Een gouden kans voor het handelsbeleid van India: zullen ze het goed doen?

Het handelsbeleid van India staat onder de loep, aangezien het land in 2025 met nieuwe economische uitdagingen en wereldwijde druk te maken krijgt.

Nu de groei van het bbp een dieptepunt bereikt heeft en de geopolitieke spanningen de handelsdynamiek wereldwijd beïnvloeden, wordt de overheid gedwongen haar handelsbeleid te heroverwegen.

Dit zou een kans kunnen zijn die zich maar één keer in een mensenleven voordoet, mits ze het goed aanpakken.

Langzamere groei en toenemende belemmeringen

De economische groei van India is in het derde kwartaal van 2024 gedaald tot 5,4%, het laagste niveau in 18 maanden.

Deze stagnatie wordt nog eens versterkt door de dalende vraag naar belangrijke exportproducten, zoals edelstenen, sieraden en aardolie. Deze producten droegen traditioneel sterk bij aan de handelsbalans van India.

Tegelijkertijd ontstaan er nieuwe handelsbelemmeringen. De hernieuwde focus van president Donald Trump op tarieven bedreigt de toegang van India tot zijn grootste exportmarkt: de Verenigde Staten.

De voorgestelde tarieven zouden de concurrentievermogen van India kunnen aantasten, de prijzen voor Amerikaanse consumenten kunnen verhogen en de vraag naar Indiase goederen kunnen verminderen.

In India zijn er de afgelopen twee jaar meer dan 700 kwaliteitscontrolebevelen (QCO's) uitgevaardigd, die betrekking hebben op goederen zoals staal, chemicaliën en speelgoed.

Hoewel QCO's worden gepresenteerd als maatregelen om de importkwaliteit te waarborgen, zijn ze in feite niet-tarifaire belemmeringen die de import beperken.

Bedrijven melden vertragingen, onvoorspelbare regelgeving en stijgende kosten. Dit alles belemmert de toeleveringsketens en het exportpotentieel.

Waarom dienstenexport belangrijk is

De dienstensector van India is uitgegroeid tot een lichtend voorbeeld van groei voor het land. De export van diensten, met name op het gebied van IT en financiële diensten, presteert beter dan de export van fabricageproducten.

Wereldwijde capaciteitscentra (GCC's), die worden beheerd door bedrijven als Microsoft, Amazon en Walmart, zijn uitgegroeid tot knooppunten voor innovatie en werkgelegenheid in India.

Deze GCC's ondersteunen niet alleen de exportgroei van India, maar integreren ook lokale start-ups in de wereldwijde toeleveringsketens.

Hun bijdrage is aanzienlijk en experts geloven dat ze kunnen helpen om een deel van de economische druk te compenseren die wordt veroorzaakt door de vertraagde groei van de productie en de stijgende handelsbarrières.

Kan de industrie concurreren?

De afhankelijkheid van India van de export van fabricaatgoederen staat onder druk. Externe factoren, zoals het EU-mechanisme voor grensaanpassing van de CO2-uitstoot (CBAM), zullen naar verwachting de kosten voor koolstofintensieve exportproducten zoals staal verhogen.

In binnenlandse zin zorgt het grote aantal QCO's voor hogere productiekosten in arbeidsintensieve sectoren als de kleding- en lederindustrie, die van cruciaal belang zijn voor de werkgelegenheid.

Een selectieve focus op waardevolle productiesectoren zou een oplossing kunnen bieden. Sectoren als halfgeleiders, kritieke mineralen en farmacie hebben strategisch belang en sluiten aan bij de wereldwijde vraag.

Beleidsmakers onderzoeken nu handelsrelaties die prioriteit geven aan deze sectoren, zodat India concurrerend blijft op belangrijke markten.

De relatie tussen de VS en India

De Verenigde Staten blijven de belangrijkste handelspartner van India, maar de relaties zijn onder druk. Tarieven en anti-immigratiebeleid vormen de grootste uitdagingen.

Zo is het Algemeen Voorkeurstelsel (GSP), dat Indiase goederen voorkeursbehandeling op de markt bood, sinds 2020 niet meer verlengd. Lobbyen voor de hernieuwing zal waarschijnlijk weinig opleveren, aangezien het Trump-bestuur het niet zal prioriteren.

In plaats daarvan raden experts aan om zich te richten op het opbouwen van sterkere bilaterale overeenkomsten die sectoren zoals GCC's en hightechproductie ondersteunen.

India zou ook zijn afhankelijkheid van concessies zoals H-1B-visa moeten verminderen, aangezien het anti-immigratiegevoel in de VS nog steeds hoog is.

Een nieuwe handelsstrategie

Dit is de perfecte kans voor India om zijn handelsportfolio te diversifiëren. Toetreding tot het Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) zou een gamechanger kunnen zijn.

Dit hoogwaardige handelsakkoord biedt voorkeurstoegang tot drie G7-markten: Japan, Canada en het Verenigd Koninkrijk, en tot diverse andere landen, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland en Vietnam.

Lidmaatschap van de CPTPP kan India helpen zijn handelspraktijken te moderniseren, de exportmogelijkheden uit te breiden en de afhankelijkheid van de Amerikaanse markt te verminderen.

De nadruk van de overeenkomst op diensten en financiële export past bij de sterke punten van India en is een natuurlijke aanvulling op de zich ontwikkelende handelsstrategie van het land.

Lessen uit de handel tussen India en China

Ondanks de voortdurende grensgeschillen blijft de handel tussen India en China robuust. China is de op één na grootste handelspartner van India en de toeleveringsketens in sectoren als elektronica zijn nauw met elkaar verbonden.

De productie van de iPhone van Apple in India is bijvoorbeeld sterk afhankelijk van Chinese componenten.

De pogingen om de afhankelijkheid van Chinese import te verminderen, blijken moeilijk.

Het groeiende handelsdeficit tussen de twee landen laat zien hoe nauw hun economieën met elkaar verbonden zijn.

Beleidsmakers beginnen te beseffen dat samenwerking in de toeleveringsketens nodig is om te kunnen concurreren met China.

Een kans die je maar één keer in je leven krijgt

De uitdagingen in het handelsbeleid van India vormen ook de grootste kansen voor transformatie.

De dienstensector, aangestuurd door Global Capability Centers (GCC's), ontwikkelt zich tot een wereldwijde leider op het gebied van IT, fintech en innovatie en biedt daarmee een vruchtbare voedingsbodem voor investeerders.

Waardevolle productiesectoren zoals halfgeleiders, farmaceutische producten en kritieke mineralen staan op het punt te groeien, vooral omdat bedrijven hun toeleveringsketens diversifiëren volgens de strategie "China +1".

Slimme, strategische stappen zoals toetreding tot de CPTPP kunnen deuren openen naar lucratieve markten en de handelspraktijken van India moderniseren, waardoor nieuwe kansen ontstaan in de geavanceerde productie en financiële dienstverlening.

Bovendien biedt de jonge bevolking van India, de groeiende binnenlandse markt en de integratie in de wereldwijde toeleveringsketens een ongeëvenaard aanbod voor investeerders in de Indiase markt.

Om dit potentieel te benutten, zijn echter beslissende beleidsrenovaties nodig, zoals het versoepelen van regelgeving zoals QCO's en het bevorderen van een dynamischer bedrijfsomgeving.

Wie zich vroegtijdig positioneert in de zich ontwikkelende economie van India, en inzet op de overgang van een protectionistische houding naar een wereldwijde handelsleider, kan rekenen op aanzienlijke langetermijnwinsten.