Er groeien zorgen over Ecopetrol, omdat Gustavo Petro zich zou bemoeien met de bedrijfsvoering

De zorgen over Ecopetrol, het grootste staatsbedrijf van Colombia, nemen toe nu een strategisch besluit over de joint venture met Occidental Petroleum nadert.

Aanklachten over de betrokkenheid van president Gustavo Petro, gecombineerd met massale personeelswisselingen om pro-regeringskandidaten te benoemen, hebben zorgen gewekt over de toekomstige winstgevendheid van het bedrijf en zijn cruciale rol in de nationale economie.

Het strategische dilemma van Ecopetrol voor de deadline van maart

Volgens Reuters staan de belanghebbenden van Ecopetrol voor onzekerheden, aangezien de deadline voor het verlengen of beëindigen van de Joint Venture-overeenkomst met Occidental Petroleum in Texas in maart nadert.

Uit interviews met talloze werknemers, voormalige werknemers en waarnemers uit de sector blijkt dat er steeds meer zorgen zijn over de toekomst van het bedrijf.

De politieke situatie is nog verder verslechterd door Petro's recente activiteiten, waaronder het annuleren van een deal van 3,6 miljard dollar met Occidental om een belang van 30% in de schalieproducent CrownRock te verwerven.

Volgens twee voormalige bestuursleden die uit protest vertrokken, waren Petro's verzet tegen fracking en zijn zorgen over de toenemende financiële lasten van het bedrijf belangrijke factoren bij het nemen van dit besluit.

Petro, die een sociaaldemocratische regering vertegenwoordigt, heeft een programma ontwikkeld om Colombia over te laten stappen op hernieuwbare energie en zo de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.

Hoewel hij pleit voor dit revolutionaire programma, roepen de maatregelen tegen Ecopetrol zorgen op over de mogelijke schadelijke gevolgen voor de operationele prestaties en winstgevendheid van het bedrijf.

Personeelsreducties roepen zorgen op bij werknemers

Volgens berichten heeft Ecopetrol na de aanstelling van CEO Ricardo Roa in april 2023 aanzienlijk minder personeel in dienst. Meer dan 600 werknemers, ofwel ongeveer 3% van de totale personeelsbestand, zijn ontslagen.

Voormalige werknemers en insiders hebben verklaard dat de ontslagen eerder om politieke redenen dan om prestatieproblemen zijn gebeurd.

"Velen van ons werden ten onrechte ontslagen om plaats te maken voor pro-regeringsvervangers", vertelde een voormalig hoofd van de technologie- en innovatie-eenheid van Ecopetrol, die in augustus werd ontslagen, aan Reuters.

Het ongecontroleerde volume van deze personeelswisselingen, samen met de toenemende politisering van bedrijfsactiviteiten, heeft schokgolven door de sector gestuurd en vragen opgeworpen over de governance en operationele integriteit binnen de organisatie.

"Er zijn governanceproblemen bij Ecopetrol, maar het fundamentele probleem is dat de overheid 88,5% van het bedrijf bezit en dat president Petro en zijn ministers geen olie of gas willen", aldus Juan Jose Echavarria, voormalig bestuurslid.

Prestaties van aandelen en reactie van de markt

De reactie van de markt op de ontwikkelingen is veelzeggend. De aandelen van Ecopetrol zijn dit jaar met 28% gedaald, wat laat zien dat beleggers hun vertrouwen hebben verloren.

Grote banken, waaronder Citi, Santander, Goldman Sachs en JPMorgan, hebben hun streefkoersen voor Ecopetrol en de Amerikaanse aandelencertificaten verlaagd. Deze certificaten zijn beleggingsinstrumenten waarmee Amerikaanse beleggers aandelen in buitenlandse bedrijven kunnen kopen.

De daling van de aandelenkoers benadrukt de bredere gevolgen van Petro's interventie en de interne strijd bij Ecopetrol, een bedrijf dat een hoeksteen is van de Colombiaanse economie.

Naarmate de zorgen over het vermogen van het bedrijf om zijn activiteiten voort te zetten en een aanzienlijke bijdrage te leveren aan de nationale inkomsten toenemen, worden de inzetten steeds hoger.

Een onzekerse toekomst

Terwijl Colombia een belangrijk punt in zijn energiestrategie nadert, blijft de toekomst van Ecopetrol onzeker.

De mogelijke beëindiging van het gezamenlijke olieproject met Occidental zou het landschap van de Colombiaanse energiesector kunnen veranderen. Tegelijkertijd brengen de voortdurende zuiveringen en politieke ingrepen niet alleen de levensvatbaarheid van het bedrijf in gevaar, maar ook de economische structuur van het land.

Ecopetrol en haar belanghebbenden hebben dringend behoefte aan duidelijkheid en stabiliteit.

De wijdverbreide zorgen over het bestuur van Petro en de veranderingen bij Ecopetrol zullen waarschijnlijk nog wel even de gesprekken over energie-investeringen in Colombia domineren. Daarom is er onmiddellijke actie nodig van zowel overheidsfunctionarissen als bedrijfsleiders.

Nu er belangrijke beslissingen op het programma staan, zijn alle ogen gericht op Ecopetrol, dat zich door een steeds onzekerder klimaat heen moet worstelen.