Hoe gaat de chocolade-industrie om met klimaatverandering en stijgende prijzen?

De cacaoprijzen blijven stijgen vanwege leveringsproblemen uit de grootste producent, Ivoorkust, en onzekerheden in de regelgeving in Europa.

Het tekort aan aanbod heeft geleid tot torenhoge wereldwijde prijzen, wat druk legt op de chocolade-industrie en consumenten in rijkere landen.

Sinds begin vorig jaar zijn de cacaoprijzen met 400% gestegen, omdat de opbrengsten zijn gedaald door klimaatverandering en extreme weersomstandigheden.

Volgens een rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties zal de wereldwijde import van voedsel naar verwachting met 2,2% stijgen ten opzichte van het voorgaande jaar, tot meer dan 2 biljoen dollar in 2024.

De stijging van de importkosten is specifiek het gevolg van de stijgende prijzen van cacao, thee en koffie, zo stelt het rapport.

Er wordt verwacht dat de importuitgaven voor cacao, koffie en thee met 22,9% zullen toenemen. Dit is goed voor meer dan de helft van de totale waardestijging.

Problemen met de cacaovoorziening

Weersverwachtingen in West-Afrika lieten zien dat Ghana en Nigeria, andere grote cacaoproducerende landen, te maken kregen met warm en vochtig weer.

Verwacht wordt dat dit soort weer gevolgen zal hebben voor de middenoogst van cacao, die in april begint.

Ook in Ivoorkust zorgden hevige regenval onlangs voor overstromingen van landbouwgrond.

Hierdoor nam het risico op plantenziekten toe en ging de kwaliteit van de cacao achteruit.

De oogst van bonen in Ivoorkust gaf onlangs een kwaliteitsverlies te zien.

Volgens een rapport van Barchart.com bedroeg het bonenaantal van de huidige oogst 105 bonen per 100 gram.

Volgens het rapport staat de cacaotoezichthouder van Ivoorkust exporteurs toe om voor elke 100 gram 80 tot 100 stuks bonen te kopen, of iets meer.

De beste kwaliteit cacao bevat minder bonen.

Ondertussen zijn de voorraden cacao in de VS sinds 9 oktober gestaag gedaald.

Volgens ING Groep daalden de voorraden met 10.500 zakken tot 1,7 miljoen zakken op 15 november. Dit is het laagste niveau sinds januari 2015.

"Daarnaast blijven er zorgen bestaan over de potentiële levering, aangezien het Europees Parlement verdere wijzigingen eist in de ontbossingsregelgeving", aldus analisten van ING.

Toenemende uitdagingen voor de wereldwijde chocolade-industrie

Klimaatverandering heeft een negatieve invloed op de wereldwijde cacaoproductie.

Boeren in West-Afrika worden geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van gewasbeheer, omdat extreme weersomstandigheden en een toename van plantenziekten schade aan hun velden toebrengen.

Volgens de Internationale Cacao Organisatie zal de markt dit jaar naar verwachting een tekort vertonen, aangezien de productie met 14,2% zal dalen ten opzichte van vorig jaar tot 4,332 miljoen ton.

"Er zijn aanwijzingen dat de aankomst van bonen in de havens van Ivoorkust de komende dagen kan afnemen, omdat ongunstige weersomstandigheden aan het begin van het nieuwe seizoen de kwaliteit van de bonen hebben beïnvloed en ook de algehele productievooruitzichten hebben beïnvloed", aldus analisten van ING Group in een nota.

Aanpassing blijft de sleutel

Grote chocoladefabrikanten proberen de negatieve effecten van klimaatverandering te beperken door industriële processen aan te passen.

Volgens deskundigen passen boeren strategieën toe, zoals het planten van verbeterde cacaosoorten en het gebruiken van meer meststoffen, om aan de wereldwijde vraag naar chocolade te voldoen, zonder dat dit bijdraagt aan de escalerende klimaatcrisis.

Toch hadden sommige boeren nog steeds moeite met het beschikken over voldoende kennis en middelen.

"Zelfs als ze deze strategieën kunnen implementeren, wordt de voedings- en drankenindustrie gedwongen om innovaties te omarmen om cacao te vervangen", aldus een rapport van het World Economic Forum.

“Veel chocolademakers zijn nu op zoek naar alternatieve ingrediënten die de gekoesterde smaken van chocolade kunnen nabootsen. En sommige start-ups doen hun best om op een duurzame manier belangrijke ingrediënten aan de sector te leveren.”

Overstappen naar alternatieven

Sommige bedrijven hebben verschillende alternatieven voor cacao uitgeprobeerd om chocolade te maken.

Een voorbeeld hiervan is Nukoko, een startup uit het Verenigd Koninkrijk. Volgens het World Economic Forum produceert het bedrijf cacaovrije chocolade met behulp van fermentatietechnologie.

"De oprichters hebben een manier ontwikkeld om essentiële chocoladesmaakstoffen te creëren uit de tuinboon, een overvloedige en kosteneffectieve grondstof die doorgaans in gematigde streken wordt verbouwd", aldus de niet-gouvernementele organisatie.

Daarnaast kan The Supplant Company, een voedingsmiddelenbedrijf dat zich bezighoudt met het omzetten van maïskolven, -schillen en -schalen in suiker en meel, de wereldwijde productie van de zoetstof effectief verhogen.

"De mix van suikers van The Supplant Company, gemaakt uit landbouwafval, smaakt niet alleen naar suiker, maar bevat ook minder calorieën, is prebiotisch, heeft een lage glycemische index en is glutenvrij", aldus het World Economic Forum.

De upcyclemethode wordt gebruikt bij de productie van chocolade, die suikerrietsuiker kan vervangen.

Volgens het forum zal deze methode, als het rietsuiker vervangt, de noodzaak van ontbossing compenseren, wat zal resulteren in een besparing van 2 miljard ton water. Dit is gelijk aan het totale waterverbruik in New York City gedurende 18 maanden.