Rode waarschuwing in Ierland: storm Éowyn laat meer dan 93.000 huizen in het donker, verkeer stilgelegd

Storm Éowyn, een storm van ongekende hevigheid, heeft Noord-Ierland en de Republiek Ierland getroffen. De storm heeft een spoor van verwoesting achtergelaten en heeft geleid tot het uitvaardigen van ongekende rode weeralarmen in beide regio's.

Voor het eerst hebben de autoriteiten de omstandigheden zo gevaarlijk geacht dat het hoogste waarschuwingsniveau is afgekondigd. Dit is een duidelijk teken van het grote gevaar dat de krachtige winden van de storm vormen.

Het Britse weerbureau heeft een rood waarschuwingssignaal afgegeven voor Noord-Ierland tot 14:00 uur GMT. Hiermee benadrukt het bureau de ernst van de situatie.

Het elektriciteitsnet bezwijkt onder de aanval van Éowyn

De enorme kracht van storm Éowyn is direct zichtbaar aan het enorme aantal huizen dat zonder stroom zit.

In Noord-Ierland zijn meer dan 93.000 huizen en bedrijven in het donker gestort, omdat de onafgebroken windstoten van de storm de elektriciteitsvoorziening hebben verstoord.

De Republiek Ierland kampt met een nog ernstigere situatie: meer dan 715.000 huizen hebben momenteel geen stroom.

Deze massale stroomuitval laat zien hoe de storm cruciale infrastructuur kan uitschakelen en het dagelijks leven van een groot deel van de bevolking kan verstoren.

Onvoorstelbare windstoten loslaten

Het belangrijkste wapen van de storm zijn de woeste winden, die eerdere records in de Republiek Ierland hebben verbroken.

Op Mace Head, County Galway, zijn windstoten van 183 km/u (114 mph) gemeten, met een aanhoudende windkracht van 137 km/u (85 mph).

Deze cijfers overtreffen het vorige record van 131 km/u aan aanhoudende wind en 182 km/u aan windstoten, dat in 1945 in Limerick werd gemeten.

In Noord-Ierland werd de sterkste windstoot gemeten in Killowen in County Down, met een snelheid van 92,2 mph (148 km/u). Dit is de sterkste windstoot sinds 1998, toen in Ballykelly een snelheid van 93 mph (150 km/u) werd gemeten.

Hoewel de wind niet de all-time record van 124 mph (199 km/u) bereikte die in 1974 in Kilkeel werd gemeten, was de schade enorm.

Verstoord leven: sluitingen en annuleringen

Door de hevigheid van storm Éowyn zijn er veel sluitingen en annuleringen.

Onderwijsinstellingen, waaronder scholen, hogescholen en universiteiten in Noord-Ierland, hebben hun deuren gesloten. De meeste ziekenhuisafspraken zijn geannuleerd, omdat er sprake is van aanzienlijke verstoringen.

Ook bedrijven volgden het voorbeeld en grote supermarkten als Lidl, Tesco en Sainsbury's sloten hun deuren voor de dag.

Het openbaar vervoer ligt stil. Translink heeft alle bus- en treinritten tijdens de rode waarschuwing geannuleerd.

In Londonderry leidde het instorten van een muur op Northland Crescent tot afsluiting van het gebied en schade aan een geparkeerd voertuig.

Autoriteiten geven dringend veiligheidsadvies uit

De politie van Noord-Ierland (PSNI) heeft strenge adviezen gegeven en burgers opgeroepen om "alle nodige voorzorgsmaatregelen te nemen" en alle niet-essentiële reizen te vermijden.

Ze raden aan om ervoor te zorgen dat apparaten opgeladen zijn, noodverlichting toegankelijk is, extra dekens beschikbaar zijn en om na te gaan hoe het met kwetsbare buren is.

De Britse overheid activeerde het noodwaarschuwingssysteem en waarschuwde 4,5 miljoen mensen in Noord-Ierland en Schotland.

Ook de politie in de Republiek Ierland houdt de situatie in de gaten. Ze reageren op meldingen van verkeersongevallen en adviseren mensen om "op hun plek te blijven".

Minister-president Michelle O'Neill en vicepremier Emma Little-Pengelly benadrukten allebei de ernst van de rode waarschuwing en riepen mensen op om binnen te blijven.

Minister van Onderwijs Paul Givan zei dat de beslissing om de scholen te sluiten essentieel was "om elk mogelijk risico voor het leven van kinderen, jongeren en personeel te voorkomen".

Reizen en essentiële diensten worden zwaar getroffen

De reisroutes zijn zwaar getroffen. Zo heeft de luchthaven van Belfast City een aantal vluchten moeten annuleren.

Ook de internationale luchthaven van Belfast en de luchthaven van Derry waarschuwen passagiers voor vertragingen en annuleringen.

Ook op de luchthaven van Dublin is er sprake van verstoringen. Passagiers wordt geadviseerd om contact op te nemen met hun luchtvaartmaatschappij voor de laatste updates.

Ook de veerdiensten ondervinden grote hinder. P&O heeft de overtochten tussen Larne en Cairnryan geannuleerd en Stena Line kampt met grote vertragingen tussen Ierland en Groot-Brittannië.

Op de luchthaven van County Mayo, Ierland West, blijft de sluiting tot 13:00 uur van kracht.

De gezondheidszorg kampt met geannuleerde afspraken. Vier zorginstellingen raden aan om alle afspraken te annuleren, tenzij anders wordt aangegeven. De spoedeisende hulp en de zorg blijven gewoon doorlopen.

De oorsprong en toekomst van Storm Éowyn

Storm Éowyn is de vijfde storm van het seizoen. De vorming ervan wordt toegeschreven aan krachtige straalstroomwinden die een lagedrukgebied naar het Verenigd Koninkrijk en Ierland duwden na een recente koude periode in Noord-Amerika.

De rode waarschuwing, de eerste sinds de invoering van het impactgebaseerde systeem in 2011, benadrukt het extreme gevaar dat de storm met zich meebrengt.

De piekwindstoten kunnen oplopen tot 80-90 mph (130-145 km/u) en mogelijk tot 100 mph langs blootgestelde kustgebieden.

De rode waarschuwing vervalt, maar de oranje en gele waarschuwingen blijven van kracht. Zondag geldt er opnieuw een gele windwaarschuwing.

De voorzitter van de Nationale Noodcoördinatiegroep verklaarde dat storm Éowyn "waarschijnlijk een van de zwaarste stormen zou worden" die Ierland ooit had meegemaakt.