Lufthansa overweegt vluchtbeperkingen nu Chinese staatsluchtvaartmaatschappijen de Europese luchtvaart verstoren

Lufthansa overweegt om de dagelijkse vluchten van Frankfurt naar Beijing te schrappen vanwege de stijgende operationele kosten en de toenemende concurrentie van Chinese luchtvaartmaatschappijen.

Deze route, een belangrijke route voor de Duitse luchtvaartmaatschappij, is financieel niet langer houdbaar.

Lufthansa vliegt ook dagelijks van München naar Peking, maar die route blijft voorlopig onaangetast. Mogelijk wordt er volgende maand al een besluit genomen over de route naar Frankfurt.

Concurrentielandschap

Chinese luchtvaartmaatschappijen breiden hun aanwezigheid op internationale routes snel uit, met onder andere een aanzienlijke toename van vluchten naar Europa. Dit legt een grote druk op lokale luchtvaartmaatschappijen.

Dankzij lagere operationele kosten, minder wettelijke belemmeringen en sterke overheidssteun krijgen Chinese luchtvaartmaatschappijen een concurrentievoordeel ten opzichte van hun Europese concurrenten.

Europese luchtvaartmaatschappijen worden daarentegen geconfronteerd met een groot aantal uitdagingen: hogere belastingen, strenge regelgeving en een verouderde infrastructuur die de bedrijfsvoering bemoeilijkt.

Het wereldwijde politieke landschap verergert het probleem nog verder.

Door de aanhoudende oorlog in Oekraïne moeten Europese luchtvaartmaatschappijen langere en duurdere omwegen maken om het Russische luchtruim te vermijden, waardoor deze routes minder rendabel zijn geworden.

Chinese luchtvaartmaatschappijen drijven anderen failliet

Het is geen geheim dat de Chinese overheid haar luchtvaartmaatschappijen steunt. Hierdoor krijgen deze maatschappijen een aanzienlijk voordeel ten opzichte van hun internationale concurrenten.

Dankzij staatssteun konden Chinese luchtvaartmaatschappijen de concurrentie met andere overtreffen. Sommige maatschappijen moesten daardoor helemaal stoppen met hun vluchten naar China.

Singapore Airlines heeft onlangs haar vluchten naar twee Chinese steden stopgezet, terwijl het Australische Qantas eerder dit jaar haar route van Sydney naar Beijing heeft opgeschort.

In Europa zal British Airways volgende maand stoppen met haar vluchten van Beijing, en Virgin Atlantic heeft haar winstgevende vluchten van het Verenigd Koninkrijk naar Shanghai al stopgezet, een route die 25 jaar lang een belangrijke bron van inkomsten was.

Hoewel elke luchtvaartmaatschappij haar eigen redenen heeft om haar vluchten naar China te schrappen, is de rode draad duidelijk: ze kunnen niet langer concurreren met de door de staat gesponsorde Chinese luchtvaartmaatschappijen.

Kunnen Europese luchtvaartmaatschappijen concurreren?

Sinds afgelopen zomer hebben Chinese luchtvaartmaatschappijen hun vluchten naar Europa met 74% verhoogd, terwijl Europese luchtvaartmaatschappijen moeite hebben om hun positie te behouden.

De verschillen in operationele efficiëntie worden steeds groter, verergerd door geopolitieke kwesties.

Chinese luchtvaartmaatschappijen mogen vrij door het Russische luchtruim vliegen, waardoor ze uren van hun routes naar Europa kunnen afsnoepen en hun kosten aanzienlijk kunnen verlagen. Dat is een luxe die Europese luchtvaartmaatschappijen niet hebben.

Het lijkt erop dat Europese luchtvaartmaatschappijen zich nu terugtrekken en steeds meer routes aan hun Chinese collega's overdragen.

Of ze zich in de toekomst kunnen hergroeperen en deze routes weer kunnen veroveren, is nog onzeker.

Gezien de huidige kostenvoordelen en strategische positionering van Chinese luchtvaartmaatschappijen is het moeilijk om je een scenario voor te stellen waarin Europese luchtvaartmaatschappijen een succesvolle comeback kunnen maken.

Zonder ingrijpende interventies of innovaties lopen Europese luchtvaartmaatschappijen het risico deze belangrijke routes naar China te verliezen, wat de Chinese dominantie in de luchtvaartsector zou kunnen versterken.