Saoedi-Arabië organiseert WK 2034, ondanks controverse over mensenrechten

FIFA heeft officieel bekendgemaakt dat Saoedi-Arabië de gastheer zal zijn van het WK van 2034. Dit is een historisch moment voor het land, maar het leidt ook tot kritiek op de mensenrechtentoestand.

Dit besluit, dat werd goedgekeurd tijdens een online FIFA-congres, versterkt de groeiende invloed van Saoedi-Arabië in de wereldwijde sport, ondanks zorgen over 'sportswashing' en schendingen van de arbeidsrechten.

Het toernooi vindt plaats na het WK van 2030, dat zich over drie continenten uitstrekt: Europa, Afrika en Zuid-Amerika. De openingswedstrijden worden gehouden in Argentinië, Paraguay en Uruguay. Spanje, Portugal en Marokko zullen de overige wedstrijden organiseren, waarbij een multiregionale aanpak wordt gehanteerd om het honderdjarig bestaan van het eerste WK te vieren.

De bod van Saoedi-Arabië en de groeiende invloed op de sport

Saoedi-Arabië was de enige kandidaat voor het WK van 2034, nadat Australië zich had teruggetrokken vanwege logistieke uitdagingen.

Het bod kreeg unanieme steun van de leden van de FIFA-raad en de regionale voetbalbonden, waaronder Engeland en Wales.

Dit zal de eerste keer zijn dat het uitgebreide toernooi met 48 teams door één land wordt georganiseerd, na het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

De evaluatie van de FIFA beoordeelde de kandidatuur van Saoedi-Arabië als 'gemiddeld risico' wat betreft mensenrechten. Amnesty International noemde dat een 'verbazingwekkende verhulling'.

De laatste jaren heeft Saoedi-Arabië veel geïnvesteerd in de wereldwijde sportwereld. Het land organiseerde onder meer Formule 1-, boksen-, golf- en tennistoernooien.

Het staatsinvesteringsfonds PIF van het land is eigenaar van Premier League-club Newcastle United en heeft de omstreden LIV Golf-tour opgericht.

Bezorgdheid en kritiek over mensenrechten

De beslissing om het WK aan Saoedi-Arabië toe te kennen, heeft veel kritiek opgeleverd. Volgens critici heeft de FIFA de slechte mensenrechtentoestand in het land genegeerd.

Steve Cockburn, directeur Economische en Sociale Rechtvaardigheid van Amnesty International, benadrukte de zorgen over uitbuiting van werknemers, discriminatie en beperkingen van de vrijheid van meningsuiting.

"Honderdduizenden migrantenwerkers lopen het risico op uitbuiting of zelfs de dood in de extreme hitte", aldus Cockburn.

“FIFA is er niet in geslaagd om met Saoedi-Arabië afspraken te maken over de bescherming van mensenrechten. Het is onduidelijk of er überhaupt een serieuze poging is gedaan.”

De controverse weerspiegelt de kritiek op het WK van 2022 in Qatar, waar de arbeidsomstandigheden van migranten onder de loep werden genomen.

Saoedi-Arabië heeft hervormingen beloofd, maar critici blijven sceptisch over de uitvoering en handhaving ervan.

Uitdagingen voor Europese competities

Het plannen van het WK van 2034 brengt aanzienlijke uitdagingen met zich mee, met name voor de Europese voetbalcompetities.

Omdat de dagtemperaturen in Saoedi-Arabië tijdens de traditionele periode van juni tot juli boven de 40°C liggen, is een wintertoernooi misschien nodig, zoals het geval was met Qatar in 2022.

Een dergelijke verschuiving zou echter de planning van de nationale competities en de Europese competities verstoren, die sinds het laatste WK in de wintermaanden zijn uitgebreid.

De Premier League en andere topdivisies zullen naar verwachting tegen een toernooi halverwege het seizoen zijn, vanwege de logistieke en financiële druk die het met zich meebrengt.

De wereldwijde impact van het WK in Saoedi-Arabië

Hoewel het WK van 2034 ongetwijfeld de bekendheid van Saoedi-Arabië op het wereldtoneel zal vergroten, zal het ook de discussies over de kruispunten van sport en geopolitiek aanwakkeren.

Het besluit van de FIFA benadrukt de financiële en politieke macht van landen als Saoedi-Arabië om wereldwijde gebeurtenissen te beïnvloeden, ondanks de brede kritiek.

Het toernooi zal naar verwachting de economie en het toerisme van Saoedi-Arabië stimuleren. Het past bij het initiatief Vision 2030, waarmee het land zijn op olie gerichte economie wil diversifiëren.

Mensenrechtenactivisten stellen echter dat dergelijke evenementen autoritaire regimes legitimeren, terwijl er geen aandacht wordt besteed aan systemische problemen.

Vooruitblik op 2030 en 2034

Terwijl de FIFA zich voorbereidt op twee zeer verwachte wereldkampioenschappen, wordt de organisatie geconfronteerd met toenemende druk om transparantie, mensenrechten en duurzaamheid te waarborgen in haar besluitvormingsprocessen.

Het WK van 2030 belooft een unieke, continentale viering van de geschiedenis van het voetbal, terwijl het toernooi van 2034 vragen oproept over de toekomst van de sport op wereldwijde schaal.