Indiase kolencentrales missen deadline voor emissies, dodelijke smog in Delhi neemt toe

De kolengestookte elektriciteitscentrales in India zullen naar verwachting de belangrijke deadline voor de installatie van apparatuur voor emissiecontrole niet halen, waardoor het land nog meer moeite heeft met het bestrijden van luchtvervuiling.

Terwijl dodelijke smog Delhi en andere noordelijke regio's bedekt, dreigen vertragingen in de uitvoering van maatregelen om de uitstoot van zwaveldioxide te beperken de luchtkwaliteitscrisis in het land te verergeren.

Volgens een rapport van Bloomberg zal bijna 75% van de kolengestookte generatoren in de buurt van grote steden de deadline van 31 december voor de installatie van vervuilingscontrolesystemen niet halen.

Deze systemen zijn ontworpen om de uitstoot van zwaveldioxide te verminderen. Zwaveldioxide wordt afgebroken tot schadelijke sulfaten die een aanzienlijke bijdrage leveren aan de hoeveelheid fijnstof in de hardnekkige smog in India.

Een juiste installatie kan de emissies aanzienlijk verminderen

Volgens het Centrum voor Energieonderzoek en Schone Lucht (CREA) zou de installatie van deze systemen, als ze volledig worden geïmplementeerd, de zwaveldioxide-uitstoot van India met ongeveer tweederde kunnen verminderen.

Manoj Kumar, analist bij CREA, legt uit dat sulfaten verantwoordelijk kunnen zijn voor bijna een derde van de hoeveelheid fijnstof die smog vormt in India.

Ongeveer 20 gigawatt aan kolencentrales in de buurt van grote steden heeft binnenkort de deadline, terwijl centrales in ernstig vervuilde gebieden tot 2025 de tijd hebben.

Andere faciliteiten in het land moeten uiterlijk in 2026 aan de eisen voldoen. De voortgang verloopt echter traag: minder dan 10% van India's kolencapaciteit van 219 gigawatt beschikt over de vereiste apparatuur.

Energieministerie wil derde verlenging

Volgens Bloomberg bereidt het Indiase ministerie van Energie zich voor op een derde verlenging van de nalevingsdeadline.

Het ministerie overweegt ook vrijstellingen voor oudere centrales met een resterende operationele levensduur van minder dan 10 jaar.

Exploitanten van elektriciteitscentrales verzetten zich tegen de upgrades. Ze gaven als reden de hoge kosten aan en de noodzaak om de centrales tot wel een maand lang stil te leggen om de apparatuur te installeren.

Exploitanten beweren dat langdurige sluitingen de elektriciteitsvoorziening in gevaar kunnen brengen, vooral omdat India te kampen had met stroomuitval tijdens de recente zomerhittegolven.

Verlenging kan vervuiling verder verergeren

De vertraging in het verminderen van emissies brengt aanzienlijke kosten met zich mee. Elke winter is Noord-India, inclusief Delhi, gehuld in gevaarlijke smog veroorzaakt door voertuigemissies, bouwstof en gewasverbrandingspraktijken in staten als Punjab en Haryana.

Maandag steeg de luchtkwaliteitsindex (AQI) in Delhi naar ruim 1.700, ruim boven de veilige grens van 50.

Autoriteiten hebben noodmaatregelen geïmplementeerd, waaronder het stilleggen van bouwwerkzaamheden, het beperken van vrachtwagenverkeer en het adviseren van burgers om binnen te blijven. Scholen zijn ook geïnstrueerd om over te stappen op online lessen.

De gevolgen voor de volksgezondheid zijn ernstig: miljoenen mensen sterven vroegtijdig vanwege de slechte luchtkwaliteit.

De economische gevolgen zijn eveneens ernstig: de productiviteitsverliezen nemen toe doordat smog de steden verstikt en het dagelijks leven verstoort.

India introduceerde het plan voor het opruimen van de uitstoot van elektriciteitscentrales oorspronkelijk in 2015, maar de termijn voor de naleving ervan is al twee keer verlengd.

Milieudeskundigen waarschuwen dat verdere vertragingen de luchtvervuilingscrisis in het land alleen maar zullen verergeren. Daarmee ondermijnen ze de pogingen om de toenemende gezondheids- en economische uitdagingen die verband houden met giftige lucht aan te pakken.

Terwijl de regering een nieuwe verlenging overweegt, groeit de urgentie voor daadkrachtige actie, aangezien miljoenen levens en de ecologische toekomst van het land op het spel staan.