Waarom worden Assassin's Creed-maker Ubisoft geconfronteerd met vragen over de toekomst?

Ubisoft ervaart toenemende druk van investeerders nadat het de langverwachte game "Assassin's Creed Shadows" met drie maanden heeft uitgesteld en tegenvallende verkoopcijfers voor "Star Wars Outlaws" heeft gemeld.

Deze tegenslagen leidden tot zorgen over de financiële prestaties en de toekomstige richting van het bedrijf, waardoor de aandelenkoers kelderde.

De vertraging van "Assassin's Creed Shadows", die nu gepland staat voor een release op 14 februari 2025, en de tegenvallende verkoopcijfers van "Star Wars Outlaws" hebben Ubisoft gedwongen om zijn raming voor de nettoboekingen voor het fiscale jaar 2024-2025 te verlagen naar 1,95 miljard euro.

Dit is een flinke daling ten opzichte van eerdere prognoses. De aandelen van het bedrijf daalden met 19%, wat het laagste punt sinds november 2013 betekent.

De aandelen van het bedrijf zijn het afgelopen jaar met ruim 65% gedaald.

De slechte verkoopcijfers van Ubisoft

De teleurstellende ontvangst van "Star Wars Outlaws" is een belangrijke factor geweest in de uitdagingen van Ubisoft.

Het actie-avonturenspel, gebaseerd op de Star Wars-franchise, voldeed niet aan de verkoopdoelstellingen van het bedrijf en kreeg gemengde reacties van gamers.

Dit heeft Ubisoft ertoe aangezet om haar aanpak aan te passen en ervoor te zorgen dat 'Assassin's Creed Shadows' extra tijd krijgt voor de ontwikkeling en afwerking.

Als reactie op recente tegenslagen heeft Ubisoft belangrijke strategische wijzigingen doorgevoerd.

Het bedrijf heeft de plannen laten varen om "Assassin's Creed Shadows" bij de lancering te lanceren met een betaalde "Season Pass", een verschuiving van het gebruikelijke bedrijfsmodel van het aanbieden van bonusinhoud via dergelijke add-ons.

Bovendien is Ubisoft van plan om de game uit te brengen op het Steam-platform van Valve. Daarmee komt er een einde aan de praktijk om pc-versies uitsluitend via de storefront van Epic Games te verkopen.

Yves Guillemot, CEO van Ubisoft, erkende de problemen van het bedrijf en zei: "Gezien de recente uitdagingen erkennen we de noodzaak om efficiënter te werken en tegelijkertijd spelers te blijven plezieren."

Hij voegde eraan toe dat het directiecomité van het bedrijf een evaluatie uitvoert om de algehele uitvoering en strategie te verbeteren.

Activistische investeerder pleit voor verkoop van Ubisoft

Nu Ubisoft in de problemen zit, heeft activistische investeerder AJ Investments het bedrijf opgeroepen om te overwegen zichzelf te verkopen.

AJ Investments, dat minder dan 1% van de aandelen in het bedrijf in handen heeft, heeft zijn ongenoegen geuit over het leiderschap van Ubisoft en heeft daarom steun gezocht bij andere aandeelhouders.

Het bedrijf beweert steun te hebben gekregen van investeerders die 10% van de aandelen van Ubisoft in handen hebben en is in gesprek met proxy-adviesbureaus voorafgaand aan de volgende algemene vergadering van het bedrijf.

"We hebben contact opgenomen met experts uit de sector en zijn bereid nieuwe bestuursleden voor te dragen om onze strategische doelstellingen te helpen realiseren", aldus AJ Investments in een open brief.

De investeerder maakte verder bekend dat hij van plan is om met het management van Ubisoft te praten over de voorstellen en dat hij indien nodig een demonstratie kan organiseren op het hoofdkantoor van het bedrijf.

De Chinese gamegigant Tencent heeft al een belang van 10% in Ubisoft.

Ubisoft-aandelen: analisten verlagen koersdoelen

Verschillende bankanalisten hebben hun koersdoelen voor Ubisoft verlaagd na nieuws over de vertraagde release en teleurstellende financiële vooruitzichten.

Deutsche Bank verlaagde het advies voor de aandelen van het bedrijf van ‘kopen’ naar ‘houden’ en merkte op dat de herziening van de richtlijnen ‘groter was dan verwacht’.

Analisten van de bank voorspelden ook dat "Assassin's Creed Shadows" in de eerste 12 maanden 7 miljoen keer verkocht zou worden, een daling ten opzichte van de oorspronkelijke prognose van 8 miljoen.

JPMorgan heeft ondertussen het koersdoel voor Ubisoft verlaagd van 21 euro naar 11 euro.

De bank noemde stijgende ontwikkelingskosten en het trage releaseschema van het bedrijf als factoren die bijdroegen aan de zwakkere financiële prestaties.

Analisten van JPMorgan merkten op dat "middelgrote ontwikkelaars zoals Ubisoft te kampen hebben met stijgende kosten, zonder dat er sprake is van een overeenkomstige toename van de inkomsten om het rendement te ondersteunen".

Vertraging in de hele sector drukt op vooruitzichten van Ubisoft

De uitdagingen waarmee Ubisoft kampt, staan niet op zichzelf. Ook de bredere videogame-industrie kampt met vertraging.

Volgens onderzoeksbureau Newzoo zal de wereldwijde gamemarkt in 2024 naar verwachting met slechts 2,1% op jaarbasis groeien. Dat is een bescheiden herstel ten opzichte van de groei van 0,5% in 2023, maar het blijft nog ver onder de door de pandemie veroorzaakte bloeiperiode van 2020 en 2021.

James Lockyer, een technologie-onderzoeksanalist bij Peel Hunt, vertelde CNBC in een rapport dat consumenten meer tijd besteden aan gevestigde games, wat een beperkte vraag naar nieuwe releases heeft. Hij zei,

Ondanks deze uitdagingen blijven sommige analisten optimistisch over de lange termijnvooruitzichten van Ubisoft.

Analisten van Wedbush Securities suggereerden dat "Star Wars Outlaws" het onderwerp was van een georganiseerde "troll"-campagne die erop gericht was de beoordelingen van gebruikers te verlagen.

Het bedrijf heeft nog steeds vertrouwen in het potentieel van 'Assassin's Creed Shadows' en voorspelt dat er in het eerste kwartaal 7 miljoen exemplaren van verkocht kunnen worden en dat het een van de bestsellers van Ubisoft kan worden.

Terwijl Ubisoft te maken heeft met financiële tegenwind en druk van investeerders, zal het vermogen om aankomende releases zoals "Assassin's Creed Shadows" uit te voeren van cruciaal belang zijn voor het vormgeven van de toekomst.