Britse werknemers krijgen mogelijk het recht om een heel jaar te staken onder nieuw voorstel

De Britse regering overweegt een ingrijpende wijziging van de stakingswetgeving. Daarmee wordt de duur van stakingsacties verdubbeld voordat er opnieuw gestemd moet worden.

Op dit moment geldt dat wanneer een personeelsbestand stemt om te staken, het mandaat zes maanden duurt. Na deze periode moeten vakbonden nog een stemming houden om de actie voort te zetten.

In een recent consultatiedocument wordt voorgesteld om dit mandaat te verlengen tot een volledig jaar. Hierbij wordt gewezen op de grote kans dat vakbonden een tweede stemming winnen en op de onnodige administratiekosten die gepaard gaan met de huidige regel van zes maanden.

Het voorstel komt tegen een achtergrond van wijdverspreide stakingen in sectoren als transport, gezondheidszorg en onderwijs, waar personeel, waaronder spoorwegpersoneel, artsen en leraren, het werk neerlegden uit protest tegen de lonen en arbeidsomstandigheden.

Volgens officiële gegevens zijn er de afgelopen twee jaar ruim 5,7 miljoen werkdagen verloren gegaan door stakingen. Dit is het hoogste aantal in meer dan dertig jaar.

Door de duur van het stakingsmandaat te verlengen, wil de overheid de frequentie van herstemmingen verminderen en mogelijk een meer coöperatieve dynamiek tussen vakbonden en werkgevers bevorderen.

Een grote herziening van de stemvereisten

Een van de meest controversiële aspecten van het voorstel van de regering is het schrappen van de vereiste dat minimaal 50% van de werknemers deelneemt aan een stakingsstemming om deze geldig te laten zijn.

Momenteel moet in sectoren die worden geclassificeerd als 'belangrijke openbare diensten', zoals de NHS, 40% van de beroepsbevolking vóór stemmen voordat er een staking kan plaatsvinden.

De nieuwe wetgeving zou deze drempel afschaffen en het voor vakbonden eenvoudiger maken om stakingen te organiseren.

De voorgestelde wijzigingen hebben vanuit sommige hoeken kritiek gekregen. Zo drong de Conservatieve schaduwminister voor Economische Zaken, Kevin Hollinrake, aan op een heroverweging van de Employment Rights Bill.

Hij waarschuwde dat de voorgestelde veranderingen voor bedrijven een "existentiële crisis van een omvang die we sinds de pandemie niet meer hebben gezien" zouden kunnen veroorzaken, met mogelijke gevolgen voor de werkgelegenheid en de economie.

Vicepremier Angela Rayner verdedigde de veranderingen en stelde dat het beleid gericht is op het "intrekken van anti-arbeiders- en anti-vakbondswetten" en het moderniseren van de arbeidsverhoudingen.

Het in evenwicht brengen van vakbondsrechten met zakelijke belangen

De analyse van de overheid, die eerder deze week werd gepubliceerd, schat dat de voorgestelde hervormingen van werknemersrechten bedrijven jaarlijks tot wel £ 5 miljard kunnen kosten.

Ondanks de potentiële financiële last voor bedrijven, zien vakbonden de veranderingen positief. Paul Nowak, algemeen secretaris van het Trades Union Congress (TUC), verwelkomde de "toezegging van de overheid om een modern kader voor industriële relaties te introduceren."

De hervormingen onder de Employment Rights Bill omvatten maatregelen die het voor vakbonden makkelijker maken om erkenning te krijgen van werkgevers. Volgens de huidige regels moet 10% van het personeelsbestand vakbondslid zijn om een aanvraag voor erkenning te kunnen indienen.

Het voorstel van de regering is om deze drempel te verlagen naar slechts 2%. Hierdoor wordt het voor vakbonden eenvoudiger om de vertegenwoordigende instantie voor werknemers te worden bij onderhandelingen over lonen en arbeidsomstandigheden.

Vakbonden ondervinden uitdagingen bij het verkrijgen van erkenning

Hoewel de voorgestelde wijzigingen vakbonden meer invloed kunnen geven, ondervinden ze ook uitdagingen bij het verkrijgen van erkenning door werkgevers.

Vakbonden beweren al lang dat bedrijven het aantal werknemers kunnen manipuleren door extra personeel aan te nemen. Zo verkleinen ze het percentage vakbondsleden en wordt het voor vakbonden moeilijker om de erkenningsdrempels te halen.

Dit probleem kwam in juli aan het licht toen de vakbond GMB nipt een stemming over de erkenning van het Amazon Fulfilment Centre in Coventry verloor, met slechts 28 stemmen.

De vakbond beschuldigde Amazon ervan opzettelijk extra werknemers aan te nemen om hun bod op erkenning te ondermijnen. Amazon ontkende de beschuldigingen en hield vol dat de werving deel uitmaakte van hun standaardbedrijfsvoering.

Een veranderend landschap voor industriële actie

De geplande veranderingen van de regering vormen een grote verandering in de Britse aanpak van het beheer van stakingen en de erkenning van vakbonden.

Door de stakingstermijn te verlengen tot een jaar en de stemvereisten te versoepelen, zouden de hervormingen kunnen leiden tot een golf van stakingen. Hierdoor zou de relatie tussen werkgevers en werknemers in verschillende sectoren opnieuw vorm kunnen krijgen.

De financiële gevolgen voor bedrijven en de bredere economie blijven een punt van discussie.

Terwijl vakbonden de voorgestelde wetgeving zien als een noodzakelijke stap om de rechten van werknemers te verbeteren, betogen tegenstanders dat de wijzigingen aanzienlijke kosten voor bedrijven met zich mee kunnen brengen, vooral in een tijd van economische onzekerheid.

Terwijl het wetsvoorstel over arbeidsrechten de consultatiefase doorloopt, worden de uiteindelijke vorm en de balans tussen vakbondsbevoegdheid en economische stabiliteit nauwlettend in de gaten gehouden.