Australische supermarktgiganten krijgen te maken met collectieve rechtszaak over 'dubieuze' kortingen

Er is twijfel ontstaan over de twee grootste supermarktketens van Australië, Woolworths en Coles, nu ze zijn aangeklaagd vanwege misleidende kortingspraktijken.

Terwijl de kosten van levensonderhoud in het land in een crisis zitten, legt de juridische uitdaging nog meer druk op een sector die toch al onder groot toezicht staat.

De rechtszaak, aangespannen door consumentenbeschermingsadvocatenkantoor Gerard Malouf & Partners, beweert dat de retailers misleidende kortingen op alledaagse producten adverteerden, waardoor mogelijk miljoenen consumenten werden misleid.

Het bedrijf beweert dat Coles en Woolworths de prijzen hebben opgeblazen voordat ze kortingen toepasten, waardoor de uiteindelijke prijzen gelijk waren aan of zelfs hoger waren dan de oorspronkelijke, vooraf opgeblazen kosten.

De prijs van bedrog: mogelijke terugbetalingen voor Australische consumenten

Het bedrijf schat dat de gemiddelde klant die dergelijke producten tussen februari 2022 en mei 2023 bij Coles heeft gekocht, en tussen september 2021 en mei 2023 bij Woolworths, recht heeft op een terugbetaling van maximaal AUD 1300 ($ 840,25).

De collectieve rechtszaak is gericht op het terugvorderen van het verschil tussen de vermeende illusoire kortingsprijs en de werkelijke, niet-afgeprijsde prijs.

Een aparte strijd: het onderscheiden van class action- en ACCC-rechtszaken

Deze juridische actie volgt op afzonderlijke rechtszaken die de Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), de waakhond voor consumenten, heeft aangespannen tegen beide supermarktgiganten vanwege soortgelijke misleidende kortingspraktijken op honderden producten.

De class action van Gerard Malouf & Partners onderscheidt zich echter doordat er specifiek naar terugbetaling wordt gestreefd voor gedupeerde consumenten.

Bescherming van consumentenrechten: voorzitter van advocatenkantoor weegt in

"Wij geloven dat deze class action een essentiële stap is in de richting van het beschermen van consumentenrechten en het eisen van transparantie in de detailhandelspraktijken in heel Australië", aldus Gerard Malouf, voorzitter van het advocatenkantoor.

Deze verklaring onderstreept de bredere implicaties van de rechtszaak en schept mogelijk een precedent voor consumentenbescherming in de Australische detailhandel.

Reactie van de markt: Woolies daalt, Coles stijgt licht

Na de aankondiging van de class action sloten de aandelen van Woolworths donderdag 0,4% lager, terwijl Coles een marginale winst van 0,2% boekte.

De reactie van de markt wijst op een voorzichtige, afwachtende houding naarmate de rechtszaak vordert.

Coles en Woolworths reageerden niet direct op het verzoek van Reuters om commentaar.

De aanhoudende crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud, in combinatie met de stijgende rentetarieven, huizenprijzen en energierekeningen, zorgt ervoor dat er nog strenger wordt gekeken naar de prijspraktijken van supermarkten.