VS onderzoekt groeiende invloed van China op legacy-chips

De VS bereiden zich voor om de handelsbeperkingen op de Chinese halfgeleiderindustrie op te voeren. Dit keer ligt de focus op verouderde chips.

Volgens een rapport van The New York Times staat het Biden-bestuur, met nog enkele weken te gaan tot het einde van zijn termijn, op het punt een onderzoek te starten naar Chinese legacy-halfgeleiders. Dit kan leiden tot invoerrechten of importverboden.

De maatregel, die naar verwachting binnenkort wordt aangekondigd, is een teken dat Washington de minder geavanceerde segmenten van de chipmarkt steeds strenger in de gaten houdt.

Het onderzoek kan minstens zes maanden duren, waardoor de definitieve beslissingen over mogelijke tarieven of verboden worden uitgesteld tot de komst van de regering Trump, die in januari aantreedt.

Dit is een strategische verschuiving, aangezien het Amerikaanse beleid zich voornamelijk richtte op het beperken van de toegang van China tot geavanceerde halfgeleiders en high-end chipfabricage-apparatuur.

Nu staan oudere, maar nog steeds veelgebruikte chips in de schijnwerpers.

Dominantie van China op de markt voor legacy-chips baart zorgen

Legacy-chips, die worden gebruikt in alledaagse consumentenelektronica zoals wasmachines, koelkasten, televisies en voertuigen, zijn een brandpunt geworden van de wereldwijde handelsspanningen.

Deze oudere, minder geavanceerde halfgeleiders zijn essentiële componenten in verschillende sectoren, waaronder elektrische voertuigen (EV's) en hernieuwbare energie.

Amerikaanse functionarissen vrezen dat de toenemende afhankelijkheid van Chinese productie economische en nationale veiligheidsrisico's met zich mee kan brengen.

China heeft zwaar geïnvesteerd in de legacy-chipsector om aan de binnenlandse vraag te voldoen en om op wereldwijde schaal te kunnen concurreren.

Hoewel Chinese chips qua technologie achterlopen op niet-Chinese chips, concurreren ze al wel op prijs. Volgens analisten zijn Chinese fabrikanten goed gepositioneerd om de komende jaren de wereldwijde markt voor legacy-chips te domineren.

Minister van Handel Gina Raimondo waarschuwde eerder al voor de groeiende invloed van Chinese producenten. Ze zei dat 60% van de nieuwe chips die op de markt komen, uit China zou kunnen komen.

Het groeiende marktaandeel dreigt de prijzen in een al moeilijk segment verder te drukken, wat mogelijk tot gevolg heeft dat niet-Chinese fabrikanten uit de markt verdwijnen.

VS worstelt met het vinden van een evenwicht tussen tarieven en de impact op de consument

De eerdere aankondiging van het Biden-bestuur om vanaf volgend jaar de tarieven op Chinese legacy-halfgeleiders te verhogen, weerspiegelt bredere zorgen over de prijsconcurrentie.

Het opleggen van tarieven op oude chips brengt aanzienlijke uitdagingen met zich mee.

Er zitten legacy-chips in talloze eindproducten en als deze worden belast, kunnen de kosten voor de consument over de hele linie toenemen.

Producten zoals televisies, auto's en huishoudelijke apparaten zullen allemaal duurder worden.

Als u zich alleen richt op de halfgeleiders zelf, moet u de afzonderlijke componenten in de afgewerkte producten onderzoeken. Dit is een ingewikkeld proces als u het op de import schaalt.

Deze complexiteit roept vragen op over de effectiviteit en haalbaarheid van het opleggen van brede tarieven.

Gevolgen voor de nationale veiligheid en de economie

Naast de economische implicaties noemen Amerikaanse functionarissen ook nationale veiligheidsrisico's als drijfveer achter het onderzoek.

De regering Biden heeft zich sinds de invoering van exportbeperkingen in 2022 consequent ingezet om de toegang van China tot geavanceerde chiptechnologie te beperken.

Hoewel geavanceerde chips kunstmatige intelligentie en militaire systemen aandrijven, blijven oudere chips van cruciaal belang voor consumentenproducten en infrastructuur.

Een overstroming van goedkope Chinese legacy-chips op de wereldmarkt zou de uitdagingen voor niet-Chinese producenten kunnen verergeren.

Als concurrenten niet meer kunnen concurreren, zal de afhankelijkheid van de VS van Chinese fabrikanten alleen maar toenemen.

Dit scenario vormt een dubbele bedreiging: het ondermijnt de economische veerkracht en vergroot de kwetsbaarheid voor geopolitieke verschuivingen.

De volgende stap van Trump

Alle beslissingen die voortvloeien uit het onderzoek, zullen uiteindelijk onder leiding van het Trump-bestuur vallen.

Trump heeft historisch gezien een agressieve houding aangenomen ten opzichte van de handel met China, waaronder het gebruik van tarieven om Amerikaanse industrieën te beschermen. Als gevolg hiervan lijkt een verdere escalatie van de handelsbeperkingen op het gebied van chips waarschijnlijk.

Het onderzoek markeert een cruciaal moment voor de handelsstrategie van Washington, nu beleidsmakers worstelen met de complexiteit van de wereldwijde toeleveringsketens.

Het vinden van een evenwicht tussen economische bescherming, nationale veiligheid en de impact op de consument blijft een uitdaging.

Het resultaat zou de markt voor halfgeleiders kunnen veranderen, met gevolgen voor alle sectoren die afhankelijk zijn van deze essentiële componenten.