Hoe 2024 een keerpunt werd voor autonome voertuigen in de VS

2024 was een keerpunt voor de Amerikaanse autonome voertuigindustrie. Ook de markt voor rijddiensten kreeg een nieuwe impuls na een vertraging in 2022 en 2023.

Volgens Straits Research bedroeg de wereldwijde markt voor autonome voertuigen in 2024 $ 23,36 miljard en zal deze naar verwachting met een CAGR van 12,1% groeien van 2025 tot 2033 om in 2033 $ 65,30 te bereiken.

Europa, met een sterke overheidssteun en een toenemende vraag naar AV's, leidde de wereldwijde ranglijst. Duitsland en het Verenigd Koninkrijk onderscheidden zich daarbij met name.

Europa werd gevolgd door Noord-Amerika, waar de aanwezigheid van industriële leiders, naast gunstige overheidsbeleid, naar verwachting een impuls zal geven aan de vraag in de komende jaren.

Volgens Autonomous Vehicle Pilots Across America zijn meer dan 50% van de Amerikaanse steden bezig hun wegen voor te bereiden op zelfrijdende voertuigen.

Invezz bekijkt alle belangrijke ontwikkelingen die de leiders in de sector het afgelopen jaar hebben doorgemaakt en wat hen in 2025 te wachten staat.

Waymo is de koploper op het gebied van robotaxi's

Waymo, een dochteronderneming van Alphabet, is uitgegroeid tot de koploper in de autonome rijsector. Het bedrijf kondigde een investering van 5 miljard dollar aan in de start-up voor zelfrijdende auto's.

Waymo onthulde zijn zesde generatie Waymo Driver-systeem. Met 800 zelfrijdende voertuigen die momenteel in gebruik zijn in Californië en Phoenix, werd Waymo het enige AV-bedrijf dat in de VS passagiers vervoert tegen betaling.

In 2025 breidt het bedrijf zijn robotaxi-diensten uit naar Austin, Atlanta en Miami. De ritten zijn dan beschikbaar via de Uber-app.

Het bedrijf kondigde ook zijn eerste internationale uitbreiding aan in Tokio, door samen te werken met de Japanse taxibedrijf Nihon Kotsu.

De testritten starten begin 2025.

In oktober sloot het bedrijf ook een partnerschap met Hyundai voor de integratie van de SUV Ioniq 5 van Hyundai in de vloot van voertuigen van het AV-startupbedrijf.

De Waymo Ioniq 5s zal eind 2025 ook worden getest.

Volgens een rapport van CNBC vertelden Waymo-co-CEO's Tekedra Mawakana en Dmitri Dolgov in november tijdens een vergadering met alle werknemers dat ze zo agressief mogelijk moesten opschalen, maar dat veiligheid daarbij voorop moest staan.

Om het publiek tegelijkertijd te verzekeren van de veiligheid van haar diensten, heeft het bedrijf een uitgebreide afdeling openbare zaken opgezet, in 2024 meer gedetailleerde veiligheidsrapporten gepubliceerd en werkt het nauw samen met de National Highway Traffic Safety Administration, hulpverleners en autoriteiten in de steden waar het bedrijf actief is.

Zal Tesla in 2025 eindelijk zijn beloftes over autonome voertuigen waarmaken?

Hoewel Waymo grote stappen heeft gezet richting commercialisering en mainstream-adoptie, blijft Tesla achterlopen.

De beloftes van Tesla over robotaxi's bleven in 2024 uitkomen, ook al onthulde Tesla-CEO Elon Musk in oktober het uiterlijk en de kenmerken van de "speciaal ontwikkelde robotaxi" van het bedrijf.

Het bedrijf, dat Cybercab heet, is van plan om de robotaxi tegen 2027 op de markt te brengen.

Tijdens hetzelfde evenement onthulde Tesla ook de 'Robovan', een zelfrijdende bus. Ondanks deze innovaties heeft Tesla nog geen vergunningen voor commerciële robotaxi-diensten in belangrijke Amerikaanse markten verkregen.

Hoewel optimistische investeerders zeggen dat Tesla volgend jaar al de beloftes over zelfrijdende technologie zal waarmaken, hebben critici hun twijfels als ze kijken naar de gemiste deadlines van Tesla voor robotaxi's.

Musk daarentegen wijt de vertragingen aan de Amerikaanse regelgeving.

De huidige regelgeving beperkt het aantal zelfrijdende voertuigen dat een fabrikant jaarlijks mag inzetten tot 2.500, onder speciale uitzonderingen.

De pogingen om die limiet te verhogen naar 100.000 zijn in het Congres herhaaldelijk mislukt vanwege de politieke impasse.

Tijdens een winstvergadering van Tesla op 23 oktober zei Musk dat hij zijn invloed bij de huidige president-elect Donald Trump zou gebruiken om een 'federaal goedkeuringsproces voor autonome voertuigen' op te zetten.

Afzonderlijk daarvan meldde Bloomberg na de Amerikaanse verkiezingen op 18 november dat Trumps overgangsteam plannen had aangekondigd om prioriteit te geven aan de ontwikkeling van een federaal kader voor volledig autonome voertuigen.

