Japan, Zuid-Korea en China: zal de groei in 2025 weer aantrekken in de Aziatische economische grootmachten?

Japan, Zuid-Korea en China staan in 2025 voor een jaar van grote beslissingen en nog grotere uitdagingen.

Japan worstelt met een kwetsbaar herstel, Zuid-Korea kampt met politieke en handelsdruk en China worstelt met een vertragende economie en tegelijkertijd met hervormingen van het systeem.

Elk land heeft zijn eigen problemen op te lossen, maar ze worden allemaal beïnvloed door dezelfde wereldwijde trends: tragere groei, toenemende handelsbarrières en veranderende industrieën.

Hoe ziet de toekomst van de Aziatische economieën er in 2025 uit en wat kan elk land van elkaar leren?

Japan: gematigde groei, maar te veel onzekerheden

De Japanse economie zal naar verwachting tussen de 1,5% en 1,8% groeien in 2025.

Deze prognose is gebaseerd op de inspanningen om de consumptie te stimuleren door middel van recordhoge loonsverhogingen en overheidssteun.

Het Japanse ministerie van Financiën heeft een pakket van 39 biljoen yen geïntroduceerd om de groei te stabiliseren. Het pakket is gericht op energie-subsidies en steun aan huishoudens.

Lonen zijn de belangrijkste groeimotor van het land en blijven stijgen. In 2024 stemden Japanse bedrijven in met een gemiddelde loonsverhoging van 5,1%, de hoogste in 33 jaar.

Vakbonden pleiten voor soortgelijke verhogingen in 2025. Sommigen mikken op verhogingen van 6% of meer voor kleinere bedrijven.

Deze winsten zullen naar verwachting de consumptie stimuleren, die goed is voor meer dan de helft van het BBP van Japan.

Externe risico's kunnen de groei van Japan in 2025 echter bedreigen.

Volgens schattingen van Mizuho Securities zou de terugkeer van de Amerikaanse president Donald Trump en zijn voorgestelde tariefsverhogingen op Japanse goederen de groei van het bbp met 0,13 procentpunt kunnen doen afnemen.

Bovendien blijft de vergrijzing van de Japanse bevolking een uitdaging voor de arbeidsmarkt en de productiviteit.

Beleidsmaatregelen helpen deze structurele uitdagingen aan te pakken. Investeringen in de decarbonisatie en digitalisering, gecombineerd met de groei van hoogwaardige industrieën zoals halfgeleiders, versterken de economische basis van Japan.

De vooruitzichten blijven echter afhankelijk van de mate waarin Japan de wereldwijde handelsspanningen weet te beheersen en politieke stabiliteit weet te handhaven onder zijn minderheidsregering.

Zuid-Korea: vertraagde groei en toenemende risico's

De economie van Zuid-Korea zal naar verwachting in 2025 met 1% groeien. Dit is een gevolg van de vertraging die wordt veroorzaakt door politieke onrust, handelsbelemmeringen en demografische uitdagingen.

Uit recente gegevens van de Korea International Trade Association blijkt dat de export van januari tot en met november 2024 op $ 622,39 miljard uitkwam. Daarmee werd de kloof met de exportwaarde van Japan verkleind tot een recordlaag van $ 20,2 miljard. Deze groei wordt echter bedreigd door de opkomst van protectionisme.

De VS en China, de grootste handelspartners van Zuid-Korea, hebben de handelsbarrières verhoogd.

Deze maatregelen, gecombineerd met de stijgende arbeidskosten, zorgen ervoor dat Koreaanse bedrijven hun productie verplaatsen naar Europa en Zuidoost-Azië.

Deze trend dreigt de positie van Zuid-Korea als wereldwijd productiecentrum te ondermijnen.

Binnenlands leidt politieke instabiliteit tot economische onzekerheid. Het afzettingsproces van president Yoon Suk Yeol heeft cruciale handelsgesprekken vertraagd en de spanningen kunnen het vertrouwen van investeerders ondermijnen.

