Zijn de 500 ontslagen bij McKinsey in China een reactie op juridische uitdagingen en marktdruk?

McKinsey & Co., het vooraanstaande Amerikaanse adviesbureau, is van plan om in een ingrijpende herstructurering haar activiteiten in China te herzien. Daarbij worden ongeveer 500 werknemers ontslagen, wat neerkomt op ongeveer een derde van het personeelsbestand in de regio.

Deze stap is het gevolg van een strategische verschuiving, waarbij de focus ligt op minder overheidsgerelateerde klanten. Het is onderdeel van bredere veranderingen die erop gericht zijn de veiligheidsrisico's die gepaard gaan met zakendoen in het land te beperken, zo meldt het Wall Street Journal.

Volgens bronnen die bekend zijn met de situatie, is McKinsey begonnen met het loskoppelen van zijn Chinese tak van zijn wereldwijde activiteiten.

Deze verschuiving weerspiegelt de toenemende bezorgdheid over de complexiteit van de Chinese markt en de daarmee gepaard gaande risico's.

De afgelopen twee jaar heeft het bedrijf systematisch het personeelsbestand in Groot-China, waaronder Hongkong en Taiwan vallen, ingekrompen.

In juni 2023 had McKinsey op zijn website voor Groot-China bijna 1.500 werknemers gemeld.

McKinsey heeft buiten de reguliere kantooruren geen direct commentaar gegeven op vragen van Reuters, maar de herstructureringsinspanningen van het bedrijf onderstrepen een belangrijke verandering in de benadering van de Chinese markt.

Naast deze operationele uitdagingen staat McKinsey naar verluidt op het punt om een schikking te treffen met Amerikaanse aanklagers over eerdere verbintenissen met opioïdenfabrikanten.

Insiders geven aan dat het adviesbureau meer dan 500 miljoen dollar zou kunnen betalen om lopende federale onderzoeken naar de rol van het bedrijf bij het ondersteunen van de verkoop van opioïden af te ronden. Deze kwestie heeft veel aandacht gekregen.

Deze aanstaande schikking, die naar verwachting in de komende weken wordt bekendgemaakt, zou zowel het strafrechtelijke als het civiele onderzoek door het ministerie van Justitie afronden.

Hoewel de details nog worden afgerond en onderhevig zijn aan verandering, zijn de implicaties van deze schikking substantieel voor het bedrijf. Vertegenwoordigers van zowel het ministerie van Justitie als McKinsey hebben geweigerd commentaar te geven op de kwestie.

Deze schikking zou de financiële lasten verzwaren waar McKinsey al mee kampt. Het bedrijf schikte eerder al claims met verschillende Amerikaanse staten over zijn adviserende rol voor farmaceutische bedrijven die verband houden met de opioïdencrisis.

Het bedrijf, dat vorig jaar een recordomzet van 16 miljard dollar rapporteerde, had in 2021 al toegezegd aanzienlijke bedragen te betalen om beschuldigingen te schikken dat het bijdroeg aan de opioïdenepidemie door verkoopstrategieën en marketingrichtlijnen te leveren aan fabrikanten van verslavende pijnstillers.

Ondanks deze beschuldigingen heeft McKinsey volgehouden dat zijn eerdere activiteiten legaal waren. In 2019 beloofde het bedrijf te stoppen met het adviseren van bedrijven die betrokken zijn bij de productie van opioïden gebaseerde medicijnen.

In een verklaring op haar website, bijgewerkt tot mei, erkende McKinsey dat haar eerdere samenwerking met opioïdenfabrikanten weliswaar rechtmatig was, maar niet voldeed aan de strenge normen die zij zichzelf stelt.

Het bedrijf gaf aan dat het sinds 2018 bijna 1 miljard dollar heeft geïnvesteerd om zijn risico-, juridische en compliance-activiteiten te verbeteren, en dat het daarnaast een strenger cliëntselectieproces heeft geïmplementeerd.

Lopende onderzoeken door de kantoren van de Amerikaanse justitie in Boston en Roanoke, Virginia, in samenwerking met advocaten van het ministerie van Justitie in Washington, benadrukken de grote juridische druk waarmee McKinsey te maken heeft.

Duizenden staats- en lokale overheden dienen claims in tegen fabrikanten en distributeurs van opioïden. Ze hopen hiermee de miljarden terug te vorderen die zijn uitgegeven aan de aanpak van de gevolgen van de opioïdencrisis.

Bovendien blijkt uit berichten van Bloomberg Law dat een Amerikaanse rechter het voorstel van McKinsey heeft goedgekeurd om 230 miljoen dollar te betalen ter schikking van claims van steden en staten. Het bedrijf kampt echter nog steeds met mogelijke juridische uitdagingen met betrekking tot zijn eerdere advieswerk.

Tussen 1999 en 2021 hebben overdoses opioïden in de VS bijna 645.000 levens geëist. Het ging hierbij om zowel voorgeschreven als illegale middelen.

In de jaren 2010 was er sprake van een verontrustende toename van het aantal sterfgevallen door overdoses. Deze trend werd verergerd door de opkomst van synthetische opioïden na de Covid-19-pandemie, wat leidde tot honderdduizenden extra sterfgevallen.