Belastingdienst verbetert belastingbetalersdiensten, maar gevallen van identiteitsfraude blijven aanhouden, aldus toezichthouder

De Internal Revenue Service (IRS) heeft aanzienlijke verbeteringen doorgevoerd in de belastingbetalersdiensten, grotendeels dankzij financiering uit de Inflation Reduction Act. Toch kampt de dienst nog steeds met een achterstand aan claims met betrekking tot een belastingkredietprogramma uit de coronapandemie en met vertragingen bij het oplossen van bepaalde gevallen van identiteitsfraude, zo blijkt uit een onafhankelijk toezichthouderrapport dat woensdag is gepubliceerd.

Hoewel het rapport de positieve stappen van het agentschap benadrukt, wijst het ook op de gebieden die nog steeds veel aandacht en middelen vereisen.

De ervaring van belastingbetalers is aanzienlijk verbeterd

“Voor het eerst sinds ik in 2020 de National Taxpayer Advocate werd, kan ik dit rapport beginnen met goed nieuws: de ervaring van belastingbetalers is merkbaar verbeterd,” schreef Erin M. Collins, de National Taxpayer Advocate, in haar jaarlijkse rapport aan het Congres van 2024.

Ze erkende dat de IRS met behulp van de miljarden dollars aan meervoudige financiering "grote stappen" heeft gezet, maar merkte ook op dat "de dienstverlening van de IRS nog lang niet perfect is". Dit betekent dat er weliswaar vooruitgang is geboekt, maar dat er nog steeds aanzienlijke uitdagingen liggen.

Ondanks de positieve verbeteringen wijst het rapport op hiaten in de dienstverlening, waaronder langdurige vertragingen bij het afhandelen van claims van bijna een half miljoen belastingbetalers wiens identiteit was gestolen door fraudeurs die namens hen een terugbetaling hadden ontvangen.

Volgens het rapport is de tijd die nodig is om deze zaken op te lossen, toegenomen van 19 maanden in 2023 tot 22 maanden in 2024.

Bovendien wees het rapport op aanzienlijke vertragingen bij de afhandeling van in aanmerking komende Employee Retention Credit (ERC)-claims die door werkgevers waren ingediend die op deze terugbetalingen zijn aangewezen om te kunnen blijven bestaan.

Fraude plaagt programma voor behoud van werknemers

De ERC, die is ontworpen om bedrijven te helpen hun werknemers te behouden tijdens de sluitingen in de pandemie, is een magneet voor fraude geworden. Oplichters maakten misbruik van de complexe toelatingsregels van het programma om kleine bedrijven te benaderen. Ze boden hulp bij het aanvragen van de lening, maar vroegen daarvoor een vergoeding, zelfs als de bedrijven niet in aanmerking kwamen.

De IRS kondigde in september 2023 een pauze aan in het accepteren van aanvragen voor de belastingkrediet, vanwege zorgen over de toestroom van frauduleuze aanvragen, die een aanzienlijke achterstand veroorzaakten. Volgens het rapport van Collins waren er op 26 oktober 2024 nog ongeveer 1,2 miljoen aanvragen in behandeling.

“Er zijn veel claims die al meer dan een jaar in behandeling zijn,” merkte ze op.

Belastingdienst belooft problemen met identiteitsfraude aan te pakken

IRS-commissaris Daniel Werfel vertelde Associated Press dat "de zaken in een zeer positieve richting evolueren wat betreft onze prestaties in de belastingbetalersdienst", maar voegde toe: "Ik zie het probleem van identiteitsdiefstal als onze grootste huidige servicekloof."

Volgens hem ziet het bureau een toename van het aantal slachtoffers van diefstal, deels omdat oplichters steeds vaker online op zoek gaan naar slachtoffers.

Werfel voegde toe dat het agentschap meer middelen toevoegt om het probleem aan te pakken. Het stroomlijnt de gevallen van identiteitsdiefstal door een onderscheid te maken tussen complexe en eenvoudige gevallen, zodat de problemen van belastingbetalers efficiënter kunnen worden opgelost.

De belastingadvocaat dringt er onder meer bij het Congres op aan om de jurisdictie van de Amerikaanse belastingrechtbank uit te breiden, zodat deze ook terugbetalingszaken kan behandelen, het programma Low Income Taxpayer Clinic meer financiële flexibiliteit te geven om belastingbetalers te helpen en de IRS te verplichten om aanvragen voor terugbetaling of tegoeden tijdig te verwerken.

In het rapport werd benadrukt dat veel van de verbeteringen van de IRS, waaronder snellere service en kortere wachttijden bij telefonische contacten, mogelijk zijn gemaakt door de jarenlange financiering van het Congres, die nu dreigt te worden stopgezet.

De federale belastingdienst ontving oorspronkelijk 80 miljard dollar aan fondsen via de Inflation Reduction Act.

Een akkoord tussen de Republikeinen en het Democratische Witte Huis over de schuldenplafond en bezuinigingen in 2023 resulteerde echter in het intrekken van $ 1,4 miljard van het agentschap en een aparte overeenkomst om de komende twee jaar $ 20 miljard van de IRS af te nemen, om die fondsen te verleggen naar andere niet-defensie programma's.

Ambtenaren van het ministerie van Financiën dringen er bij het Congres op aan om nog eens 20 miljard dollar aan handhavingsgeld van de IRS vrij te maken, dat momenteel is bevroren vanwege specifieke wettelijke bepalingen.

Werfel verklaarde dat de verhoging van het budget van de IRS “een absoluut cruciale rol heeft gespeeld” bij het verbeteren van de belastingbetalersdiensten. Hij voegde daaraan toe: “We hebben het geld goed besteed.”

Mocht het Congres de financiering voor de handhaving van de Inflation Reduction Act inderdaad verlagen, dan adviseert Collins om geen bezuinigingen door te voeren op diensten voor belastingbetalers en op informatietechnologie. Hij stelt dat het Congres niet “onbedoeld het kind met het badwater weggooit”.