Manmohan Singh, voormalig premier van India, overleden op 92-jarige leeftijd: zijn reis van technocraat naar transformatieve leider

Dr. Manmohan Singh, de 14e premier van India, overleed op donderdag 26 december 2024 in het All India Institute of Medical Sciences (AIIMS) in Delhi. Hij was 92 jaar oud.

Singh was een indrukwekkende figuur in de politieke en economische geschiedenis van India. Zijn leven was gekenmerkt door opmerkelijke intelligentie, toewijding en dienstbaarheid.

Singh werd geboren op 26 september 1932 in Gah, een dorp in de provincie Punjab van het toen nog onverdeelde India (nu Pakistan). Hij begon met een bescheiden baan en liet een onuitwisbare indruk achter op het wereldtoneel.

Na zijn afstuderen aan de Punjab University in 1948 behaalde hij in 1952 een bachelordiploma in economie en in 1954 een masterdiploma, beide aan de Punjab University.

Zijn academische talent leverde hem een beurs op voor de Universiteit van Cambridge, waar hij in 1957 cum laude afstudeerde in de economie.

Later behaalde hij in 1962 een DPhil in de economie aan Nuffield College in Oxford, met een scriptie waarin hij de handelspolitiek van India kritisch onderzocht.

In dit artikel beschrijven we hoe een atypische politicus als Singh een van de belangrijkste leiders van India is geworden.

Er komen huldeblijken uit de hele wereld binnen

Van politici tot filmsterren: mensen van over de hele wereld brachten hun eerbetoon aan Singh.

De Indiase premier Narendra Modi betuigde zijn medeleven en benadrukte de reis van Singh van bescheiden begin tot gerespecteerd econoom, minister van Financiën en premier.

Hij prees de bijdrage van Dr. Singh aan het economisch beleid, zijn inzichtvolle interventies in het parlement en zijn inspanningen om het leven van mensen te verbeteren.

Ook de voormalige president van de Maldiven, Abdulla Shahid, en de voormalige president van Afghanistan, Hamid Karzai, betuigden hun medeleven.

Gautam Adani, een van de rijkste mannen van India, bracht ook zijn eerbetoon aan de voormalige premier.

De Indiase filmsterren Kapil Sharma en Anupam Kher brachten hulde aan de leider. Kher speelde de rol van Singh in een speelfilm over het leven van de voormalige premier.

Manmohan Singh: de adviseur voor alle seizoenen

De vroege jaren van Manmohan Singh als adviseur in de politiek vormden de basis voor zijn opkomst tot een van de belangrijkste leiders van India.

In 1971 maakte hij de overstap van de academische wereld naar de overheid, toen hij werd benoemd tot economisch adviseur van het ministerie van Handel.

Deze stap markeerde het begin van een opmerkelijke carrière als vertrouwde technocraat.

Hoewel zijn periode bij het ministerie van Handel kort was, was het wel een bewogen periode. Singh dreigde zelfs met ontslag toen zijn principes in botsing kwamen met die van minister van Handel LN Mishra.

Dankzij de tussenkomst van PN Haksar, toen een belangrijke adviseur van Indira Gandhi, werd Singh benoemd tot hoofdeconoom bij het ministerie van Financiën.

Van 1972 tot 1980 werkte Singh onder vier ministers van Financiën: YB Chavan, C Subramaniam, HM Patel en Charan Singh. Dat was een periode van economische en politieke onrust.

Als economisch adviseur en later minister van Economische Zaken speelde hij een belangrijke rol bij het bepalen van het beleid tijdens de verschuiving van Indira Gandhi naar het socialisme, waaronder haar controversiële banknationalisatie.

Singh verdiende respect van beide partijen vanwege zijn integriteit en intellect. Dit hielp hem om politieke gevoelige periodes, zoals de noodtoestand en de periode van de Janata-regering, te overleven.

Hoewel hij dicht bij Indira Gandhi stond, overleefde hij de regimewisselingen, mede dankzij zijn vriendschappen met belangrijke leiders zoals HM Patel.

Singh hield stand tegen externe druk en verzette zich tegen twijfelachtige beslissingen, zoals het toestaan dat de Bank of Credit and Commerce International (BCCI) een filiaal in India mocht openen.

Het begin van de opkomst

In de politiek onrustige jaren tachtig werkte Singh kort als economisch adviseur op het kantoor van de premier (PMO) tijdens het bewind van Chandra Shekhar.

Ondanks aanbiedingen van prestigieuze academische instellingen, waaronder de Universiteit van Delhi en de Panjab Universiteit, koos Singh voor een carrière in de publieke sector.

Toen de regering van Chandra Shekhar echter op het punt stond te vallen, nam Singh in 1991 een veiligere rol op zich als voorzitter van de University Grants Commission (UGC).

De daaropvolgende maanden werden gekenmerkt door economische onrust en politieke instabiliteit.

Na de overwinning van het Congres bij de algemene verkiezingen van 1991 werd PV Narasimha Rao premier.

Weinig mensen hadden verwacht dat Singh, een technocraat zonder politieke basis, het cruciale ministerie van Financiën zou krijgen.

Zelfs Singh zelf nam het aanbod aanvankelijk niet serieus, omdat hij dacht dat het een vergissing was.

Hij noemde zichzelf beroemd de toevallige minister van Financiën.

De architect achter de economische hervormingen in India

De periode dat Singh minister van Financiën was, viel samen met een van de meest uitdagende periodes in de economische geschiedenis van India.

Tegen de achtergrond van een betalingsbalanscrisis voerde hij ingrijpende hervormingen door die het Licence Raj afschafte en de Indiase economie openden voor de wereldmarkt.

