkrijk ontwikkelde innovaties naar andere landen voor commerciële doeleinden.

Hij beschreef het als een 'alledaags verhaal', waarbij technologische doorbraken die in Groot-Brittannië zijn gerealiseerd, later elders worden benut.

Dit verlies aan innovatie verzwakt niet alleen de positie van het Verenigd Koninkrijk op de wereldwijde technologiemarkt, maar beperkt ook de economische groeivooruitzichten van het land.

East benadrukte de noodzaak van een paradigmaverschuiving binnen de investeerdersgemeenschap om snelgroeiende technologiebedrijven in het Verenigd Koninkrijk te ondersteunen en te behouden.

Kan Groot-Brittannië de achterstand inhalen?

East toonde zich voorzichtig optimistisch over de toekomst en zei dat het Verenigd Koninkrijk zijn prestaties op het gebied van het behouden en opschalen van technologiebedrijven zou kunnen verbeteren.

Hij benadrukte hoe belangrijk het is dat zowel investeerders als beleidsmakers onmiddellijk actie ondernemen om een gunstig klimaat te creëren waarin technologiebedrijven kunnen groeien.

Hoewel hij geen kant-en-klare oplossing biedt, gelooft East dat het bevorderen van een sterkere risicobereidheid onder Britse investeerders een gamechanger zou kunnen zijn voor de Britse techsector om wereldwijd relevant te worden.