Brigitte Macron wint smaadzaak tegen complottheoretici vanwege valse transgenderclaims

De first lady van Frankrijk, Brigitte Macron, heeft een juridische strijd gewonnen tegen twee vrouwen die ten onrechte beweerden dat ze transgender was.

De rechtbank in Parijs oordeelde dat ze € 8.000 (£ 6.750) schadevergoeding moeten betalen aan Macron en € 5.000 aan haar broer, Jean-Michel Trogneux.

De zaak benadrukt de wijdverbreide impact van online desinformatie, die zich van Frankrijk naar de VS verspreidde en waarbij sprake was van samenzweringstheorieën die door extreemrechtse groeperingen werden verspreid.

Met deze uitspraak toont de rechtbank een belangrijk standpunt aan tegen het groeiende probleem van nepnieuws en lasterlijke online-inhoud.

Bestrijding van online desinformatie

De uitspraak van de rechtbank in Parijs van donderdag is een belangrijke stap in de strijd tegen desinformatie, vooral als deze gericht is op vooraanstaande personen.

De twee betrokken vrouwen, Amandine Roy, een zelfverklaard spiritueel medium, en Natacha Rey, die zichzelf een onafhankelijk journaliste noemt, plaatsten in december 2021 een YouTube-video waarin ze beweerden dat Brigitte Macron een man was genaamd Jean-Michel.

Deze valse beweringen kregen veel aandacht en circuleerden op grote schaal op sociale media vlak voor de Franse presidentsverkiezingen van 2022.

Macron, voorheen bekend als Brigitte Trogneux, diende een klacht in wegens smaad nadat de video viraal was gegaan en er snel ongefundeerde beschuldigingen werden geuit.

Berichten suggereerden dat ze nooit als vrouw had bestaan en dat het haar broer, Jean-Michel, was die van geslacht was veranderd en haar identiteit had aangenomen.

De rechtbank oordeelde dat Roy en Rey € 8.000 schadevergoeding aan Macron moesten betalen en nog eens € 5.000 aan Jean-Michel Trogneux. Beide vrouwen kregen ook een voorwaardelijke boete van € 500.

Valse claims breidden zich uit buiten Frankrijk

De desinformatiecampagne beperkte zich niet tot Frankrijk.

Het breidde zich internationaal uit en bereikte ook de VS, waar soortgelijke lasterlijke beschuldigingen tegen Macron op YouTube verschenen in een inmiddels verwijderde video voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen in november.

Dit laat zien hoe snel valse informatie zich over de grenzen heen kan verspreiden. Het kan niet alleen een kwestie van smaad worden, maar ook van verkeerde informatie die de internationale politiek beïnvloedt.

Deze tactieken van het verspreiden van valse beweringen zijn niet beperkt tot Macron.

Ook diverse bekende vrouwen, waaronder voormalig first lady Michelle Obama, vicepresident en presidentskandidaat Kamala Harris en voormalig premier van Nieuw-Zeeland Jacinda Ardern, zijn het slachtoffer geworden van soortgelijke leugens over hun geslacht of seksualiteit.

Dergelijke gerichte desinformatiecampagnes worden vaak gebruikt om hun publieke imago te bespotten of in diskrediet te brengen.

Reactie van Brigitte Macron

Brigitte Macron, 71, was niet aanwezig bij het proces in juni of de uitspraak van de rechtbank op donderdag. Ze blijft echter een actieve figuur in het openbare leven.

Toevallig maakte ze dezelfde dag dat de uitspraak van de rechtbank bekend werd, haar debuut op Netflix. Ze speelde zichzelf in de populaire serie Emily in Paris .

Lily Collins, de ster van de serie, onthulde dat het idee voor Macrons cameo ontstond toen zij en de bedenker van de serie, Darren Star, Macron ontmoetten in het Elysée in december 2022.

Hoewel de zaak de aanzienlijke juridische en sociale gevolgen van het verspreiden van valse informatie onderstreept, benadrukt het ook de bredere culturele impact van Macrons openbare leven.

De uitspraak van de rechtbank kan soortgelijke desinformatiecampagnes in de toekomst afschrikken en een precedent scheppen voor het aansprakelijk stellen van personen voor lasterlijke uitlatingen die online worden verspreid.

De uitkomst van deze zaak herinnert ons aan de juridische gevolgen die het verspreiden van ongeverifieerde en schadelijke informatie met zich meebrengt, vooral online.

De beslissing van de rechtbank om Roy en Rey te straffen is een poging om de verspreiding van lasterlijke inhoud, met name gericht tegen publieke figuren, tegen te gaan.

Naarmate digitale platforms blijven groeien, groeit ook de verantwoordelijkheid om de integriteit en nauwkeurigheid van wereldwijd gedeelde informatie te waarborgen.