Het aandeel van Tesla reageerde positief op het nieuws en steeg met meer dan 5% op handelsplatformen zoals Robinhood. Dit kan gezien worden als een teken voor de toekomst van Tesla nu Trump aan de macht is.

In een bericht voor het Center for Internet and Society van de rechtenfaculteit van Stanford heeft AV-beleidsexpert Bryant Walker Smith echter het idee verworpen dat regelgeving de robotaxi-industrie heeft beperkt.

"AV's kunnen - en worden in feite - legaal worden ingezet en gereguleerd onder de bestaande federale wetgeving", zei hij, waarbij hij het voorbeeld van Waymo aanhaalde.

Hoe de unieke aanpak van Zoox veelbelovend is

Zoox, dat door Amazon wordt gesteund, heeft veelbelovende resultaten geboekt met zijn zelfrijdende shuttles.

Deze voertuigen, die worden omschreven als 'broodroosters op wielen', hebben geen stuurwiel of bestuurdersstoel en zijn voorzien van naar binnen gerichte stoelen. Ze zijn daarom ideaal voor stedelijke omgevingen.

In 2024 kreeg Zoox toestemming om passagiers te vervoeren in Foster City, Californië. Via het Zoox Explorers-programma breidde het bedrijf uit naar Las Vegas en San Francisco.

Volgens CNBC breidde het bedrijf in maart de omstandigheden uit waarin zijn autonome voertuigen op openbare wegen kunnen rijden. Deze omvatten nu 'rijden in de nacht, rijden bij lichte regen en op natte wegen en rijden met snelheden tot 72 km/u'.

Het leiderschap van het bedrijf, waaronder CEO Aicha Evans, heeft zich gericht op het opschalen van de activiteiten en het handhaven van veiligheidsnormen.

Zoox wil begin volgend jaar gratis ritten aanbieden aan een bredere groep van het grote publiek, voordat het bedrijf zich opent voor betalende klanten en het grote publiek, aldus CNBC.

De dienst zal in Las Vegas van start gaan en zich vervolgens uitbreiden naar San Francisco, zo vertelde het bedrijf aan CNBC.

Het programma begint met een vroege pilot genaamd Zoox Explorers, waarbij geselecteerde gebruikers gratis in een Zoox mogen rijden en feedback mogen geven.

Zheng Gao, een recent aangenomen medewerker die voorheen de leiding had over de autopilot-hardware van Tesla, is een teken van Zoox's toewijding om de beste talenten aan te trekken.

Het vertrek van GM uit de AV-sector verbaasde de industrie

Ondanks de groeiende vraag naar robotaxi-diensten in de VS, verraste GM de industrie door eerder deze maand bekend te maken dat het zich terugtrekt uit de sector.

“Cruise maakte grote vorderingen in de robotaxi-sector, maar het inzetten van een vloot brengt aanzienlijke operationele complexiteiten met zich mee,” legde GM-CEO Mary Barra uit tijdens een telefoongesprek waarin ze de strategische verschuiving toelichtte.

De in Detroit gevestigde autofabrikant zal zich nu richten op de ontwikkeling van 'persoonlijke autonome voertuigen' in plaats van op robotaxi-projecten.

GM heeft nog niet bekendgemaakt hoeveel van de 2.300 werknemers van Cruise overstappen naar het bredere technologieteam van het bedrijf.

Cruise-oprichter Kyle Vogt, die het bedrijf in 2016 verkocht aan GM en eind 2023 vertrok, bekritiseerde de beslissing op X en schreef: "Als het voorheen nog niet duidelijk was, is het nu wel: GM snapt het niet."

De toekomst van zelfrijdende voertuigen

Hoewel de AV-industrie in 2024 nog steeds te maken had met een tekort aan voldoende kapitaal om technologie te ondersteunen, vormden investeringsaankondigingen zoals die van Alphabet een mijlpaal.

De autonome voertuigverkopen in de VS zullen volgens de autonome voertuigprognoses van S&P Global Mobility voor september 2024 langzaam toenemen.

Volgens de autonome mobiliteitsvoorspellingen van S&P Global Mobility voor september 2024, zal de verkoop van autonome personenauto's in de VS in 2034 naar verwachting ongeveer 230.000 autonome mobiliteits-as-a-service-eenheden bereiken, wat neerkomt op een marktaandeel van minder dan 1,5% per jaar over een decennium.

In China gaat de ontwikkeling sneller. S&P voorspelt dat er in 2034 in dat land mogelijk 1,5 miljoen autonome voertuigen worden verkocht, wat neerkomt op ongeveer 5% van de verkoop van personenauto's.

Europa zal naar verwachting echter langzamer groeien dan de VS. De verkoop zal later beginnen dan in de VS of op het vasteland van China en zal in 2034 op slechts 37.000 eenheden uitkomen.

"Zal de technologie van autonome voertuigen net zo ongrijpbaar blijken als een sterke waterstofeconomie, iets waarvan de grootschalige implementatie naar verluidt nog steeds 15 tot 20 jaar in de toekomst ligt? Investeringen en uitbreiding in 2024 zijn bemoedigend op de Amerikaanse markt, maar er blijven uitdagingen bestaan", aldus S&P.