Aanklagers eisen 5 jaar gevangenisstraf voor Bitfinex-hacker die 120.000 Bitcoin stal

Aanklagers in de Verenigde Staten hebben een gevangenisstraf van vijf jaar opgelegd aan Ilya Lichtenstein, die heeft toegegeven het brein te zijn achter de Bitfinex-hack uit 2016.

Aanklagers lieten op 15 oktober voor een federale rechtbank in Washington D.C. weten dat Lichtenstein een lagere straf zou moeten krijgen dan de oorspronkelijk voorgestelde twintig jaar, gezien zijn medewerking en het feit dat hij geen strafblad had.

Lichtenstein bekende schuldig te zijn aan het witwassen van Bitcoin die was gestolen van de Bitfinex-beurs. Aanklagers benadrukten dat zijn hulp “nuttig is geweest voor talloze onderzoeken.”

Zij betoogden echter dat Lichtenstein een langere straf verdient dan zijn vrouw, Heather Morgan, vanwege de ernst van zijn rol in de planning van de hack.

Zowel Lichtenstein als Morgan waren betrokken bij het witwassen van de gestolen Bitcoin, hoewel hun rollen in de oplichting verschillend waren.

Hoewel Lichtenstein slechts een deel van de 120.000 gestolen Bitcoins witwaste, had hij maandenlang gewerkt aan de voorbereiding van de aanval en aan het experimenteren met andere cybercriminele activiteiten.

Aanklagers onthulden ook dat Lichtenstein in deze periode $ 200.000 had gestolen van een andere cryptobeurs.

Uit het gerechtelijke dossier bleek dat zijn daden een ‘substantiële’ straf rechtvaardigen om toekomstige misdaden van soortgelijke aard te ontmoedigen.

Volgens de aanklagers was het ‘interventie door de politie – en niet een vorm van spontaan berouw’ – die leidde tot het terugkrijgen van de gestolen gelden.

Morgan krijgt daarentegen een aanzienlijk lichtere straf.

Het Openbaar Ministerie heeft 18 maanden celstraf tegen haar geëist vanwege haar medewerking aan het onderzoek.

Morgan, die bekende schuldig te zijn aan het witwassen van geld, speelde een kleinere rol in de operatie. Hij ontdekte de details van de hack pas nadat deze had plaatsgevonden.

Haar veroordeling staat gepland voor 15 november, een dag na die van Lichtenstein.

Naast de gevangenisstraffen willen de aanklagers ook dat de in beslag genomen cryptovaluta uit de wallet van Lichtenstein worden teruggegeven.

Deze activa omvatten ongeveer 95.000 Bitcoin, 117.400 Bitcoin Cash, 117.400 Bitcoin Satoshi Vision (BSV) en 118.100 Bitcoin Gold, met een totale waarde van meer dan $ 6 miljard.

De aanklagers willen dat de gelden aan Bitfinex worden teruggegeven als onderdeel van een schadevergoeding in natura.

Bitfinex-hack: een zaak die al jaren duurt

De rechtszaak rond Lichtenstein en Morgan loopt al sinds hun arrestatie in februari 2022.

Destijds werden ze ervan beschuldigd de opbrengsten van de Bitfinex-hack wit te wassen. Later gaf Lichtenstein echter toe de hacker achter de operatie te zijn.

In dezelfde maand slaagden de Amerikaanse autoriteiten erin om ongeveer 94.643 Bitcoins in beslag te nemen, wat destijds een waarde van 3,6 miljard dollar opleverde.

Na de hack compenseerde Bitfinex de getroffen gebruikers door BFX-tokens uit te geven. Deze tokens konden later worden ingewisseld of omgezet in aandelen van het moederbedrijf van de beurs, iFinex.

In april 2017 had Bitfinex alle uitstaande BFX-tokens ingewisseld, waarmee het zijn belofte voor gebruikersherstel nakwam.