Zuid-Korea kampt ook met structurele uitdagingen, zoals een laag geboortecijfer en een vergrijzende bevolking. Deze factoren bedreigen de beroepsbevolking en de langetermijn economische groei.

Toch blijft de economie van Zuid-Korea een positief langetermijnperspectief houden dankzij de innovaties in de hightechindustrie en de sterke export van halfgeleiders, cosmetica en farmaceutische producten.

China: langzamere groei met beleidsondersteuning

Volgens de Wereldbank zal de groei in China in 2025 afnemen tot 4,5%, vergeleken met de geschatte 4,9% in 2024.

De vertraging wordt veroorzaakt door een langdurige vastgoedcrisis, een zwakke binnenlandse vraag en externe schokken, met name door de tariefsverhogingen in de VS.

Volgens schattingen zou de verwachte tariefsverhoging van 60% op driekwart van de Amerikaanse import uit China de groei van het bbp met 150 basispunten kunnen doen dalen.

Dit gebeurt terwijl de Chinese vastgoedmarkt slechts beperkte tekenen van herstel vertoont en pas eind 2025 een stabilisatie wordt verwacht.

De vastgoedcrisis blijft een last vormen voor het vertrouwen van huishoudens en de financiën van lokale overheden.

Om deze druk te compenseren, verhoogt China de fiscale en monetaire steun.

De overheid is van plan om het begrotingstekort in 2025 uit te breiden tot 3,5-4% van het bbp, 2 biljoen RMB aan speciale staatsleningen uit te geven en de uitgaven voor infrastructuur te verhogen.

Deze maatregelen worden aangevuld met renteverlagingen van 30-40 basispunten en pogingen om de consumptie van huishoudens te stimuleren.

China streeft er ook naar om zijn waardevolle industrieën, zoals de halfgeleiderindustrie en strategische technologieën, te ondersteunen.

Het doel is om de afhankelijkheid van de export te verminderen en de concurrentievermogen op de lange termijn te versterken.

Economen waarschuwen echter dat conventionele stimuleringsmaatregelen mogelijk onvoldoende zijn.

Voor een duurzaam herstel zijn ingrijpender hervormingen nodig, zoals het versterken van de sociale vangnetten en het verbeteren van de financiën van de lokale overheid.

Wat de Aziatische economieën van elkaar kunnen leren

De focus van Japan op loonstijgingen biedt een les voor Zuid-Korea en China. Hogere lonen kunnen de binnenlandse consumptie stimuleren en de afhankelijkheid van export verminderen.

De sterke exportbasis van Zuid-Korea benadrukt het belang van innovatie en diversificatie, een strategie die China al heeft omarmd in zijn streven naar waardevolle industrieën.

Ondertussen bieden de uitgebreide fiscale maatregelen en sociale hervormingen van China een blauwdruk voor het beheer van economische overgangen.

Maar het is niet zo dat 'één maatje past iedereen'. Elke Aziatische economie heeft zijn eigen unieke uitdagingen en vertrouwt op zijn eigen kernkwaliteiten.

Hoewel er groei wordt voorspeld in alle drie de economieën, kunnen handelsconflicten, politieke instabiliteit en structurele problemen de vooruitgang in de weg staan.

Het succes hangt af van tijdige beleidsmaatregelen, structurele hervormingen en effectief beheer van wereldwijde onzekerheden. De mate waarin elk land zich kan aanpassen, zal bepalen hoe de economie zich in de komende jaren ontwikkelt.

De echte vraag is of deze landen 2025 zullen aangrijpen als een kans om af te stappen van hun traditionele strategieën.

De economische erfenis van Oost-Azië zal niet alleen worden bepaald door de groeicijfers. Het hangt ervan af of de leiders voor gedurfde, vooruitstrevende hervormingen kiezen of zich tevreden stellen met kortetermijnredding.