Kenia's Safaricom in gesprek met Starlink voor partnerschap voor satellietdienst

Het grootste telecombedrijf van Kenia, Safaricom Plc, is in gesprek met Elon Musk's Starlink en andere satellietbedrijven voor mogelijke toekomstige samenwerkingen, onthulde CEO Peter Ndegwa in een interview zoals gerapporteerd door Bloomberg.

Het bedrijf wil satelliettechnologie integreren in zijn diensten via strategische partnerschappen.

"Vanuit een satellietperspectief moeten we in de toekomst samenwerken met Starlink of andere satellietproviders om ervoor te zorgen dat die technologie optimaal wordt benut", zei Ndegwa tijdens een interview in New York.

Hij gaf aan dat er al gesprekken hebben plaatsgevonden en dat de gesprekken zullen worden voortgezet om ervoor te zorgen dat ze aansluiten bij het serviceaanbod van Safaricom.

Regelgevende zorgen voor satellietdiensten

Ondanks het succes van Starlink bij het lanceren van satellieten in een lage baan om de aarde voor wereldwijde breedbandtoegang, hebben sommige overheden en telecombedrijven hun zorgen geuit over de naleving van de regelgeving.

Landen als Taiwan en India hebben hun zorgen geuit, terwijl landen als Indonesië, Ghana en Argentinië hun regelgeving hebben aangepast om de dienst mogelijk te maken.

In Kenia heeft Starlink al een exploitatievergunning verkregen en richt het zich op partnerschappen voor distributie, zonder zelf aandelen te verwerven.

Volgens Business Daily zet het Amerikaanse bedrijf, gesteund door de rijkste persoon ter wereld, in op lagere internetkosten in een segment dat wordt gedomineerd door Safaricom, Jamii Telecommunications en Zuku.

Safaricom kreeg echter te maken met juridische stappen van Kituo Cha Sheria, een belangenorganisatie, die het bedrijf ervan beschuldigde Starlink te willen blokkeren.

Ndegwa ontkende deze beschuldigingen met klem en verklaarde: "Er is een misvatting dat Safaricom in de weg zit. Wij hebben niet de mogelijkheid om iemand te beletten in Kenia te opereren. Dat is een regelgevend besluit."

Als grootste telecommunicatiebedrijf in Kenia beheerde Safaricom meer dan 44 miljoen mobiele abonnementen van de in totaal 68 miljoen abonnementen in het land in het kwartaal dat eindigde op 31 maart 2024, aldus de Communications Authority of Kenya.

Safaricom wil partnerschappen van buitenlandse operators met lokale telecombedrijven

De context van de zaak die de NGO tegen Safaricom heeft aangespannen, is een brief die het telecombedrijf in juli aan toezichthouders heeft gestuurd. Daarin wordt verzocht om buitenlandse satellietexploitanten te verplichten om partnerschappen aan te gaan met lokale telecommunicatiebedrijven om lokale investeringen en werkgelegenheid te stimuleren, met inachtneming van de Keniaanse regelgeving.

Het draadloze bedrijf maakte zich ook zorgen over de veiligheid en het toezicht door de toezichthouders vanwege het grensoverschrijdende karakter van satellietdiensten.

Kituo Cha Sheria betoogt in zijn rechtszaak dat beperkende maatregelen van Safaricom of Keniaanse toezichthouders de concurrentie kunnen beperken en zo de toegang tot goedkopere en snellere internetdiensten kunnen belemmeren.

Ndegwa benadrukte dat Safaricom's kracht ligt in zijn infrastructuurinvesteringen, die jaarlijks variëren van $300 miljoen tot $350 miljoen. "We maken ons geen zorgen over concurrentie, we gaan ermee om," zei Ndegwa.