China overweegt TikTok te verkopen aan Elon Musk als mogelijke oplossing

Chinese functionarissen zouden een scenario onderzoeken waarbij Elon Musk de Amerikaanse activiteiten van TikTok zou kunnen overnemen als de app voor korte video's niet in staat is om een dreigend verbod in de Verenigde Staten te omzeilen.

Volgens een bericht in Bloomberg worden er noodplannen besproken, omdat Beijing liever ziet dat TikTok in handen blijft van het moederbedrijf ByteDance Ltd. Dit in afwachting van een mogelijk verlies bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Strategische gesprekken in Beijing midden in juridische strijd met de VS

Hoewel ByteDance de aankomende ban aanvecht door in beroep te gaan bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, gaven de rechters tijdens recente hoorzittingen aan dat ze de wet waarschijnlijk zullen handhaven.

Volgens Bloomberg hebben hoge Chinese functionarissen al begonnen met het bespreken van noodplannen voor TikTok als onderdeel van een bredere discussie over de relatie met het nieuwe Trump-bestuur.

Deze vertrouwelijke gesprekken gaan over de mogelijkheid dat Musk zich erbij zou aansluiten.

De banden tussen Musk en Trump zouden een deal kunnen vergemakkelijken.

Een opvallende deal met een belangrijke bondgenoot van president-elect Trump kan aantrekkelijk zijn voor de Chinese overheid, die naar verwachting een stem zal hebben in een eventuele verkoop van TikTok.

Musk, die meer dan $ 250 miljoen heeft bijgedragen aan Trumps herverkiezing, is aangewezen voor een prominente rol bij het verbeteren van de efficiëntie van de overheid nadat de Republikein aantreedt.

De Chinese overheid zou de onderhandelingen over TikTok zien als een mogelijke manier om tot verzoening te komen met de nieuwe Amerikaanse regering.

X en TikTok: een mogelijke fusie voor meer gebruikersbetrokkenheid

Een van de scenario's die door de Chinese overheid worden overwogen, is dat Musk's X (voorheen Twitter) de Amerikaanse activiteiten van TikTok zou overnemen en de twee bedrijven mogelijk zou samenvoegen.

De combinatie van X en TikTok US, met meer dan 170 miljoen gebruikers in de VS, zou de inspanningen van X om adverteerders aan te trekken aanzienlijk kunnen versterken. Ook zou het Musk's AI-bedrijf xAI mogelijk ten goede kunnen komen, omdat het toegang krijgt tot de enorme datasets van TikTok.

Terwijl deze discussies in Peking gaande zijn, zeggen bronnen dat er nog geen definitief akkoord is bereikt over de verdere stappen.

De gesprekken worden nog steeds beschouwd als voorlopig en het is ook onduidelijk hoeveel ByteDance weet over deze overleggesprekken van de overheid, of dat TikTok en Musk al gesproken hebben. Zowel Musk als vertegenwoordigers van ByteDance en TikTok hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Musk gaf in april op X aan dat hij van mening is dat TikTok beschikbaar moet blijven in de VS, omdat een verbod "in strijd is met de vrijheid van meningsuiting".

De invloed van China en de toekomst van TikTok

Deze gesprekken in Beijing suggereren dat het lot van TikTok mogelijk niet langer alleen in handen ligt van ByteDance en dat de Chinese overheid verwacht dat er moeilijke onderhandelingen met het Trump-bestuur zullen plaatsvinden over een reeks kwesties.

Ze zien de onderhandelingen met TikTok als een mogelijke kans om de banden met de nieuwe Amerikaanse regering te herstellen.

De Chinese overheid heeft ook een 'gouden aandeel' in een dochteronderneming van ByteDance. Hiermee kan de overheid invloed uitoefenen op de strategie en de bedrijfsvoering van het bedrijf. Ook moet de overheid akkoord gaan met elke verkoop die de waardevolle aanbevelingsengine omvat.

Dat komt doordat de exportregels van China het Chinese bedrijf verbieden om software-algoritmen te verkopen, zoals die die onmisbaar zijn voor TikTok.

Volgens analisten van Bloomberg Intelligence zou de waarde van de Amerikaanse tak van TikTok tussen de 40 en 50 miljard dollar kunnen liggen. Dat is een aanzienlijk bedrag, zelfs voor de rijkste man ter wereld.

Het is ook onduidelijk hoe Musk zo'n transactie zou financieren, of dat hij andere bezittingen zou moeten verkopen, en of de Amerikaanse overheid de deal zou goedkeuren.

Bovendien zou het afsplitsen van de Amerikaanse tak van TikTok een uiterst complexe operatie zijn.

Advocaten van TikTok hebben eerder betoogd dat het scheiden van de Amerikaanse componenten van de app 'buitengewoon moeilijk' zou zijn.

Het is ook nog onduidelijk of de verkoop van TikTok in de VS via een concurrerend proces zal plaatsvinden of rechtstreeks door de overheid zal worden geregeld.

Ook miljardair Frank McCourt en investeerder Kevin O'Leary van "Shark Tank" zouden deel uitmaken van een bod via Project Liberty om TikTok over te nemen. Ze hebben met Trump gesproken over de deal. In het verleden hebben zowel Microsoft Corp. als Oracle Corp. ook interesse getoond in de overname van het bedrijf.

Een alternatief voor TikTok zou zijn om bestaande Amerikaanse klanten over te zetten naar een vergelijkbare app (met een ander merk), waarmee de ban mogelijk omzeild kan worden. De haalbaarheid van deze strategie is echter nog onzeker.

Een persoon die dicht bij het bedrijf staat, vertelde Bloomberg dat de juridische strijd voor de topbestuurders de voornaamste focus was vóór de hoorzitting bij het Hooggerechtshof. Ze zouden liever blijven vechten om de controle te behouden dan de Amerikaanse activiteiten van TikTok te verkopen.

De mogelijke rol van Musk in de betrekkingen tussen de VS en China

Musk is uniek gepositioneerd om invloed uit te oefenen op de relatie tussen China en de VS, aangezien hij de rijkste persoon ter wereld is en zakelijke belangen heeft in de twee grootste economieën ter wereld.

Zijn Tesla-fabriek in Shanghai heeft een goede reputatie opgebouwd bij Chinese overheidsfunctionarissen en heeft bijgedragen aan de groei van het marktaandeel in China.

Hoewel Trump zijn regering vult met China-haatzaaiers, zoals Marco Rubio, de genomineerde voor de functie van minister van Buitenlandse Zaken, heeft Musk zich uitgesproken tegen een aantal handelspolitieke maatregelen, waaronder de invoerrechten op Chinese elektrische voertuigen.