Belangrijke maatregelen waren onder meer de devaluatie van de Indiase munt, de liberalisering van de handel en de versoepeling van de vergunningseisen voor de industrie.

Singh hervormde ook de belastingen: hij verlaagde de inkomstenbelasting voor particulieren, snoeide de vennootschapsbelasting en verlaagde de invoerrechten.

Tot zijn innovatieve beleid behoorde het invoeren van een vermoedelijke belasting voor kleine bedrijven en het leggen van de basis voor een regime van dienstbelastingen.

Wat betreft de begrotingsdiscipline schafte hij ad hoc-staatsleningen af, waardoor de overheid niet langer tekorten kon financieren via RBI-financiering.

Ondanks deze successen was zijn ambtstermijn niet zonder uitdagingen. De beursfraude van 1992 schaadde zijn reputatie tijdelijk en dwong hem om zijn ontslag aan te bieden. Dit was een terugkerend thema in zijn carrière, wanneer hij met politieke druk of tegenslagen werd geconfronteerd.

Telkens wist premier Rao hem ervan te overtuigen om te blijven, omdat hij de waarde van Singh's leiderschap in onrustige tijden inzag.

De periode dat Singh minister van Financiën was, was cruciaal voor de economische koers van India.

Gedurende vijf transformatieve jaren voerde hij liberalisatiereformaties door die de economie stabiliseerden en de basis legden voor duurzame groei.

Deze maatregelen hebben zijn nalatenschap als visionair leider in de moderne economische en politieke geschiedenis van India geconsolideerd.

Manmohan Singh: de 14e premier van India

In mei 2004 zorgde de overwinning van de Congrespartij bij de algemene verkiezingen voor een historische beslissing.

Hoewel algemeen werd verwacht dat Congresvoorzitter Sonia Gandhi de rol van premier zou op zich nemen, besloot ze Manmohan Singh te nomineren als leider van de door het Congres geleide United Progressive Alliance (UPA)-regering.

Singh werd de 14e premier van India. Hij bekleedde deze functie tien jaar lang en was de eerste leider sinds Jawaharlal Nehru die twee volledige termijnen achter elkaar diende.

De termijn van Singh als premier werd nauwlettend in de gaten gehouden, met name vanwege de unieke machtsverdeling binnen de UPA, waarbij Sonia Gandhi de coalitie leidde en Singh het bestuur leidde.

Deze dubbele structuur leidde vaak tot vragen over de bevoegdheid om beslissingen te nemen, hoewel Singh zelf beweerde dat er voor goed bestuur een enkel machtscentrum nodig was.

In eerste instantie toonde Singh interesse om het ministerie van Financiën te behouden, een portefeuille die hij met ongeëvenaard succes had beheerd tijdens de economische crisis in India. Uiteindelijk benoemde hij P. Chidambaram tot minister van Financiën en richtte hij zich op bredere bestuurlijke kwesties.

Tijdens zijn premierschap zette Singh een reeks rechtenbeleid in werking, waaronder het recht op informatie (RTI), het recht op onderwijs (RTE) en de National Rural Employment Guarantee Act (NREGA).

Deze initiatieven benadrukten zijn toewijding aan sociale empowerment en inclusieve ontwikkeling.

De economische groei tijdens zijn eerste termijn profiteerde van de hervormingen van de afgelopen twee decennia, maar de wereldwijde financiële crisis in 2008 vormde een aanzienlijke uitdaging.

Singh reageerde resoluut door stimuleringspakketten te lanceren om de economie te herlanceren en een aanzienlijke leningkwijtschelding van ₹60.000 crore goed te keuren voor boeren. Hoewel deze stap kritiek opleverde van economen, weerspiegelde het zijn nadruk op het aanpakken van de armoede op het platteland.

Een hoogtepunt van Singhs eerste termijn was de Indiaas-Amerikaanse overeenkomst over burgernucleaire samenwerking. Deze historische overeenkomst zette een einde aan de nucleaire isolatie van India en herdefinieerde het strategische partnerschap met de Verenigde Staten.

Ondanks felle politieke tegenstand zorgde Singh's vastberadenheid ervoor dat de overeenkomst een succes werd. Hiermee bevestigde hij zijn reputatie als leider die bereid is om grote politieke risico's te nemen.

De tweede termijn van Singh werd gekenmerkt door economische uitdagingen en politieke controverses.

De achterafheffing op transacties van buitenlandse bedrijven, bekend als de Vodafone-belasting, werd bekritiseerd door de sector en internationale investeerders.

Tegelijkertijd werd de reputatie van de UPA-regering geschaad door beschuldigingen van corruptie, met name in de toewijzing van telecommunicatiespectra en kolenblokken.

Hoewel Singh zelf niet werd beschuldigd, voedden deze controverses de beschuldigingen van politieke verlamming en ondermijnden ze het vertrouwen van het publiek.

Ondanks deze tegenslagen sloot Singh zijn termijn af met aanzienlijke successen, ondanks de uitdagingen.

Het erfgoed van Manmohan Singh

Het erfgoed van Manmohan Singh getuigt van zijn intellect, integriteit en visie en maakt hem tot een van de meest transformerende leiders van India.

Als econoom leidde hij het land uit de ergste financiële crisis en legde hij de basis voor de liberalisering die decennia van groei mogelijk maakte.

Als hervormer heeft hij het economische landschap van India hertekend door gedurfde initiatieven te combineren met een scherp inzicht in de politieke realiteit.

Als leider hield hij vast aan de waarden van pragmatisme en nederigheid. Hij nam de uitdagingen aan met een rustige vastberadenheid en een onveranderlijke toewijding aan de vooruitgang van het land.