Winst van Uniqlo-operator stijgt in eerste kwartaal ondanks zwakke prestaties in China

De exploitant van de wereldwijde kledingketen Uniqlo maakte donderdag de resultaten bekend van het eerste kwartaal. Hoewel de winst steeg, viel het resultaat iets tekort op de verwachtingen van analisten.

De scherpe daling van de winst in China overschaduwde de sterke verkopen op de thuismarkt Japan. Dit benadrukt de complexiteit van het evenwicht tussen wereldwijde groei en een dynamische retailomgeving.

Fast Retailing maakte bekend dat de operationele winst in de drie maanden tot en met november met 7,4% steeg tot 157,6 miljard yen (996,84 miljoen dollar), vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder.

Deze prognose lag echter iets lager dan de consensusprognose van 160 miljard yen van zes analisten die door LSEG werden ondervraagd.

Ondanks de gemengde resultaten handhaafde Fast Retailing zijn prognose voor de operationele winst over het hele jaar van 530 miljard yen. Hiermee is het bedrijf op weg naar een vierde jaar op rij met recordwinst.

Uniqlo: een graadmeter voor de consumptie

Fast Retailing staat bekend om zijn betaalbare, duurzame fleece- en katoenen shirts. Het bedrijf wordt al lang gezien als een belangrijke indicator voor de consumptie in Japan en, meer recent, in China, waar het meer dan 900 Uniqlo-winkels heeft.

Hoewel de binnenlandse verkoop is gestegen door de toename van duty-free shopping, aangejaagd door een toeristische hausse en een zwakke yen, is de groei van de verkoop in China afgenomen. Dit heeft het bedrijf ertoe aangezet om zijn strategie in de regio opnieuw te evalueren.

Strategie voor China en wereldwijde expansie

Als reactie op de langzamere groei in China, beperkt Fast Retailing het aantal nieuwe winkelopeningen en past het een 'afbreken en herbouwen'-aanpak toe om onderpresterende locaties te revitaliseren met opnieuw ontworpen winkels.

De recordresultaten van het voorgaande jaar werden veroorzaakt door verbeterde winstmarges en een grotere internationale bekendheid van het merk.

Het bedrijf blijft echter kwetsbaar voor veranderingen in het weerpatroon en de veranderende modevoorkeuren van consumenten.

Hoewel de verkoop in Japan in december werd gestimuleerd door het koude weer, waardoor de vraag naar thermische kleding toenam, resulteerden de ongewoon warme temperaturen in China in een vlakke verkoop in oktober en november.

Ook in Noord-Amerika en Europa heeft het bedrijf positieve resultaten geboekt. Daar voert het momenteel een agressieve uitbreidingsstrategie om zijn ambitie te verwezenlijken om het grootste kledingmerk ter wereld te worden.

Een voorbeeld hiervan is de opening van vijf nieuwe Uniqlo-winkels in Texas in oktober.

Loonsverhogingen zetten de toon op de binnenlandse markt

Op de thuismarkt is Fast Retailing een koploper geworden op het gebied van lonen in de dienstensector.

Om waardevolle werknemers te behouden, kondigde het bedrijf woensdag een aanzienlijke loonsverhoging aan voor zijn Japanse werknemers.

Dit volgt op een soortgelijke verhoging in 2023, die hielp om de stagnatie in de loonsverwachtingen van het land te doorbreken.

Volgens het bedrijf zullen de lonen van het hoofdkantoor- en verkooppersoneel met maximaal 11% stijgen vanaf maart. De jaarlijkse salarissen van nieuwe werknemers zullen met ongeveer 10% toenemen.