Vliegtuig van American Airlines met 64 passagiers botst met militair helikopter nabij Washington DC

Gisteravond botste een regionale jet van American Airlines, vlucht 5342 van American Eagle, in de lucht met een militaire Blackhawk-helikopter in de buurt van Washington D.C.

De botsing vond plaats op slechts een paar kilometer van het Witte Huis en beide vliegtuigen stortten in de Potomac-rivier.

Aan boord van het vliegtuig, dat van Kansas naar Washington, DC vloog, zaten 60 passagiers en vier bemanningsleden. De Blackhawk-helikopter, waarin drie soldaten zaten, had geen hoge functionarissen aan boord, aldus de autoriteiten.

Hulpverleners, waaronder brandweerboten en brandweerwagens, spoedden zich naar de plek van het ongeval.

American Airlines heeft in een verklaring zijn bezorgdheid uitgesproken over de passagiers en bemanning aan boord van het vliegtuig. De luchtvaartmaatschappij bevestigde dat het contact heeft met de autoriteiten en dat het hulp biedt bij de noodhulpactie.

De autoriteiten stonden voor grote uitdagingen vanwege de duisternis en de vrieskou. Er zijn nog geen officiële cijfers over het aantal slachtoffers bekendgemaakt, maar lokale berichten melden dat de autoriteiten al begonnen zijn met het bergen van lichamen uit de rivier.

De Federal Aviation Administration zette alle vluchten op Ronald Reagan National Airport stil, terwijl meerdere instanties bezig waren met de reactie.

President Donald Trump betuigde zijn medeleven met het "verschrikkelijke ongeluk" en zei dat hij volledig op de hoogte is van de situatie.

"Moge God hun zielen zegenen. Bedankt voor het ongelooflijke werk dat onze hulpverleners verrichten", citeerde het Witte Huis hem.

American Airlines heeft een gratis hulplijn opgezet op 800-679-8215 voor mensen die zich zorgen maken over dierbaren die mogelijk aan boord van het vliegtuig zaten.

Personen buiten de VS kunnen voor contactgegevens terecht op news.aa.com. Personen uit Canada, Puerto Rico of de Amerikaanse Maagdeneilanden kunnen bellen naar de aangegeven hulplijn.

Let op: dit is een actueel verhaal.