Rachel Reeves sluit terugkeer naar bezuinigingen uit vanwege zorgen over financiële problemen in het Verenigd Koninkrijk

In haar eerste grote toespraak sinds ze de eerste vrouwelijke minister van Financiën van het Verenigd Koninkrijk werd, maakte Rachel Reeves duidelijk dat Groot-Brittannië niet zal terugkeren naar een tijdperk van bezuinigingen, ondanks de groeiende zorgen over de financiële situatie van het land.

Tijdens haar toespraak op het jaarlijkse congres van de Labour Party in Liverpool benadrukte Reeves dat haar komende begroting erop gericht is het land weer op te bouwen, optimisme te herstellen en bezuinigingen op de overheidsuitgaven te voorkomen.

Dit gebeurt op een kritiek moment voor de Labour-regering, die slechts enkele maanden na een overweldigende verkiezingsoverwinning kampt met een gat van £ 22 miljard ($ 29 miljard) in de overheidsfinanciën en met toenemende angst onder kiezers en partijleden.

“Er zal geen terugkeer zijn naar bezuinigingen,” verklaarde Reeves tegen de menigte Labour-afgevaardigden, te midden van een korte onderbreking door een demonstrant.

“Het zal een begroting zijn met echte ambitie, een begroting om de verandering te bewerkstelligen die we beloofd hebben. Een begroting om Groot-Brittannië te herbouwen.”

Reeves hield zijn toespraak slechts drie maanden na de triomfantelijke terugkeer van Labour naar de macht. Zorgen over de economische vooruitzichten van het land temperden echter de aanvankelijke euforie, waarbij premier Keir Starmer waarschuwde voor "pijnlijke" beslissingen die zouden volgen.

Reeves' belofte om geen bezuinigingsmaatregelen te nemen komt op een moment dat het Verenigd Koninkrijk worstelt met het beheren van de overheidsfinanciën en de pas verkozen Labour-regering kritiek krijgt op de manier waarop zij met de economie omgaat.

Uit een recente peiling van Ipsos blijkt dat 50% van de Britten, waaronder een kwart van de Labour-aanhangers, teleurgesteld is over de prestaties van de regering tot nu toe. Dit onderstreept de groeiende ontevredenheid over de beleidskoers.

Begroting op 30 oktober: wat te verwachten

Hoewel Reeves een verhoging van de inkomstenbelasting, de nationale verzekering, de btw en de vennootschapsbelasting heeft uitgesloten, heeft ze de mogelijkheid van andere belastingverhogingen niet uitgesloten, nu ze haar begroting op 30 oktober wil presenteren.

Dit heeft geleid tot speculatie over waar bezuinigingen of aanpassingen zouden kunnen worden doorgevoerd, vooral nadat de overheid aankondigde dat ze de betalingen voor verwarming van woningen voor miljoenen gepensioneerden zou stopzetten. Deze stap is bekritiseerd door Labour-aanhangers.

De begroting van de minister van Financiën is van cruciaal belang voor de toekomstige economische situatie van Groot-Brittannië.

Reeves moet een delicaat evenwicht vinden tussen het aanpakken van de financiële problemen van het land en het behouden van het publieke vertrouwen in het vermogen van Labour om zijn beloften waar te maken.

'Mijn optimisme voor Groot-Brittannië brandt nog steeds zo fel als altijd'

Reeves wil de kiezers ervan verzekeren dat de overheid optimistisch blijft, ondanks de moeilijke financiële omstandigheden.

“Mijn optimisme voor Groot-Brittannië brandt nog steeds even fel”, vertelde ze aan partijafgevaardigden, in een poging de zenuwen onder Labour-aanhangers te kalmeren.

Als onderdeel van haar strategie om het vertrouwen te vergroten, wil Reeves een begroting opstellen die zich richt op langetermijngroei en investeringen in essentiële sectoren. Daarmee wil ze aangeven dat, hoewel moeilijke beslissingen onvermijdelijk zijn, de overheid zich blijft inzetten voor een betere toekomst voor het land.

De financiële onrust heeft er echter toe geleid dat velen zich afvragen of Labour haar beloften wel kan nakomen zonder bezuinigingen door te voeren.

De voormalige minister van Financiën Jeremy Hunt, een conservatief, heeft Reeves ervan beschuldigd de omvang van het begrotingstekort te overdrijven. Hij noemde haar beweringen over een zwart gat van £ 22 miljard 'fictief'.

De Conservatieve oppositie heeft dit verhaal snel opgepikt, waardoor de druk op Reeves en haar team nog verder is toegenomen. Ze moeten bewijzen dat ze de financiën van het land effectief kunnen beheren zonder terug te vallen op bezuinigingen.

Zorgen over productiviteit en debat over werken op afstand

Een van de belangrijkste kwesties die Reeves in haar rol als minister van Financiën aankaart, is de noodzaak om de productiviteit van het land te verbeteren.

In een recent interview met LBC radio stelde Reeves dat thuiswerken de productiviteitsverhoging in het Verenigd Koninkrijk in de weg zou kunnen staan. Daarmee sloeg hij een andere toon aan dan andere ministers in de Labour-regering, die wel hun steun uitspraken voor flexibele werkregelingen.

Sinds de financiële crisis van 2008 heeft Groot-Brittannië te maken met een aanzienlijke vertraging van de groei van de productie per gewerkt uur. Deze trend is tijdens de COVID-19-pandemie alleen maar erger geworden.

Economen zijn het erover eens dat een hogere productiviteit essentieel is voor het verbeteren van de levensstandaard op de lange termijn. De vraag of thuiswerken de productiviteit heeft bevorderd of belemmerd, is echter nog niet opgelost.

"Ik ben er helemaal voor om flexibel te zijn en ervoor te zorgen dat mensen werk en gezinsleven in evenwicht kunnen houden", aldus Reeves.

“Maar ik denk wel dat de productiviteitswinst groter is als er sprake is van het delen van ideeën en samenwerking in persoon.”

Reeves gaf haar eigen ervaring als voorbeeld en merkte op dat het werk van haar team in het weekend effectiever was vanwege de persoonlijke samenwerking.

"Doordat ik op kantoor werkte, konden mijn ambtenaren ideeën vrijer delen, en dat verhoogde onze efficiëntie", voegde ze toe, wat impliceert dat frequentere samenwerking op kantoor nodig zou kunnen zijn om de productiviteitsdoelen te halen.