Nippon en US Steel starten rechtszaak nadat Biden-regering deal van 15 miljard dollar blokkeert

Nippon Steel en US Steel hebben een federale rechtszaak aangespannen tegen het Biden-bestuur. Ze betwisten het besluit om een voorgenomen overname van de in Pittsburgh gevestigde US Steel door de Japanse staalfabrikant ter waarde van bijna 15 miljard dollar te blokkeren.

De rechtszaak, die maandag werd aangespannen bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia, stelt dat de beslissing politiek gemotiveerd was en de due process-rechten van de bedrijven schond.

Deze rechtszaak is een belangrijke escalatie in de strijd om de omstreden fusie.

Bedrijven beweren dat hun 'goede trouw'-inspanningen zijn afgewezen

"Vanaf het begin van het proces hebben Nippon Steel en US Steel in goede trouw met alle partijen samengewerkt om te benadrukken hoe de transactie de nationale veiligheid van de Verenigde Staten zal versterken, in plaats van bedreigen. Dit gebeurt onder meer door gemeenschappen die afhankelijk zijn van Amerikaans staal nieuw leven in te blazen, de Amerikaanse staalvoorzieningsketen te versterken en de Amerikaanse binnenlandse staalindustrie te beschermen tegen de dreiging van China", aldus de bedrijven in een voorbereide verklaring op maandag.

Nippon Steel had zich gecommitteerd om $ 2,7 miljard te investeren in de verouderde faciliteiten van US Steel in Gary, Indiana, en Mon Valley in Pennsylvania.

Het bedrijf beloofde ook dat het de productiecapaciteit in de Verenigde Staten de komende tien jaar niet zal verlagen zonder voorafgaande goedkeuring van de Amerikaanse overheid.

Biden's rechtvaardiging op basis van nationale veiligheid

President Biden besloot uiteindelijk de overname door Nippon te blokkeren nadat de federale toezichthouders het niet eens konden worden over goedkeuring. Hij gaf aan dat "een sterke, in eigen land gevestigde en beheerde staalindustrie een essentiële prioriteit voor de nationale veiligheid is. ... Zonder binnenlandse staalproductie en binnenlandse staalwerkers is ons land minder sterk en minder veilig", zo liet hij vrijdag weten in een verklaring.

Hoewel ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hebben verklaard dat de beslissing niets te maken heeft met de relatie tussen de VS en Japan, is het de eerste keer dat een Amerikaanse president een fusie tussen een Amerikaans en een Japans bedrijf blokkeert.

De stap vindt plaats terwijl president Biden over enkele weken zijn ambt neerlegt.

Aanklachten van anticoncurrerend gedrag

In een apart rechtsgeding, dat eveneens op maandag werd aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het westelijke district van Pennsylvania, beschuldigen de bedrijven hun staalproductierijvaal Cleveland-Cliffs Inc. en diens CEO, Lourenco Goncalves, in samenwerking met David McCall, de leider van de Amerikaanse vakbond Steelworkers, van het "plegen van een gecoördineerde reeks anticoncurrerende en criminele activiteiten" om de deal te blokkeren.

Voordat US Steel het bod van Nippon accepteerde, had Cleveland-Cliffs in 2023 een bod van $ 7 miljard uitgebracht om US Steel over te nemen. Dit bod werd afgewezen ten gunste van het bod van Nippon van bijna $ 15 miljard.

De bedrijven beweren dat Goncalves, in samenwerking met de Amerikaanse staalvakbond, heeft geprobeerd te voorkomen dat een andere partij dan Cleveland-Cliffs US Steel zou overnemen en de concurrentievermogen van de fabrikant uit Pittsburgh zou aantasten.

Aanspraken op een gemanipuleerd beoordelingsproces

Nippon en US Steel beweren dat ze in de herfst drie concept-overeenkomsten voor nationale veiligheid aan de Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) hebben voorgelegd om mogelijke bezwaren weg te nemen.

Volgens de rechtszaak werd CFIUS opgedragen geen tegenvoorstellen te doen en geen gesprekken met hen te voeren.

De bedrijven beweren dat het beoordelingsproces is gemanipuleerd om ervoor te zorgen dat de uitkomst zou passen bij een beslissing die president Biden al had genomen en dat de president "onredelijke invloed heeft uitgeoefend om zijn politieke agenda te bevorderen".

Trumps houding versterkt de uitdagingen die nog komen

Nippon zal echter ook tegenstand ondervinden van de nieuwe regering, die ook heeft beloofd de deal te blokkeren.

De gekozen president Donald Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij de deal wil blokkeren, maar heeft ook beloofd belastingvoordelen en tarieven in te zetten om de Amerikaanse staalproducent te versterken.

Trump had al vroeg in zijn presidentscampagne beloofd de deal "onmiddellijk" te blokkeren en herhaalde die positie begin december op zijn platform Truth Social.

Na het nieuws stegen de aandelen van United States Steel Corp. maandag voorbeurs met meer dan 3%.