BonV Aero, gesteund door Tim Draper, mikt op samenwerking met de Britse Koninklijke Marine en het Amerikaanse ministerie van Defensie en streeft naar een omzet van $ 100 miljoen

BonV Aero, een deeptechbedrijf dat gespecialiseerd is in de productie van drones en gevestigd is in de oostelijke Indiase staat Odisha, is geen doorsnee start-up.

BonV werd het eerste Indiase start-upbedrijf dat de prestigieuze internationale start-upwedstrijd ' Meet The Drapers ' won. Tijdens deze wedstrijd konden start-upfounders van over de hele wereld hun ideeën pitchen voor de bekende durfinvesteerder Tim Draper.

De overwinning leverde het team een subsidie van 1,6 miljoen dollar op, een uitzondering op de regel dat de winnaars slechts 1 miljoen dollar krijgen.

Deze investering kwam bovenop een eerdere kapitaalverhoging van ₹6 crore ($693.188) van een groep investeerders onder leiding van IPV Ventures.

Het bedrijf streeft ernaar om in de komende vijf jaar een omzet van meer dan $ 100 miljoen te behalen en wil Odisha ook tot een luchtvaartknooppunt in het land maken.

Een andere factor die het bedrijf onderscheidt, is de prominente klantenkring, waaronder het Indiase leger en de staatsrampenbestrijdingsdiensten.

Air Orca en andere geplande innovaties

BonV heeft onlangs AirOrca gelanceerd, de eerste volledig autonome logistieke drone van India. Deze drone kan 15 tot 20 kg aan lading vervoeren in ruig terrein op een hoogte van 18.000 ft.

Hoewel het Indiase leger het platform al inzet om de logistiek op zulke hoge hoogtes te verbeteren, met name in de winter, gaat BonV nu nog een stap verder en ontwikkelt een drone met een laadvermogen van 50 kg.

"Met een laadvermogen van 15 tot 20 kg kun je alleen kleine hoeveelheden leveren, maar ze moeten grotere hoeveelheden leveren zoals kerosine, munitie, enz. Daarom werkt ons team momenteel samen met het Indiase leger aan dit project. We spreken van een partnerschap omdat ze ons ook helpen met een subsidie van 10 crore roepies om een platform van 50 kg te ontwikkelen," vertelde Gaurav Achha, medeoprichter van BonV, aan Invezz .

Het in eigen beheer ontwikkelde platform zal beschikken over in eigen beheer ontworpen romp, aandrijving en software, aldus Achha. Hij benadrukte dat er geen andere speler in de industrie is die een platform met zo'n hoge vrachtlast heeft kunnen bouwen.

"Autonome drones zoals Air Orca bieden praktische oplossingen voor moderne logistiek door het bereik, de flexibiliteit en de betrouwbaarheid te vergroten met talloze toepassingen, van rampenbestrijding tot operaties op grote hoogte voor de strijdkrachten. Met de recente orkanen in de VS nog vers in mijn geheugen, verwacht ik dat de innovatie van BonV Aero een effectief hulpmiddel kan zijn voor rampenbestrijding in India en wereldwijd", zei Draper, die vorig jaar naar Bhubhaneshwar vloog voor de lancering van AirOrca, tijdens het evenement.

BonV Aero richt zich op het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten

Nu een gerenommeerde investeerder uit Silicon Valley al een groot bedrag in de start-up heeft gestoken, heeft BonV ook internationale ambities?

"Wij zijn een bedrijf met een wereldwijde mentaliteit. Wij maken in India voor het wereldwijde welzijn," zegt Accha.

De medeoprichters van het bedrijf zijn momenteel bezig met het begrijpen van de werking van het Amerikaanse ministerie van Defensie en zien het als een potentiële partner. Tegelijkertijd maakt het bedrijf deel uit van het "Royal Navy framework" in het Verenigd Koninkrijk, vertelt Satyabrata Satapathy, CEO en medeoprichter van BonV Aero, aan Invezz .

Het startende bedrijf is geselecteerd om deel te nemen aan het Unmanned Aerial Systems Heavy Lift Capability (UASHLC) Framework, geleid door het Britse ministerie van Defensie. Deze selectie zal BonV helpen om samen te werken met het Verenigd Koninkrijk en andere NAVO-landen.

Volgens Satapathy verwacht het bedrijf dat er vanaf 2026 commerciële bestellingen uit het Verenigd Koninkrijk binnenkomen, nadat de nodige certificeringen zijn verkregen en de voorbereidingen daar zijn getroffen.

Plannen om in de luchttaxi-sector te stappen?

Terwijl de droneproductie in India snel vordert, maakt ook de luchtmobiliteit wereldwijd grote stappen. Bedrijven die elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen (eVTOL) produceren, zoals Joby Aviation en Archer Aviation, zagen hun aandelenkoersen in het afgelopen jaar met respectievelijk 39% en 84% stijgen.

Anderen, zoals het Duitse luchtvaartbedrijf Lilium, hebben daarentegen moeite gehad om hun ambities te waarmaken.

In India bevindt de luchttaxi-sector zich nog in een beginstadium, maar er zijn berichten dat Indigo een samenwerking aangaat met Archer Aviation voor luchttaxi-diensten tussen Delhi en Gurgaon.

Zou het voor BonV logisch zijn om zich te begeven op de markt van luchttaxi's?

"De lange termijnvisie van BonV Aero is om luchtmobiliteit voor goederen en mensen te realiseren. Goederen gebeurt nu al en mensen hebben het nodig," zegt Satapathy.

Uitdagingen waar het Indiase deep tech-ecosysteem mee te maken krijgt

BonV Aero maakt deel uit van het groeiende ecosysteem voor diepgaande technologie in India, waar de investeringen en innovaties op het gebied van drones, kunstmatige intelligentie (AI) en quantum computing toenamen.

Volgens een schatting zal de Indiase dronemarkt tegen 2030 een omvang van ongeveer 3 miljard dollar bereiken.

Met behulp van overheidssteun in de vorm van het Production Linked Investment (PLI)-programma, dat producenten stimuleert door hen financiële steun te bieden, zijn er momenteel 478 drone-startups in India, waarvan 130 gefinancierd zijn, aldus Tracxn.

Bovendien heeft de Indiase overheid in haar jaarlijkse begroting voor 2024 een fonds van 1 lakh crore (10 miljard dollar) ingesteld met renteloze leningen van vijftig jaar om de particuliere sector aan te moedigen om onderzoek en innovatie in opkomende domeinen op te schalen.

Experts hebben echter aangegeven dat het gebrek aan effectieve uitvoering heeft voorkomen dat het plan zijn doel heeft bereikt.

"De uitdagingen ontstaan door het ontbreken van een uniek weduwenbeleid," zegt Satapathy.

"Het is niet zo makkelijk om de technologie uit te leggen en te laten zien hoe gebruikers er baat bij kunnen hebben. En als je met zoveel mensen in de bureaucratie moet omgaan, kan het idee soms lang in de archieven verdwijnen... soms duurt het een jaar of twee voordat deze R&D-projecten van de grond komen, vanwege bureaucratische vertragingen," zegt hij.

Satapathy heeft lokale overheden ook opgeroepen om een ecosysteem voor vernieuwers te creëren door parken te bouwen met de nodige apparatuur en machines. Deze zijn vaak duur om te kopen en te bezitten, maar zijn noodzakelijk om het innovatieproces te bevorderen.

"Het zou ook helpen als er geen douanerechten worden geheven op R&D-producten die uit het buitenland worden ingevoerd", zegt Achha.