Regels voor alcoholwaarschuwingen treffen worstelende restaurants hard: dit moet u weten

Al tientallen jaren leveren alcoholverkopen restaurants een hoogmarge-inkomen op, dat vaak tot 30% van de totale omzet van een luxe restaurant uitmaakt.

In tegenstelling tot bederfelijke levensmiddelen heeft alcohol een langere houdbaarheid en zijn de arbeidskosten lager, waardoor het een financieel fundament vormt voor horecagelegenheden.

De laatste waarschuwing van de Amerikaanse arts-generaal Vivek Murthy over alcohol als een vermijdbare oorzaak van kanker, zou echter een groeiende verandering in drinkgewoonten kunnen versterken, met name onder jongere generaties.

Volgens een rapport van The New York Times worstelen restaurantbezitters met de vooruitzichten van dalende alcoholverkopen en zoeken ze naar alternatieve strategieën om te overleven.

Generatie Z en de 'sober curious'-beweging

De jongere generatie heeft de drankenindustrie al op de schop genomen.

Begrippen als 'sober curious' en 'California sober' benadrukken de neiging van Gen Z om matig te drinken of alcohol te vervangen door alternatieven zoals cannabis.

Uit een onderzoek van Datassential uit september 2024 blijkt dat 32% van de consumenten die alcohol drinken, sinds de pandemie minder alcohol drinkt.

Deze culturele verschuiving maakt het voor restaurants die veel op alcoholverkopen zijn aangewezen, nog moeilijker.

Volgens eigenaar Tracy Vaught is het aandeel van alcohol in de omzet van de restaurants van Hugo Ortega in Houston gedaald van 31,5% in 2015 naar 27,5% vorig jaar.

“Het lijkt misschien niet veel, maar het maakt echt een verschil,” zei ze.

Non-alcoholische opties komen in de schijnwerpers

Om de dalende alcoholconsumptie tegen te gaan, diversifiëren veel restaurants hun drankenmenu's.

In het Amway Grand Plaza Hotel in Michigan vormen non-alcoholische dranken nu 15% van de totale drankenverkopen.

Kwalitatief hoogwaardige mocktails, zoals de Copa Verde voor $ 15, zijn een lucratieve alternatief geworden.

"De marges voor eten zijn de afgelopen vier jaar zo sterk gedaald dat restaurants het zonder een goed drankenprogramma niet meer kunnen redden", aldus Kevin Gillespie, eigenaar van Gunshow en het restaurant met degustatiemenu Nàdair.

"Maar er zijn creatieve oplossingen voor dit probleem," zei hij.

Gillespie zei dat klanten misschien geen alcohol willen, maar toch een cocktail willen drinken. Als een non-alcoholische cocktail goed wordt gemaakt, kan hij bijna even duur zijn als een alcoholische cocktail.

Een jaar geleden bracht Ryan Schmied, directeur van eten en drinken bij het Amway Grand Plaza Hotel in Grand Rapids (Michigan), enkele wijzigingen aan nadat hij een daling in de verkoop van alcoholische dranken had opgemerkt.

Er werden ook alcoholvrije en light bieren en wijnen toegevoegd. Deze cocktails zonder alcohol hebben een aanzienlijke bijdrage geleverd aan zijn winst.

Dranken zonder alcohol vormen nu ongeveer 15% van de totale drankenverkoop in de restaurants en bars van het hotel.

“Het klinkt misschien als een klein percentage, maar 10 of 15 procent kan een plek maken of breken,” zei hij.

Alcohol helpt restaurants om om te gaan met inflatieproblemen

Ook restaurants worden geconfronteerd met bredere economische druk.

De stijgende kosten voor huur, arbeid en ingrediënten hebben bedrijven gedwongen de prijzen te verhogen, maar slechts in beperkte mate.

Volgens de National Restaurant Association daalden de verkopen tussen november 2023 en november 2024 met 1,7%, omdat consumenten die moe zijn van de inflatie minder vaak uit eten gingen.

In New York City beschreef Chase Sinzer, mede-eigenaar van de restaurants Claud en Penny, alcohol als essentieel voor het financiële voortbestaan, omdat het een buffer kan vormen tegen de stijgende voedselprijzen.

Het idee is dat klanten flexibeler zijn in hun keuze om geld uit te geven aan alcohol dan aan eten.

"Ze zullen zeggen: 'Ik betaal zoveel voor een stukje kip?'" aldus Sinzer.

“Als kip 75% duurder is dan vroeger en we de prijs maar met 25% mogen verhogen, kun je beter wat alcohol verkopen. Niemand besteedt meer aan kip dan de tafel ernaast, maar mensen maken wel verschillende keuzes als het om alcohol gaat.”

Een blijvende verandering of een kleine schommeling in de consumptie?

Niet alle restaurants ondervinden een daling.

De luxe restaurants van Union Square Hospitality Group melden een stabiele verkoop van alcoholische dranken, met een toenemende interesse in wijnen met een lager alcoholpercentage.

John Ragan, president van de horecagroep, herinnert zich hoe de verkoop van rode wijn toen omhoog schoot toen in 1991 in het programma '60 Minutes' werd beweerd dat rode wijn de reden was dat de Fransen, ondanks hun hoge vetinname, een laag aantal hartziekten hadden.

Op dezelfde manier, zei hij, kan de waarschuwing van de Surgeon General voor kleine veranderingen zorgen, maar het is onwaarschijnlijk dat het de drinkgewoonten van klanten aanzienlijk zal veranderen. Hij zei:

Er zullen misschien wat ups en downs zijn, maar ik denk dat de favoriete combinaties aan tafel niet zo heel erg zullen veranderen.

Terwijl sommige restaurants zich voorbereiden op veranderingen, zien anderen kansen om zich aan te passen.

Speciale cocktails met zeldzame en eersteklas dranken, zoals Beyoncé's SirDavis American Whisky, blijven populair, aldus Deborah VanTrece van Twisted Soul Cookhouse & Pours in Atlanta.

Toch erkennen restaurantbezitters de risico's.

Als de waarschuwingen van de Surgeon General effect sorteren en de drinkgewoonten van Gen Z aanhouden, kan de rol van alcohol in de winstgevendheid van restaurants verder afnemen.

"Over het algemeen voelen we ons nu stabiel", zegt ze, "maar mensen zullen op een gegeven moment gewoon meegaan met de trend. Ik zeg dus niet dat het niet gaat gebeuren", aldus VanTrece.